Veel mensen mijden pittig eten, omdat het slecht zou zijn voor de spijsvertering en darmen. Maar dat blijkt helemaal niet nodig. Volgens wetenschappers blijkt pittig eten zelfs gezondheidsvoordelen te hebben. Er is inmiddels best veel onderzoek gedaan naar de gezondheidseffecten van het eten van hete pepers.

Waarom Pittig Eten Soms Verslavend Lekker Is

Als je iets pittigs eet, kan het voelen alsof je mond in vuur en vlam staat. Dit komt door het stofje capsaïcine dat in paprikasoorten zit, vooral in hete pepers of chilipepers. Dit stofje werkt in op de pijnreceptoren van je tong. Deze sturen een boodschap naar je hersenen dat er pijn wordt ervaren. Je brein reageert hierop door de geluksstofjes endorfine en dopamine aan te maken.

Het stofje endorfine werkt pijnstillend, stressverlagend en het geeft je een gelukkig gevoel. Dopamine staat bekend als een beloningsstof en zorgt voor een tevreden gevoel. Niet gek dus, dat pittig eten voor sommige mensen verslavend lekker is.

Pittig is Persoonlijk en Cultureel Bepaald

Terwijl de één een kop gemberthee al te pittig vindt, kan een ander ’s ochtends vroeg al genieten van een laag sambal op de boterham met pindakaas. De voorkeur voor pikant eten varieert sterk tussen culturen. In landen als India, Mexico en Thailand is pittig eten de norm. Dat komt door het warme klimaat, waar pittig eten helpt om te transpireren en zo het lichaam afkoelt. Maar of je pittig goed verdraagt komt deels ook door gewenning.

Als je regelmatig pittig eet, passen je pijnreceptoren zich aan en kun je steeds meer pittigheid verdragen zonder ongemak.

De Gezondheidsvoordelen van Pepers

Pepers zijn Powerfoods

Pepers zijn echte smaakmakers voor je maaltijden, maar ze voegen ook wat toe voor je gezondheidsboost. Pepers bevatten naast vitamine A en verschillende B vitaminen ook nog vitamine C. In een klein pepertje van 14 gram zit ongeveer 10 procent van de vitamine C die je op een dag nodig hebt. Ook bevatten pepers veel antioxidanten die ons lichaam helpen beschermen tegen vrije radicalen en daarmee tegen allerlei ziekten zoals kanker.

Capsaïcine en je Lichaam

De gezondheidsvoordelen van rode pepers - die zorgen voor een pittige smaak aan gerechten - zijn vooral te danken aan het stofje capsaïcine. De capsaïcine in pepers hebben een pijnstillende werking en helpt met het reduceren van de pijn signalen naar de hersenen. Dezelfde capsaïcine zorgt in het lichaam voor pijn prikkels. De capsaïcine zorgt ervoor dat je bloed makkelijker door je lichaam stroomt.

Door regelmatig een lepeltje peper aan je maaltijden toe te voegen krijg je minder snel trek én je verbuikt meer calorieën. Het stimuleert je vetverbranding. En een andere wetenschappelijk studie van het Maastricht UMC+ liet zien dat een kleine portie rode peper toevoegen aan je maaltijd een gunstig effect heeft op het voorkomen van het jojo-effect.

Volgens onderzoek helpt capsaïcine je lichaam meer calorieën te verbranden, het metabolisme wordt verhoogd met 5% en het verbranden van vet kan zelfs met 16% toenemen. Doordat je lichaam denkt dat er warmte en pijnprikkels door je lijf heen gaan gaat je hartslag en lichaamstemperatuur omhoog. Dit proces kost energie en daarmee verbrandt je lichaam calorieen.

Pittig voor een Goed Hart en Bloedvaten

Uit onderzoek blijkt dat regelmatig pittig eten zorgt voor een lager risico op hart- en vaatziekten. Dat komt omdat capsaïcine het bloed dunner maakt, waardoor het makkelijker door de vaten stroomt. Ook zou capsaïcine helpen het slechte LDL-cholesterol te verlagen. Het eten van pepers bevorderd de doorbloeding van het lichaam en voorkomt hart- en vaatziekte door het verlagen van het cholesterol en vet afzettingen in het lichaam. Hoeveel pepers je hiervoor moet eten, is niet bekend.

In pepers zit vitamine A en C die je bloedvaten versterken. Die twee gecombineerd creëren gezonde hart- en bloedvaten én een stabiele bloeddruk.

Pittig Eten en Pijnverlichting

Sommige Nederlandse ziekenhuizen voeren een capsaïcinebehandeling uit bij chronische loopneuzen. De stof capsaïcine overprikkelt dan zenuwen in het neusslijmvlies, waardoor de neus langdurig minder gevoelig is voor allerlei andere prikkels. Ook vermindert capsaïcine de gevoeligheid van de zenuwen door pijnprikkels. Daardoor kan ook bij zenuwpijn op de huid een behandeling met capsaïcine helpen.

Maar pas op: dit is een medische behandeling die op een speciale manier uitgevoerd wordt. Zomaar zelf thuis een peper in je neus stoppen is geen goed idee. Daarnaast heeft onderzoek aangetoond dat neussprays met capsaïcine verstoppingen tegen gaat door de temperatuur van het lichaam te verhogen waardoor het immuunsysteem de verkoudheid te lijf gaat en virussen aanpakt.

Overige Voordelen

  • Omdat pepers anti-oxidanten bevatten en ontstekingsremmend zijn wordt onderzocht in hoeverre chilipepers ook kanker kunnen helpen bestrijden.
  • Door de anti-oxidanten, beta carotenen hebben pepers een positief effect op je imuunsysteem.
  • Serotine is een feel good hormoon dat wordt aangewakkerd door pittig eten. Zit je in een dip?

Wanneer je Pittig Eten Beter Kunt Vermijden

In dat geval kun je dus juist beter pikant eten mijden. Geen pittige curry, kruidige shoarma of sambal voor mensen met spijsverteringsproblemen. We kunnen dus niet stellen dat pittig eten slecht is voor je darmen én zelfs gezond voor mensen zonder darmklachten, maar als je daar dus wel mee te maken hebt, kun je (te) pittige voeding beter niet nemen.

Zoals PDS, oftewel het Prikkelbaar Darm Syndroom, bijvoorbeeld. Een aandoening waar heel wat mensen mee te maken hebben. Als je daar last van hebt, is de kans groter op klachten wanneer je pikant eet. Darmen van mensen met PDS zijn gevoeliger voor capsaïcine. Door pittig te eten kunnen ze te maken krijgen met symptomen die horen bij deze aandoening, zoals een opgeblazen gevoel, diarree, buikpijn en buikkrampen.

Ook mensen met ziekten als de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa kunnen pittig en gekruid eten beter laten staan. Bij beide aandoeningen hebben patiënten last van chronische ontstekingen wat kleine wondjes in de darmwand kan veroorzaken. De darmen zijn hiermee gevoeliger voor pittige en gekruide voeding.

Heb je vaak last van brandend maagzuur? Ook dan kun je beter geen pikant of sterk gekruid eten nuttigen.

De Scoville Schaal: Een Maat voor Pittigheid

De mate van pittigheid van pepers druk je uit via de schaal van Scoville. Deze Scoville score wordt bepaald door een exacte hoeveelheid van de gedroogde en gemalen chilipeper te verdunnen met suikerwater totdat er geen pittigheid meer kan worden geproefd. Een paprika bevat geen capsaïcine en scoort dus 0 Scoville Heat Units (SHU). De Spaanse rode peper meet 1000 tot 1500 SHU. Een stuk pittiger is de Madame Jeannette met 125.000 tot 325.000 SHU.

Maar het kan nog vuriger! Sinds oktober 2023 hebben we volgens het Guinness World Records een nieuwe heetste peper: Pepper X. Deze vierkante, groengele peper heeft een heetheid van maar liefst 2,69 miljoen SHU.

Hoe Blus je Pittigheid het Beste?

Word je verrast door de pittigheid van een gerecht? Dan heeft blussen met water of bier weinig effect. Het werkt zelfs averechts. Een hap witte rijst of een stuk brood absorbeert wat van de capsaïcine en geeft daardoor wel verlichting. Maar een slok suikerwater of zuivel kan ook helpen.

Pittig Eten en een Langer Leven

De New York Times schreef in 2015 over een studie die bewees dat pittig eten wordt gelinkt aan langer leven. Onderzoekers van het Amerikaanse Harvard analyseerden een Chinese studie waarin maar liefst 485.000 Chinezen voor zeven jaar werden gevolgd. Mensen die chilipepers (en andere kruiden) gebruikten om hun eten op smaak te brengen hadden 10% minder kans op vroegtijdig overlijden. Bij mensen die maar liefst 6 a 7 keer peer week pittig aten was dat percentage zelfs 14%.

labels:

Zie ook: