Café Sjiek, het eerste eetcafé van Maastricht, is een begrip in heel Nederland. Sinds 24 januari zijn Wouter Houten en zijn vriendin Luca de nieuwe eigenaren. Na 42 jaar hebben Robin en Yvonne Berben de sleutel overgedragen. Het is geen brasserie, geen Parijse bistro, geen restaurant, en geen grand café. Café Sjiek valt niet in een hokje te plaatsen. Misschien verklaart dat wel waarom het de afgelopen decennia uitgroeide tot een instituut. De huiskamer van Maastricht, hoor je weleens.

Nieuwe Eigenaren, Nieuwe Energie

Even buiten het centrum van Maastricht runnen Wouter Houten en Luca Zeegers al meer dan acht jaar het populaire restaurant Prix de Rome. „Zo’n goed rijdende trein komt maar één keer in je leven voorbij”, zegt Wouter. „Café Sjiek is in heel Nederland een begrip. Natuurlijk was het geen vanzelfsprekendheid om er een tweede zaak bij te nemen, maar we hebben in Prix de Rome een hecht team. Dat bood ons de mogelijkheid om deze stap te zetten."

Wouter Houten benadrukt dat een tweede zaak heel wat voordelen biedt. „Als het op de ene locatie wat drukker is en op de andere wat rustiger, kunnen we met het personeel schuiven. Broodjes te kort in Prix de Rome? Dan halen we die snel in Café Sjiek. Of omgekeerd, natuurlijk. Met twee zaken kun je ook groter inkopen en goede afspraken maken met de leveranciers." De chef-kok van Prix de Rome heeft ook invloed op de keuken van Café Sjiek.

De nieuwe eigenaren waken erover dat de authenticiteit van Café Sjiek bewaard blijft. „Het zou niet slim zijn om de formule te wijzigen”, zegt Wouter. „Net als iedere chef wil ik mijn eigen accenten leggen. Bepaalde gerechten heb ik in een nieuw jasje gestoken, maar dat zijn helemaal geen radicale ingrepen. We hebben daar trouwens al veel superleuke reacties op gekregen."

De Keuken van Café Sjiek

Café Sjiek staat bekend om de Franse finesse met een Limburgse twist. Er is zelfs plaats voor lokaal dialect op de kaart. Een krabcocktail die gepimpt wordt met avocado en schuim van jalapeño, een rijke videe met grotchampignons, krokante millefeuille met banketbakkersroom en framboos: dit is het soort herkenbare keuken waar je maar niet genoeg van krijgt. Zo genereus!

Volgens Wouter Houten begint het allemaal bij een goed product. „Ik heb jaren gewerkt bij wijlen Toine Hermsen. Van hem heb ik de klassieke basis meegekregen en geleerd dat het allemaal begint bij een goed product. Zowel in Prix de Rome als in Café Sjiek is alles homemade. Ik durf te zeggen dat je in onze garnaalkroketten in iedere hap garnalen proeft. Mag ik nog een stapje verder? (lacht) Het beste zoervleis van Maastricht eet je bij ons, zoals vroeger bij oma."

Zoervleis: Een Zuid-Limburgse Specialiteit

Een van de Zuid-Limburgse gerechten die niet zoveel mensen buiten de regio kennen, is het zuurvlees, ofwel zoervleis. Het is een stoofpot van vlees in een zoetzure saus. Oorspronkelijk werd het zuurvlees gemaakt van paardenvlees, en dat is nog steeds de lekkerste variant. Tegenwoordig wordt het gerecht ook met rundvlees en soms zelfs varkensvlees bereid.

De saus is een mengeling van azijn, peperkoek, uien, appels en appelstroop. Veel gerechten worden in Zuid-Limburg bereid met appels omdat Maastricht en omgeving een fruitgebied is met appels, peren en kersen. Vroeger was de regio bezaaid met hoogstam fruitbomen. De traditie van het maken van zuurvlees wordt al generaties doorgegeven.

Praktische Informatie en Sfeer

Café Sjiek staat bekend om zijn gastvrijheid. Daarom werken ze net als Robin en Yvonne zonder reserveringen. Als er niet meteen plek is, kun je onder het genot van een hapje en een drankje even wachten aan het befaamde wijnaltaar. De filosofie is: je moet kunnen binnenlopen wanneer je wil. Daarom overwegen ze om de openingsuren te verruimen. Uiteraard gaan ze eerst overleggen met het team.

Café Sjiek is opgenomen in de Michelingids met een eervolle vermelding. "Café Sjiek is al sinds 1982 de ‘huiskamer’ van Maastrichtse lekkerbekken. Ze komen er voor de bruisende sfeer, het leuke terras en een gezellige babbel met de buren aan de eettoog."

Het café is een sfeervolle locatie in het Jekerkwartier in Maastricht, vergelijkbaar met een klein en gezellig eetcafe in Parijs. Er zijn slechts weinig tafeltjes en reserveren is hier niet mogelijk. 's Avonds is het vaak moeilijk aanschuiven, zeker in het weekend. In de zomer heeft Café Sjiek een terras aan de overkant in het stadspark. Een idyllisch plekje waar je onder de grote bomen geniet van een goed glas wijn en al mijmerend het leven in Maastricht kunt gadeslaan.

Nieuwe Huisstijl

Om Café Sjiek nieuwe energie te geven, was algehele vernieuwing noodzakelijk. De uitdaging zat met name in het vangen en overbrengen van het karakter van Café Sjiek: ongedwongen, persoonlijk en ‘lekker’, met een flinke dosis (Maastrichtse) humor. Centraal staan een aantal illustratieve scènes, gemaakt in samenwerking met illustrator Paul Faassen. De humoristische prenten combineren ze met een eenvoudig beeldmerk. Veel wit. No-nonsense. De keuze voor eenvoudige materialen onderstreept dit. De teksten zijn doorspekt met humor, de ene keer in het Nederlands, dan weer in het Maastrichts dialect.

labels:

Zie ook: