De zilvermeeuw is een echte alleseter, en deze zeester verdwijnt in één keer in zijn maag. Hij kan zelfs complete schelpdieren opeten en ze in de maag kraken. Het gruis kotst de meeuw later dan weer uit. Een wadplaat vol met mosselen en zeesterren. De zeesterren zijn op hun beurt weer voedsel voor ondermeer vogels, zoals meeuwen.

Zeesterren: Een Wonderlijke Verschijning

Zeesterren zijn met hun bijzondere lichaamsbouw een wonderlijke verschijning in de Nederlandse kustwateren. Je kunt drie soorten zeesterren tegenkomen: de zeldzame gestekelde zonnester, de gewone zeester en de gewone kamster. Er zijn meer dan 1600 verschillende soorten zeesterren. Meestal zijn ze plat en hebben beweeglijke, soms stekelige armen en een buigzaam lichaam.

Kenmerken van Zeesterren

Het meest opvallende aan de zeester zijn de armen. Deze armen lijken misschien op ledematen maar dat zijn het niet. Zeesterren behoren tot de stekelhuidigen. De meeste soorten hebben vijf armen, verschillende soorten hebben echter 6-7 armen. De zogenaamde zonnesterren hebben zelfs vijftig armen.

  • Armen: Meestal vijf, maar kan variëren.
  • Voetjes: Dubbele rijen aan de onderkant van de armen.
  • Bovenkant: Stekels, grijptangen of knobbels.
  • Ademhaling: Blaasjes gelijkende uitstulpingen.

Door de kleurpigmenten in hun huid hebben zeesterren vaak een mooie kleur. Vele van hen zijn oranje, geel of roodachtig van kleur. Er zijn echter ook blauwe en groene soorten.

Formaat van Zeesterren

Zeesterren worden gemiddeld 10 tot 20 cm groot, enkele soorten worden niet groter dan enkele centimeters. Sommige soorten die in de diepzee leven hebben een spanwijdte van meer dan 1 meter!

De Voeding van Zeesterren

Een zeester heeft een eenvoudige stofwisseling. Aan de onderkant, ergens in het midden, zit de mond. De mond gaat bijna direct over in de zeer rekbare maag. Wanneer de zeester een prooi met zijn voetjes heeft gepakt stulpt hij de maag door de mondopening naar buiten. Deze wordt nu door de maag bedekt.

De prooi wordt met spijsverteringssappen bedekt en zacht gemaakt. De vloeibare voedselbrij wordt door de zeester opgezogen. Ze eten onder andere slakken, vissen en mosselen. Zeesterren kunnen de schelpen van de mosselen met hun voetjes openen.

Zintuigen en Voortplanting

De zintuigen zijn niet bijzonder goed ontwikkeld. Alleen aan de uiteinden van de armen bevinden zich lichtcellen (pigmenten). Hiermee kunnen ze hun richting bepalen. Chemische prikkels worden via talrijke zintuigcellen in de huid opgevangen.

Zeesterren planten zich geslachtelijk voort door middel van eieren. Hieruit ontstaan tweezijdig symmetrische larven. Zij maken een complexe metamorfose door voor ze uiteindelijk veranderen in een zeester zijn. Andere soorten planten zich ongeslachtelijk voort. Deze kunnen zich delen.

Ecologie en Voedselketen

Tussen de vele soorten zeesterren bevinden zich ook soorten die algen eten of zeegras. Er zijn ook soorten die zich voeden met micro organismen, slakken, visjes, kreeftachtigen en koraal. Maar de meeste soorten hebben zich toch echt toegelegd op tweekleppigen. Omdat tweekleppigen soms diep in het zand zitten, graaft een zeester ze uit.

Toch zijn zeesterren geen beperkte eters. In Aziatische landen wordt de zeester gefrituurd en gezouten aangeboden op markten. Het wordt daar als lekkernij beschouwd (men eet vooral de gonaden) en wat dat betreft mag de mens ook als serieuze eter van zeesterren worden beschouwd. Op de Noordelijke Butskop na, wat een walvisachtige is, hebben de meeste dieren de zeester niet echt op het menu staan. Meeuwen willen er nog wel eens een eten, kabeljauw en kreeften zijn er ook niet vies van, net als sommige slakken, maar dan stopt het toch wel.

De Waddenunit inventariseert op dit moment hoeveel en hoe groot de litorale (droogvallende) mosselbanken zijn. Daarbij komen ze regelmatig bijzonder zaken tegen. Wie aan de wal staat, merkt pas hoeveel zeesterren er zijn als een flinke storm ze op het strand smijt. Maar op veel mosselbanken in de Waddenzee zitten nu honderden zeesterren hun buikje vol te eten. Mosselen zijn namelijk hun favoriete voedselbron.

Onderwerp Details
Dieet van Zeesterren Slakken, vissen, mosselen, algen, zeegras, micro-organismen, kreeftachtigen, koraal
Natuurlijke Vijanden van Zeesterren Noordelijke Butskop, meeuwen, kabeljauw, kreeften, sommige slakken

labels:

Zie ook: