De boekenserie De Chocoladevilla bestaat uit 3 delen, waarvan het eerste deel inmiddels in het Nederlands uitgegeven is. Inmiddels zijn alle drie de delen in deze serie uit en kun je er op deze pagina meer over lezen. Uitgeverij Boekerij kwam onlangs met een nieuwe romanserie. Dit betrof de serie De chocoladevilla: boeken in de stijl van Lucinda Riley, Corina Bomann en Marie Lamballe geschreven zijn.
De Chocoladevilla is het eerste deel in de Chocoladevilla-serie. Het verhaal begint in Stuttgart, in het jaar 1903. Judith Rothmann is de dochter van een chocoladefabrikant en dat betekent voor die tijd een luxe leventje. Ze woont in de bekende wijk Degerloch en dan kun je je toch weinig meer te wensen hebben. Judith geniet ook van het leventje en is voortdurend bezig om nieuwe chocoladerecepten te bedenken. Zij zal het bedrijf immers overnemen.
Haar vader heeft echter andere plannen. Hij wil haar uithuwelijken aan een man van wie ze nooit zal kunnen houden en dan blijft de chocoladefabriek binnen handbereik. Of ze kiest voor de liefde en geeft het familiebedrijf op. Wanneer ze Victor Rheinberger leert kennen in de fabriek, ervaart ze pas wat échte verliefdheid is.
De chocoladevilla is het eerste deel van een nieuwe trilogie, dat zich afspeelt aan het begin van de twintigste eeuw. Deze historische roman weerspiegelt een bevoorrecht leven in een tijd dat het voor vele families niet gemakkelijk was. Zelfs de succesvolle zakenmannen zien hun kapitaal in rook opgaan als ze in deze revolutionaire tijd niet de juiste stappen nemen en investeren in vernieuwing en machines. Datzelfde geldt ook voor de familie van Judith. Ze staan voor moeilijke keuzes, maar ten alle tijden moet de schijn opgehouden worden dat er geen vuiltje aan de lucht is.
Gouden Jaren: Deel 2
Ruim twintig jaar later wordt het verhaal in het vervolgdeel Gouden jaren weer opgepakt. Doordat het eerste deel eindigde met een zetje in de goede richting voor Judith en Victor, is het verfrissend om te lezen dat zoveel jaren later hun leven op z'n pootjes terecht is gekomen en ze samen een gelukkig gezin hebben gesticht.
We maken kennis met de jonge avontuurlijke Serafina, die na het overlijden van haar vader bij haar halfbroer Victor in de chocoladevilla intrekt tot ze volwassen wordt. Ze moet wennen aan Stuttgart, dat een heel andere vibe heeft dan het levendige Berlijn. De chocoladefabriek Rothmann van Judith en Victor doet goede zaken en hun rebelse, maar zelfverzekerde dochtertje Vicky blijkt de genen te hebben geërfd. Serafina is ook al snel dol op haar.
Maar wanneer ze een chantagebrief ontvangt met foto's van zichzelf in een té sensuele toestand, is ze ten einde raad. Ze krijgt hulp uit een onverwachtse hoek, van een onverschrokken Parijse vrouw die ze pas net heeft leren kennen. Ook de tweelingbroers Karl en Anton kruisen haar pad, en ze raakt stapelverliefd op een van hen.
Gouden jaren is het tweede deel in De chocoladevilla saga. De twintigjarige Serafina is dan ook een welkom nieuw personage, die heel zelfstandig is maar tegelijkertijd de warmte van een hechte familie voor het eerst ziet en ontvangt. Net als in het eerste deel laat auteur Maria Nikolai duidelijk de vrouwelijke stem weerklinken; ze zijn prima in staat om een succesvolle zakenvrouw te worden, van zich af te bijten - en dus niet alleen voor zichzelf, maar ook voor elkaar op te komen. De jonge speelse Vicky, die gelijk je hart weet te stelen, is een belichaming van de toekomstige generatie vrouwen.
In de jaren twintig in Duitsland, het interbellum, wordt ook de politieke spanning die heerst beschreven. De vader van Vicky's vriendinnetje is een erg ongelukkige arbeider en is een aanhanger van de communistische groeperingen. Nikolai beschrijft tegelijkertijd zoveel verschillende verhaallijnen in Gouden jaren die parallel met elkaar lopen en die aandacht besteedt aan elk belangrijk karakter, dat het de voortgang en de snelheid waarin het verhaal zich ontwikkelt sterk wordt belemmerd.
Hoewel het wel duidelijk is dat elke verhaallijn zo haar toegevoegde waarde heeft, zorgt het er ook voor dat de aandacht van de lezer steeds weer naar een ander onderdeel wordt getrokken. Dit maakt dat het voelt alsof er weinig spanning wordt opgebouwd en het verhaal maar niet op snelheid komt, maar rustig en geduldig wat blijft kabbelen. Wanneer het spannendste onderdeel van het boek zich voordoet in de fabriek van de Rothmanns, is dat echter alweer binnen een paar pagina's voorbij. De balans tussen de verhaallijnen en de spanning die het moet opbouwen voelt daarmee jammer genoeg niet helemaal op orde.
Wanneer Gouden jaren eenmaal uit is, weten de verschillende personages je nog steeds bij te blijven.
Deel 3
Stuttgart, zomer 1936. De jonge chocolatière Viktoria moet haar stage in Frankrijk beëindigen omdat de plaatselijke chocoladefabriek haar steun hard nodig heeft. Terwijl Viktoria en haar moeder Judith nog steeds met alle macht terugvechten, duikt chocolade-ondernemer Andrew Miller op in Stuttgart. De knappe Amerikaan gooit niet alleen Viktoria’s gevoelens overhoop, hij biedt de Rothmanns ook een uitweg. Maar is hij echt wie hij zegt dat hij is? Een lang bewaard geheim al uit?
Stuttgart, 1926. De jonge, avontuurlijke Serafina trekt bij haar halfbroer Victor in op het prachtige landgoed van de familie Rothmann, de Chocoladevilla. Samen met de charmante Karl stort ze zich in het volle leven van de roaring twenties. Wanneer ze Karls stillere tweelingbroer Anton ontmoet, wordt ze halsoverkop stapelverliefd. Een onheilspellende tijd. Een familie-erfgoed in gevaar.
Auteur Maria Nikolai weet in De chocoladevilla die twee kanten van de samenleving op een mooie wijze een stem te geven. Op Downton Abbey-achtige wijze haken de beide verhaallijnen in elkaar, wat de dynamiek ten goede komt. Ondanks dat het overduidelijk een roman betreft, weet ze het verhaal in een goede historische context te plaatsen en de problematiek van weleer weer te geven.
Het hoofdpersonage Judith vertolkt in De chocoladevilla deze rol geloofwaardig en de ontwikkeling die zij doormaakt van onwetend bevoorrecht meisje tot zelfstandige vrouw met een stem is bewonderenswaardig. Nikolai heeft met veel zorg de karakters ontwikkeld en een plek gegeven. De een komt daarbij wat beter uit de verf dan de ander. Zo moet ook de moeder van Judith een toonbeeld zijn van zelfstandigheid en het opkomen voor zichzelf, maar de uitwerking hiervan is wat vlak en de perspectiefwisselingen naar haar personage rukken de lezers uit het verhaal waar het gevoelswaardig écht om gaat, die van Judith, haar vader, Victor en zelfs Max.
Daartegenover weet Nikolai het verhaal op een goede manier te ontwikkelen en dat doet zij op een gestaag tempo, maar vooral ook met beleid en passie. In haar schrijfwijze zijn de door Nikolai beschreven conversaties helaas wat voorgekauwd en daardoor enigszins sullig en minder vlot.
Chocolade maken zit in de genen van Judith Rothmann, dochter van een chocoladefabrikant in Stuttgart. Ze woont anno 1903 in een prachtige villa in de luxe buitenwijk Degerloch en heeft alles wat haar hartje begeert. Bijna alles dan, want haar moeder laat vanuit Italië weinig van zich horen, de man wie ze ambieert ziet haar nauwelijks staan en verdwijnt vervolgens, haar tweelingbroetjes zetten de boel op stelten en haar vader luistert maar zelden naar haar wijze adviezen voor de fabriek.
Wanneer haar vader ook nog een huwelijksverbond voor haar sluit met de verschrikkelijke zoon van een bankier, zodat met dat geld de fabriek gered kan worden, is het voor Judith genoeg geweest.
Althans, dat was wat ze altijd dacht. Haar vader blijkt andere plannen te hebben; hij heeft een geschikte huwelijkskandidaat voor haar op het oog - een man bij wie ze nooit iets tekort zou komen, maar van wie ze nooit zou kunnen houden. Dan kruist de charismatische Victor Rheinberger, die een nieuw leven wil opbouwen in Stuttgart, onverwacht haar pad. Werken voor het familiebedrijf betekent een leven zonder Victor.
In 2024 komt het eerste deel van een nieuwe serie van deze schrijfster uit: Dochters van hoop. Dit boek wordt het eerste deel in de serie De Lindenhof.
labels:
