Bohol is een heerlijk eiland dat bestaat uit twee contrasterende delen die beide leuk zijn om te ontdekken. Het hoofdeiland is een groen paradijs met een van de meest unieke landschappen ter wereld: de Chocolate Hills. Naast uitgestrekte rijstvelden slingert de blauwgroene Loboc-rivier er door de tropische jungle, waar ‘s avonds duizenden vuurvliegjes de oevers magisch laten oplichten. Dit maakt je bezoek aan Bohol een sprookjesachtige ervaring. Daartegenover staat Panglao, het bruisende schiereiland waar je geniet van witte zandstranden, kristalhelder water en een levendige sfeer.

Wat zijn de Chocolate Hills?

Midden in het hart van Bohol ligt een van de meest iconische landschappen van de Filipijnen: de Chocolate Hills. Dit surrealistische landschap bestaat uit honderden kegelvormige heuvels, variërend van 30 tot 50 meter hoog, met enkele uitschieters tot wel 120 meter. In totaal zijn er maar liefst 1776 verschillende heuvels, variërend tussen de 30 en 120 meter hoogte en verspreid over een oppervlakte van 53 km2.

Ze zijn gevormd door eeuwenlange erosie van kalksteen, een overblijfsel uit de tijd dat dit gebied nog een koraalrif was. In de droge zomermaanden, van maart tot en met mei, verdort het gras en kleuren de heuvels bruin. Hierdoor lijken het net chocoladebolletjes, waar ze hun naam aan te danken hebben. De kleur van de Chocolate Hills verschilt per periode van het jaar. Zo zijn de heuvels in de droge maanden maart tot juni chocoladebruin, waardoor ze vaak de Chocolate Kisses van Bohol genoemd worden.

Je hoort het wel, ondanks dat er geen chocolade te scoren is, zal je je hier niet snel vervelen. Heuvels van chocolade, liefhebbers dromen ervan. Het eiland Bohol in de Filipijnen heeft er meer dan duizend. Maar of ze eetbaar zijn? Loop het water je in de mond? We beginnen maar direct met slecht nieuws voor de chocoladeliefhebbers. Want naast de naam, hebben de heuvels weinig met chocolade te maken. Geen heuvels van het zoete goedje dus en ook geen cacaobomen. Maar waar komt die naam dan vandaan? Van het gras dat de heuvels bedekt. Bijna het hele jaar door kan je hier groene reuzemolshopen aanschouwen. Tenzij je aan het einde van de zomer komt. Want gedurende deze warme periode droogt het gras uit. Het resultaat? Bruine heuvels.

Het Ontstaan van de Chocolate Hills

Dit is een vraag die deels onbeantwoord blijft doordat er veel legendes over de chocolate hills bestaan. Natuurlijk gezien zijn de heuvels gevormd door eeuwenlange erosie van kalksteen, gecombineerd met processen zoals verwering en uplift. De heuvels zijn waarschijnlijk gevormd uit kalkstenen overblijfselen van de koraalriffen uit die tijd, die in de loop der jaren zijn geërodeerd door regenwater.

Volgens de legendes zijn de Chocolate Hills ontstaan vanuit een ruzie tussen twee reuzen die dagenlang grote stenen, zand en aarde naar elkaar gooiden. De Chocolate Hills zouden het 'strijdveld' van de ruzie zijn.

Volgens een mythe ontstonden ze toen twee reuzen elkaar bekogelden met zand en stenen. De vechtpartij duurde dagenlang, totdat ze het beu waren. Als vrienden verlieten ze het eiland, zonder de rommel achter hun kont op te ruimen. Zo luidt een andere mythe dat een reus Arogo smoorverliefd was op een meisje, genaamd Aloya. Toen zij dood ging, moest de reus hard huilen. En rara hoe kan het, zijn tranen veranderden in heuvels.

De meest waarschijnlijke oorzaak van de reusachtige ‘chocoladebergen’ brengt ons in de laatste ijstijd. Het eiland Bohol lag toen onder water. Door regen en erosie waren het de kalkstenen die achterbleven. Hieruit ontstonden grote heuvels, die nu bekend staan als de Chocolate Hills.

Activiteiten Rondom de Chocolate Hills

Rondom de Chocolate Hills van Bohol kun je verschillende activiteiten ondernemen. Zo zijn er diverse uitzichtpunten vanwaar je eindeloos zicht hebt op het unieke natuurfenomeen. Daarnaast heb je ook de mogelijkheid om de omgeving te verkennen op quadbikes of op mountainbikes. Veel reizigers kiezen voor een wandel- of fietstocht, of combineren het met andere activiteiten op het eiland Bohol. Een absolute aanrader is om per quad bike tussen de Chocolate Hills te rijden. De Filipijnen is met zo’n 7.641 eilanden een groot land om te bezoeken. Zo veel mooie en soms nog nauwelijks ontdekte plekken.

De populairste plek om dit landschap te bewonderen is vanuit het Chocolate Hills Viewpoint. Vanaf de parkeerplaats koop je een ticket en word je met een shuttlebusje naar de top van de heuvel gebracht. Het laatste stukje is nog even omhoog klimmen via een trap, waar je een panoramisch 360-graden uitzicht hebt over het landschap.

Tip: De Chocolate Hills zien er het allermooist uit tijdens zonsopkomst, wanneer er een gouden gloed over het landschap valt. De shuttle rijdt nog niet rond dit tijdstip, maar je kan wel een kaartje kopen en zelf met je scooter het laatste deel naar het viewpoint rijden.

Voor de mensen die toe zijn aan meer avontuur: er is een zipline waarbij je in no-time van heuvel naar heuvel kan gaan. En je kan er meer dan alleen glijdend overheen, namelijk fietsend. Fiets je al genoeg in Nederland Ga dan surfend naar de andere chocoladeheuvel. Goede oefening voor als je de Cold Hawaiiaanse golven nog niet aandurft. En voor de kampeerders onder ons: neem je tent mee en slaap een nachtje boven op één van de heuvels, onder de sterren.

Tip: boek van tevoren je activiteit of overnachting. Extra voordeel is dat het er, vergeleken met Nederland, spotgoedkoop is. Voor nog geen twintig euro fiets je op een lijntje en overnacht je op één van de heuvels.

Bereikbaarheid

De Chocolate Hills kun je bereiken per privétransfer, en is ongeveer 1,5 uur rijden vanuit bijvoorbeeld Tagbilaran. Er gaan bussen vanaf verschillende plaatsen op het eiland die je naar de gemeente Carmen brengen. Vanaf hier loop je in één uur naar de Chocolate Hills. Wil je de full experience? Ga met een habal-habal taxi. Deze Filipijnse motorfiets kan maar liefst zes mensen meenemen. Eén type van deze soort taxi lijkt op een picknickbank, waarbij in plaats van de tafel, de motorfiets in het midden zit. Heel veilig is ie trouwens niet. Deze taxi kent namelijk geen gordels. Daarom kan je misschien beter het type nemen met stoeltjes aan zijkant. Deze hebben wél gordels en zijn dus een stuk veiliger. Reis je van een ander eiland naar de Chocolate Hills? Vaar met de boot naar één van havens in het noorden of het westen van Bohol.

Beste Reistijd

De Chocolate Hills kunnen het gehele jaar worden bezocht. Het grootste deel van het jaar zijn de heuvels echter groen. Als je de heuvels in hun chocoladekleur wilt aanschouwen, dan kun je de heuvels het beste bezoeken tegen het einde van het droge seizoen in de periode van maart tot mei. De heuvels zijn het hele jaar door op hun mooist tijdens de zonsopkomst en zonsondergang.

Accommodatie Tips

Ben je op zoek naar een levendige sfeer met veel restaurants en bars gelegen aan het strand? Dan is het schiereiland Panglao een leuke plek om te verblijven. Zoek je liever meer de rust en natuur op? Dan kun je beter op het hoofdeiland Bohol verblijven. Hier vind je een aantal prachtige eco lodges die vaak op een unieke locatie in de natuur liggen. Kan je niet kiezen waar te verblijven? Dan is het leuk om een paar nachten op Bohol te verblijven, en een paar nachten op Panglao.

  • Aan de oevers van de prachtige Loboc rivier ligt Fox & The Firefly Cottages. Hier staan tussen de vele tropische planten prachtige bungalows die perfect zijn geïntegreerd in de omgeving. De bungalows zijn gebouwd met veel natuurlijke materialen zoals bamboe en palmbladeren, en hebben een heerlijke buitenbadkamer. Deze plek is perfect om de hele dag te relaxen, maar je kunt er ook veel activiteiten doen zoals yoga, suppen of mountainbiken. Voor lekker eten hoef je de deur niet uit want het restaurant serveert heerlijke gerechten.
  • Wil je graag op Panglao verblijven in een comfortabel hotel met een zwembad? Dan is Island World Panglao de beste keuze. Je verblijft hier in een grote kamer, met goede airconditioning en heerlijke bedden. Het lange zwembad is de echte eyecatcher en nodigt uit om lekker wat baantjes te trekken.
  • Reis je met een klein budget dan is Glamping Alona een leuke plek om te verblijven. Hier slaap je in een luxe tent of een schattige bungalow.

labels:

Zie ook: