De Groot Fresh Group, een familiebedrijf opgericht in de jaren 30, is inmiddels uitgegroeid tot een toonaangevend, internationaal familiebedrijf in groenten en fruit. Dit doen ze met een focus op innovatieve ontwikkelingen in de branche en een gewaarborgde kwaliteit door moderne en duurzame oplossingen. De Groot Fresh Group staat bekend om het met zorg en aandacht omgaan met hun relaties en medewerkers. Dit maakt het negentig jaar ‘jonge’ De Groot Fresh Group tot een betrouwbare partner met passie in groenten en fruit, waarbij service naar de klanten centraal staat.
De Vroege Jaren
In de jaren ’30 van de vorige eeuw begon Willem de Groot een handel in aardappelen, groenten en fruit vanuit zijn woonhuis in Kerkdriel. Willem verkocht zijn producten vanuit een paardenwagen genaamd ‘De Kleine Winst’. In de jaren ’50 kwamen de tweede generatie, Leonard en Marius de Groot, in het familiebedrijf werken. Al snel werd de bedrijfsnaam gewijzigd in ‘De Groot & Zn BV.’ In 1972 overleed Willem, waarna de broers Leonard en Marius het roer overnamen onder de naam Gebr. De Groot.
Internationale Expansie en Nieuwe Generaties
In 1983 kwam de derde generatie de Groot in het familiebedrijf werken. Met William verhuisde het bedrijf in 1984 naar een nieuw pand in Hedel. De focus van het bedrijf kwam meer internationaal te liggen en de bedrijfsnaam werd gewijzigd in De Groot International BV. Wanneer Leonard de Groot in 1991 vroegtijdig met pensioen ging, vormde Marius met zijn twee zoons William en Ben de nieuwe directie. In 2007 kwam de vierde generatie, Maik, bij het familiebedrijf werken. Begin 2019 legde William zijn directionele werkzaamheden neer om ruimte te maken voor de nieuwe generatie. Vanaf 2020 complementeerde Maik de directie van De Groot Fresh Group en zijn ze met alle medewerkers klaar voor de toekomst.
Belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van De Groot Fresh Group:
- 1930: Willem de Groot begint zijn handel vanuit zijn woonhuis in Kerkdriel.
- Jaren '50: Willem verkoopt zijn producten vanuit paardenwagen ‘De Kleine Winst’.
- 1984: Verhuizing van Kerkdriel naar bedrijfspand in Hedel.
- Oprichting van Global Logistics Holland BV.
- Oprichten merk Don Mario.
- De Groot International verwerft een belang in Van Dommele uit Breda.
- Oprichting van DG Fruit UK.
- Oprichting van De Groot Bananas.
- Start uitbreiding pand in Hedel met de bouw van een nieuwe bananenrijperij.
- Alle aandelen van de Mooij Breda worden overgenomen door- en geïntegreerd in De Groot van Dommele.
- Modernisatie van het bedrijfspand in Breda.
- Het dak van het bedrijfspand in Hedel stort in door hevige regenval.
- Na een razendsnelle bouw van het bedrijfspand in Hedel wordt dit eind 2018 in gebruik genomen.
De Afpersingszaak en Cocaïnevondsten
De afpersingszaak van De Groot laat pijnlijk zien wat de gevolgen zijn van de cocaïnehandel hier in Nederland. Een vondst van 400 kilo cocaïne bij fruitbedrijf De Groot in Hedel leidde tot de grootste afpersingszaak van Nederland. Het klinkt als een aflevering van Mocro Maffia, maar het is realiteit: een fruitbedrijf in Hedel ontvangt onbedoeld een lading bananen met daartussen 400 kilo cocaïne. De zaak draait om De Groot Fresh Group, een van de grootste fruitimporteurs van Nederland.
Op 26 mei 2019 ontving directeur William de Groot een anonieme sms met de eis: betaal 1,2 miljoen euro of je familie loopt gevaar. William en zijn broer Ben, mede-eigenaar van het bedrijf, dachten correct te hebben gehandeld door de politie te waarschuwen. Wat volgt is een nachtmerrie voor het hele dorp. De bedreigingen stapelen zich op, en als gevolg van een blunder van het Openbaar Ministerie worden alle namen en adressen van (oud-)medewerkers van De Groot per ongeluk gedeeld met de verdachten. Die lijst belandt uiteindelijk in handen van criminelen.
In de maanden erna volgen minstens negen aanslagen of pogingen daartoe: vuurwerkbommen, granaten en beschietingen. De bewoners van het Gelderse dorp leven in spanning. De heftigste aanslag treft de broers Seepers, oud-medewerkers van De Groot. Hun woning brandt volledig af nadat er een brandbom door het raam was gegooid. Ze kunnen nog net via het raam ontsnappen. Voor veel Hedelnaren is dit het moment waarop de angst realiteit wordt.
De Route van Cocaïne
Nederland is al jaren een belangrijk doorvoerland voor cocaïne. Grote hoeveelheden komen binnen via de haven van Rotterdam, vaak verstopt tussen ladingen fruit. In 2024 werd 26.000 kilo cocaïne onderschept in Rotterdam. Toch is dat slechts het topje van de ijsberg. De rest vindt zijn weg onopgemerkt naar dealers en distributienetwerken.
De zaak-De Groot laat zien wat de effecten van deze handel kunnen zijn: niet alleen op crimineel niveau, maar ook op gewone burgers. Begin april 2025 werd hoofdverdachte Ali G. veroordeeld tot 26,5 jaar cel. Het is een van de zwaarste straffen ooit uitgesproken voor afpersing in Nederland. Maar de sporen van de zaak zijn nog lang niet uitgewist in Hedel.
De Ontdekking van de Cocaïne
Dinsdag 21 mei 2019. Het lijkt een normale werkdag bij een normaal fruitbedrijf. Maar al snel krijgt deze gewone dinsdag een heel ander karakter als een medewerker van De Groot Fresh Group in Hedel om 10.14 uur via 112 contact krijgt met de politiemeldkamer. In een container met bananen, afkomstig uit Ecuador, hebben werknemers van De Groot meteen gezien dat het foute boel was. De dozen waren anders opgesteld dan normaal. Volgens het veiligheidsprotocol van het fruitbedrijf moet bij de vondst van cocaïne direct de politie worden ingeschakeld. Ook worden de toegangshekken ogenblikkelijk gesloten.
Ondertussen ziet een andere werknemer dat een Mercedes verdacht langzaam langs het bedrijf rijdt. In de auto zitten twee mannen met volgens hem een Zuid-Europees uiterlijk. Als de mannen doorhebben dat ze zijn opgemerkt, rijden ze snel weg, negeren een rood verkeerslicht en worden niet meer gezien. Zouden ze de cocaïne hebben willen meenemen of willen zien hoe ze op het terrein konden komen? Wilden ze te weten komen wat er met de container ging gebeuren?
Het personeel neemt het zekere voor het onzekere en belt opnieuw 112 en geeft het kenteken van de Mercedes door. In het bedrijf gaat het verhaal rond dat de Mercedes een dag eerder ook al was gezien. Niet veel later staan gewapende politiemensen voor de poort van het fruitbedrijf. Om hoeveel kilo het gaat, wordt niet gezegd, maar omdat het fruitbedrijf door politieagenten wordt bewaakt, concludeert het Brabants Dagblad dat de gevonden drugs een enorme straatwaarde vertegenwoordigen. Die aanname klopt, want later wordt bekendgemaakt dat het om een partij van 397 kilo gaat.
De coke wordt door de politie in beslag genomen en zal op een geheime plek worden vernietigd. Ook het transport van de drugs naar die onbekende locatie zal zwaar worden beveiligd. Voorkomen moet worden dat criminelen het transport overvallen en er met de drugs vandoor gaan.
Eerdere Vondsten
Het is voor De Groot niet de eerste keer dat er cocaïne wordt aangetroffen in containers met fruit. In 2018 werd er al eens twaalf kilo gevonden, en een vergelijkbare hoeveelheid in 2017. Bij de vondst in 2018 reed een auto rondjes om het bedrijf, vermoedelijk om te zien waar de container heen zou gaan. Mogelijk wilden ze de container volgen, om die later open te kunnen breken en de drugs mee te nemen. Na een alarmmelding door het bedrijf wist de politie na een achtervolging op de A59 de auto aan de kant te zetten. Een van de inzittenden bleek een vuurwapen bij zich te hebben. Wie er achter die drugszendingen zaten, is nooit duidelijk geworden. De vondst van 21 mei 2019 blijkt van een andere orde te zijn. Zowel wat de omvang betreft als de gevolgen.
De Groot in de Dakar Rally
De broers William en Ben de Groot hebben behalve de passie voor het familiebedrijf nog een gezamenlijke liefde: de Dakar Rally. Deze legendarische woestijnrace voor auto’s, motoren en vrachtwagens voert tegenwoordig allang niet meer door Afrika, maar door Zuid-Amerika en door Saoedi-Arabië. In 2015 zag het tweetal kans een truck over te nemen, waarna William in januari 2017 zijn eerste ‘Dakar’ reed. Het team kreeg een naam: De Groot Sport. Het wordt behoorlijk professioneel aangepakt. Inmiddels is De Groot Sport binnen de rallywereld een bekende en gerespecteerde naam, die het verdienstelijk doet in het algemeen klassement van Dakar.
Fruit en Cocaïne: Een Ongelukkige Combinatie
Fruit en cocaïne, ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het heeft alles te maken met de herkomst van fruit en de cocaïne. Veel fruit op de Nederlandse markt komt uit Zuid-Amerika. Het gaat daarbij niet alleen om bananen, maar ook om mango’s, kersen en appels. Voordat ze op onze fruitschaal liggen, hebben deze vruchten al een hele wereldreis achter de rug. Ook de cocaplant vindt zijn oorsprong in Zuid-Amerika. In Colombia, Brazilië en Ecuador staan inmiddels duizenden en duizenden hectares vol cocaplanten. De bladeren vormen de basis van het snuifbare, witte poeder.
Smokkelaars verzinnen allerlei creatieve manieren om drugs te verstoppen, zoals in ananassen of dozen met bananen. Ook worden verborgen ruimtes in containers aangebracht. Smokkelaars kunnen niet zonder de corrupte medewerking in de productie- en transportketen. Personeel bij logistieke bedrijven, douaniers en havenmedewerkers knijpen tegen betaling een oogje dicht, zo is de afgelopen jaren uit verschillende strafrechtelijke onderzoeken gebleken.
Toch betekent dat zeker niet dat iedereen in het logistieke traject weet heeft van de smokkel. Daardoor loopt een drugstransport weleens fout. Soms beslissen criminele organisaties dan om door zogeheten uithalers de containers open te laten breken op de kade in het land van bestemming.
Smokkelaars investeren volop in het opzetten van een smokkelroute, die in het criminele circuit ‘een lijn’ wordt genoemd. Een succesvolle route is goud waard. In 2018 schreef de politie in een intern rapport over de economie van harddrugs dat ‘de handel in cocaïne wellicht de meest winstgevende criminele activiteit is’.
Stel dat je als smokkelaar een paar honderd kilo cocaïne weet te verkopen, dan loopt de netto opbrengst in de tientallen miljoenen euro. Het rendement is verslavend.
labels:
