Iedereen kent cacao natuurlijk als de grondstof voor chocolade. Rauwe cacaopoeder is zijn puurste vorm en in tegenstelling tot gewone cacao en chocolade dus niet geraffineerd. Chocolade vindt bijna iedereen lekker. We geloven dan ook graag dat dit bruine goud ook gezond kan zijn. Geen wonder dat rauwe chocolade zo in opkomst is. Chocolade als superfood. Het klinkt te mooi om waar te zijn. En dat is het eigenlijk ook. Althans: als je het hebt over het spul dat de meeste mensen als chocolade kennen. In die repen zitten namelijk toevoegingen als suikers en vetten. De chocolade die bedoeld wordt, is de puurste vorm: alleen onverhitte cacaoproducten, vooral de rauwe cacaobonen en de cacaonibs.

Normaliter wordt cacao bij zeer hoge temperaturen gebrand en gemalen. Volgens kenners bevat rauwe cacao heel veel goede voedingsstoffen in grote hoeveelheden, die verloren zouden zijn gegaan als je de cacao verhit. Denk aan antioxidanten, diverse mineralen zoals magnesium, ijzer, zink en chroom maar ook aan omega 6-vetzuren en diverse vitamines.

Voordelen van Rauwe Cacao

De grote vraag is: is dat een heerlijke mythe of zit er echt waarheid achter? Voordat we beginnen met de gezondheidsvoordelen van chocolade, laten we eens kijken waar het precies uit bestaat. Chocolade bevat in de basis cacaopoeder, cacaoboter, suiker, lecithine en soms melkproducten (bij melk- en witte chocolade). Voeg deze ingrediënten samen en voilà: een heerlijk product dat onze zintuigen prikkelt. Cacao is de absolute ster in chocolade. Helaas groeit deze magische boon niet in je achtertuin; cacao komt voornamelijk uit Zuid-Amerika en Afrika.

Cacaobonen zijn de pitten van de vruchten van de cacaoboom. Elke vrucht kan 40 tot 50 cacao bonen bevatten. Het vruchtvlees van de cacaovrucht is licht zoetig. De cacaoboom wordt geteeld in landen rond de evenaar. Er zijn meer dan 30 verschillende soorten cacao met allemaal hun eigen smaak. De soort cacaoboon bepaalt de smaak.

Cacao bevat een hele reeks voedingsstoffen die vaak worden geprezen vanwege hun mogelijke gezondheidsvoordelen. Rauwe cacaopoeder bevat veel vitamines, vezels en essentiële vetzuren. Die vetzuren geven een zeer lang verzadigd gevoel wat erg handig is als je wilt afvallen. Maar ook antioxidanten, diverse mineralen zoals magnesium, ijzer, zink en omega 6-vetzuren. Daarnaast bevat rauwe cacaopoeder ook theobromine en cafeïne, twee energie gevende stoffen. Polyfenolen, cafeïne, theobromine en zelfs stoffen die lijken op die in cannabis zitten in cacao. Daarnaast vind je in rauwe cacao vezels en mineralen zoals ijzer, magnesium en zink. Van al deze stoffen krijgen polyfenolen de meeste aandacht vanwege hun antioxidatieve werking, wat betekent dat ze het lichaam kunnen beschermen tegen oxidatieve stress.

Wetenschappers bevestigen in ieder geval dat rauwe cacao een positief effect heeft op hart- en bloedvaten. Alle vitaminen, mineralen en andere voedingsstoffen in rauwe cacao zouden niet alleen helpen beschermen tegen hart- en vaatziekten, diabetes type 2, hoge bloeddruk en osteoporose, maar ook stress reduceren, de spieren ontspannen en de cognitieve functies verbeteren. Uit verschillende wetenschappelijke studies blijkt dat cacao werkt als antioxidant. Antioxidanten beschermen onze cellen tegen beschadiging door vrije radicalen, stoffen die schade aanrichten in ons lichaam. Cacao kan volgens wetenschappelijk onderzoek ook helpen bij het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten. Het blijkt niet alleen antioxidanten te bevatten, maar cacao kan ook de bloeddruk verlagen, bloedstolling beïnvloeden en het LDL-cholesterolgehalte verbeteren.

Een eigenschap van cacao die wat bekender is, is dat het de stof fenylenthylamine bevat, dit is een stof waardoor je je fijn en verliefd kan voelen en daardoor ook als licht antidepressivum werkt. Naast fenylthylamine zijn er nog een aantal stofjes die een oppeppend en opbeurend effect hebben. Waaronder tryptofaan en anandamine, ze verhogen de aanmaak van serotonine, een neurotransmitter die een positief effect heeft op je emoties, eetlust, slaap en pijnervaringen. Ook stimuleren ze de vrijlating van dopamine en endorfine in de hersenen, waardoor je stemming verbetert. Cacao verbetert in ieder geval je stemming doordat er tryptofaan in zit, dat van nature vrolijk maakt, stress vermindert en ontspant. Tryptofaan werkt in op je serotoninehuishouding, de stof die je stemming positief beïnvloedt. Cacao bevat daarnaast fenylethylamine (PEA) met eenzelfde opwekkende werking. Ook je humeur kan een boost krijgen door het tryptofaan in cacao, een stof die de aanmaak van serotonine stimuleert, ons ‘gelukshormoon’.

Daarnaast bevat rauwe cacao het mineraal chroom, waarvan is aangetoond dat het de bloedsuiker spiegel in balans brengt en de insulinegevoeligheid vergroot. Er zijn ook aanwijzingen dat rauwe cacao zelfs de bloeddruk kan verlagen maar hier zijn nog geen wetenschappelijke bewijzen voor.

Nadelen en Aandachtspunten

Rauwe cacaopoeder is gezond als het met mate wordt genuttigd, maar heeft net als ieder ander voedingsmiddel, ook nadelen. Rauwe cacao is niet voor iedereen geschikt. Sommige mensen krijgen er spijsverteringsproblemen van zoals, maagpijn, misselijkheid en obstipatie. Als je het prikkelbare darmsyndroom (PDS), verhoogde bloedsuikerspiegel of diabetes hebt, kun je het beter niet gebruiken. Wil je het wel gebruiken raadpleeg dan eerst een specialist.

Chocolade heeft ook ongunstige eigenschappen. Cacaoboter is rijk aan verzadigd vet. Chocolade bevat van zichzelf een kleine hoeveelheid cafeïne en theobromine (een stofwisselingsproduct van cafeïne). Cafeïne kan bijwerkingen geven als slapeloosheid en rusteloosheid. Dit zijn klachten die vaak samengaan met angst en stress. De cafeïne en theobromine zijn er verantwoordelijk voor dat ik chocola afraadt bij angst en stress klachten.

Sommige mensen krijgen hoofdpijn van cacao en chocolade. Enige tijd geleden was in het nieuws dat er cadmium gevonden is in chocola. Betekent dit dat we dan maar geen cacao en chocolade meer moeten eten? Dit zware metaal komt via de teelt, via de aarde dus, in de cacaobonen terecht. Cadmium kan in ons lichaam leiden tot het ontstaan van kanker, nierziekten, longschade en broze botten. Maximaal 25 mcg cadmium per dag lijkt niet schadelijk te zijn. Beperk je tot 20-25 g pure, bittere chocolade. Om een beeld te krijgen: voor een flinke beker heerlijke chocolademelk (plm. 200 ml) heb je plm. 15 g pure rauwe cacaopoeder nodig. Cadmium concurreert in het lichaam met mineralen als calcium, ijzer en zink. Zorg dus voor voldoende van deze mineralen en combineer die voeding (groenten, fruit, noten) met chocolade.

Hoe Rauwe Cacao te Gebruiken

Rauwe cacaopoeder kun je gebruiken in smoothies, yoghurt, kwark of op een pannenkoek bijvoorbeeld. Er wordt aangeraden om zo’n 20 gram rauwe cacaopoeder per dag te eten. Stop alle ingrediënten in een blender, mix dit en dan heb je een gezonde chocolademelk!

Rauwe cacao en cacaonibs kun je gebruiken in smoothies, yoghurt of kwark of op een pannenkoek. Let erop dat er altijd rauwe cacao op de verpakking staat, een 'gewoon' doosje uit de supermarkt is over het algemeen geen rauwe cacao. Er zijn zelfs mensen die cacaonibs pletten en als gezonde hagelslag gebruiken. Je kunt het ook gebruiken om bijvoorbeeld brownies mee te bakken, maar dan is het natuurlijk niet rauw meer.

labels:

Zie ook: