Zo'n 15 jaar geleden zette ik voor het eerst voet aan land op Malta. Om vervolgens met de ferry naar Gozo te varen en nooit meer iets te zien van het eiland waar ons vliegveld was gelegen.

Wat ik me herinner van Gozo was de rust, de enorme hoeveelheid kerken (als in ‘op iedere hoek van de straat’) en het ontzettend lekkere eten. Want, zo was mijn gedachte: als ze op Gozo kunnen koken, zal het op Malta waarschijnlijk ook helemaal goed komen. En dat bleek absoluut het geval te zijn!

Maar er was meer dan eten, want Malta heeft me enorm verrast. Door de rijke historie, het fijne klimaat, de prachtige steden, bezienswaardigheden en de gastvrije bevolking. Daarom heb ik voor jullie al mijn tips voor een culinair weekend Malta op een rij gezet.

Het eiland Malta valt onder de Republiek Malta, waar ook Gozo en Comino onder vallen. Het is een eiland van bijna 250 km2 gelegen tussen Sicilië en Tunesië. Malta is Maltees. Met een eigen taal, enorm rijke historie en een grote liefde voor (veel) eten.

Zo is water schaars en is er weinig ruimte voor weilanden en landbouwgrond. Dieren als koeien en varkens waren vroeger (en nog steeds niet) geschikt om te houden op het eiland. Ze waren er wel, maar weinig.

Konijnen daarentegen waren een heel ander verhaal. Die konden goed overleven in het wild, hadden minder invloed op de vegetatie en waren een goede bron van proteïne. En zo is konijn nog steeds het nationale gerecht van Malta en kun je het overal eten.

Er valt culinair ontzettend veel te ontdekken tijdens een lang weekend Malta, maar het mooie is dat je ook struikelt over de prachtige uitzichten, gebouwen en bezienswaardigheden. Zoals ik al aangaf heeft Malta een enorm rijke historie en die kun je overal nog zien en ervaren.

Malta heeft ontzettend veel te bieden en bruist van de energie en lekker eten. Ik heb er gigantisch van genoten tijdens mijn 3 dagen en deel in dit artikel al mijn tips voor een culinair weekend Malta.

De Maltese keuken

De Maltese keuken is gebaseerd op ‘Cucina Povera’ of ‘De Keuken van de Arme’, wat eigenlijk betekent dat je méér smaak krijgt voor minder geld. De Cucina Povera ontstond toen zuinige, getalenteerde Italiaanse en Arabische koks de handen ineensloegen om een van de eerste fusion-achtige keukens ter wereld te ontwikkelen.

De Maltese keuken lijkt op die van andere mediterrane eilanden, met veel pure ingrediënten en lekker lokaal eten, maar het heeft ook Siciliaanse, Arabische en Engelse invloeden en is daardoor net weer even anders. De Maltese keuken is beïnvloed door vele culturen vanwege de handels- en bezettingsgeschiedenis.

Typische gerechten

Wat mag je ècht niet missen op Malta? Van de traditionele Maltese gerechten tot de kaas van Gozo, lees hier welk lekker lokaal eten je echt geprobeerd moet hebben en welk local food het meest bekend is.

Konijn (Fenek): Zoals ik al aangaf is konijn het nationale gerecht. Dus als je de kans hebt (en je wilt het ook eten), dan zou ik zeker adviseren om ergens een lokaal gerecht te proeven. Hét nationale gerecht van Malta is rabbit, konijn dus. Misschien denk je bij konijn aan taai vlees, maar dat is het niet. Het is best mals en je eet het met lekker veel knoflook en olijfolie.

Pastizzi: Wat je waarschijnlijk meteen op zal vallen op Malta zijn de pastizzi, een soort pasteitjes. Vooral in de steden zie je veel pastizzerias, maar ook onderweg op Malta en Gozo kom je ze regelmatig tegen: kleinere en grotere pasteitjes van bladerdeeg met spinazie, ricotta, ansjovis of ander lekkers erin. Pastizzi zijn de populairste snack, die te koop is in -verrassing!- een pastizzeria. Pastizzi zijn een soort broodjes met een vulling van ricotta of, als je iets gezonders wilt, gestampte erwten (een soort croissant met een heerlijk geheim van binnen, eigenlijk).

Slakken: Slakken zijn ook zo’n typisch gerecht van het eiland Malta. Ze worden in hun huisje geserveerd, een grote schaal vol, met olijfolie en kruiden. Het is vooral ook lekker om de schaal slakken met Maltees brood erbij te eten.

Vis en zeevruchten: Vis zie je ook veel op Malta en dat is natuurlijk niet zo gek op een heerlijk mediterraan eiland omgeven door de Middellandse Zee. Seafood is populair, octopus ook, zoals je dat op veel plekken in Zuid-Europa ziet. Ik ben er dol op!

Daarnaast zie je veel pagru, oftewel sea bream (in het Engels) of zeebrasem (in het Nederlands). En spnotta, oftewel sea bass, zeebaars dus. Er is het hele jaar door een ruim aanbod van verse vis. Vooral zwaardvis, zeebaars en de rode barbeel zie je veelvuldig terug binnen de menu’s. In het najaar wordt daar lampuki aan toegevoegd.

Aljotta: Hou je van vissoep? Ga dan voor de bekende Maltese aljotta. De Aljotta is een bekend Maltees gerecht. Authentiek en kruidig.

Gbejniet: Het eiland Gozo staat vooral bekend om de kaas. Gbejniet is zo’n typisch kaasje van Gozo. Het is een klein en rond wit kaasje van schapen- of geitenmelk met een zwarte buitenkant. Vooral op Gozo wordt veel gbejniet geproduceerd.

Maltees brood: Het Maltese brood is trouwens ook erg goed! Heerlijk rustiek brood van goede kwaliteit: weliswaar vaak wit, maar vers en met een knapperige korst. Ambachtelijk bereid en niet te vergelijken met brood uit een fabriek. Met een beetje olijfolie en zout is het zo smaakvol!

Ftira: Ook een typisch Maltees gerecht is ftira. Het is ook Maltees brood maar dan met een tomatenprutje ertussen dat gemaakt van tomaat, tonijn, bonen en olijven. Ik vond dit niet het allerlekkerst maar misschien had ik het op meer plekken moeten proberen. Het is in elk geval superpopulair en voor een goedkope lunch tussendoor is het prima.Proef de Maltese Ftira, wat een knapperig platbrood is met een gat in het midden en wat sesamzaadjes bovenop. Ze beleggen het graag met sardientjes, tonijn, tomaat, kappertjes en olijven.

Imqaret: Ben je net zoals ik dol op zoetigheid, dan moet je absoluut eens imquaret proberen. Deze ruitvormige snack is gevuld met dadels, perfect gefrituurd en bijna overal te koop.

Kapunata: Neem nou Kapunata. Het is een stoofpot met veel tomaten, aubergine, paprika, zwarte olijven, uien en verse kruiden. Dit alles gaart lekker lang door, zodat de groenten zacht en smaakvol worden.

Dranken

Wijn: Op Malta wordt ook wijn gemaakt, maar deze kom je buiten de landsgrenzen bijna nooit tegen, omdat de wijnen vooral op Malta worden gedronken. Heeft Malta eigen wijnen? In Nederland zie je zelden Maltese wijnen in winkels en supermarkten, maar lokaal, in Malta zelf, zijn ze heel populair. Des te interessanter om eens een wijnproeverij te doen van de echte Maltese wijnen. Andere bekende Maltese wijnhuizen zijn Meridiana en Delicata.

Cisk bier: Het bier van Malta heet Cisk en je komt het ongetwijfeld tegen op een terras of op een voorbijrijdende Cisk-truck. De lokale bierfabriek Cisk werd in 1928 gesticht door Farsons. Leuk om te weten is dat het Maltese Cisk-bier er mede kwam doordat Britse soldaten die op Malta gestationeerd waren er om vroegen.

Kinnie: En dan is er nog de nationale drank Kinnie. Moet je nog rijden? Probeer het dan zeker. Het is alcoholvrij en echt een frisdrank voor volwassenen.

Bajtra: Het bekendste drankje is bajtra, een likeur van cactusvijgen, maar je moet trouwens ook niet gek opkijken als je op Malta ineens limoncello na je maaltijd krijgt.

Waar te eten op Malta

Je kunt op veel plekken fantastisch eten en in mijn volgende blog zal ik 10 van mijn favoriete restaurants voor jullie op een rijtje zetten. Wel wil ik hier vast zeggen dat Briju mijn hart volledig heeft gestolen! Zodra ik weer voet op het eiland zet, ren ik daar gelijk heen.

Wil je vis eten in een bijzondere setting, breng dan een bezoek aan het vissersdorp Marsaxlokk. ‘Marsa’ betekent letterlijk haven en ‘xlokk’ betekent Zuid-Oost in het Maltees. Deze Zuid-Oostelijke haven staat bekend om zijn vissers met de kleurrijke vissersboten en de grote vismarkt op zondag. Waar je uiteraard ook een vers visje kunt eten.

In Rabat vind je de lekkerste pastizzi van Malta, wat snacks zijn van krokant en flaky bladerdeeg. Vaak gevuld met ricotta of een vulling met erwten en kerrie. In Rabat verkopen ze die bij Is-Serkin, ook bekend als Crytal Palace Bar.

Culturele ervaring: Dineren in het Malta Maritiem Museum

Een van de meest bijzondere dingen die ik op het eiland heb gedaan is dineren in het Malta Maritiem Museum (het museum is nu tijdelijk gesloten voor renovatie). In een prachtige eetzaal krijgen we een menu geserveerd wat ons terugbracht naar de jaren 1500 en wat er in die tijd gegeten werd door zeelui en Maltezers.

Zo kregen we gedroogde en gegrilde speer octopus met een ingekookte azijnsaus, vissoep en lokale vissen, gestoofd lam met aardperen als hoofdgerecht en een dikke chocolademelk als dessert, geïnspireerd op een van de eerste chocoladerecepten wat dateert uit het jaar 1590 en waarvoor 100% chocolade wordt gebruikt met steranijs, vanille en suiker. En meer is niet nodig om een kopje met vloeibaar, bruin goed te krijgen. Wat een feest was dit!

Dit was een initiatief van Taste History en zij organiseren vaker dit soort evenementen.

labels:

Zie ook: