In het Oostenrijkse plaatsje Riegersburg, vlakbij Graz, bevindt zich de chocoladefabriek van Zotter. Hier worden de meest exotische soorten chocolade geproduceerd, van ananas tot geitenmelk en masala, allemaal biologisch én fair trade. Het mooiste is dat je de fabriek kunt bezoeken en je een weg door het productieproces heen kunt eten. Dit maakt het bezoek niet alleen interessant, maar ook erg lekker.

De Droom van Josef Zotter

Het is een beetje een jeugddroom die werkelijkheid werd. In de jaren 1990 besloot Josef Zotter dat het tijd werd om de chocolade opnieuw uit te vinden. Geen saaie repen met kunstmatige smaakjes, geen massaproductie, maar wel spannende combinaties en een eerlijk productieproces: biologisch, fair trade én regionaal. En zo geschiedde.

Al snel moest Zotter zijn kleine zaakje in Graz opgeven om in zijn geboorteplaats een heuse chocoladefabriek op te richten. In tegenstelling tot Willy Wonka is Zotters fabriek wél open voor bezoekers.

De Rondleiding: Proeven en Genieten

Na een introductievideo kregen we de vriendelijke waarschuwing dat we de chocolade niet moeten eten, maar ervan moeten genieten: kauw de chocolade niet, maar laat hem smelten op je tong. Die raad hebben we ter harte genomen en we hebben ons ook gewaagd aan smaken waarvan we van tevoren wisten dat we ze niet lekker zouden vinden. Bijvoorbeeld de gedroogde cacaobonen, die eigenlijk vooral bitter smaken.

Toch proef je grote verschillen: sommige bonen smaken anijsachtig, andere zijn milder. Het begin van het productieproces is nogal saai: de bonen worden geroosterd, gesorteerd en gesmolten. Het begint pas spannend en smakelijk te worden als de suiker wordt toegevoegd.

De Rol van Vet in Chocolade

Vet is een belangrijke smaakdrager voor de chocolade. Ook bij Zotter wordt het vet normaal gesproken geleverd door koeiemelk. Maar er zijn ook soorten met schapen- of geitenmelk, die nóg intensiever smaken. Voor de veganisten is er ook chocolade op basis van sojamelk.

Helaas viel de veganistische chocolade nogal tegen: sojabonen harmoniëren goed met de cacaobonen, maar ze geven niet echt een smaakkick. Naar verluidt is reuzel (varkensvet) nóg intensiever dan melk, maar de chocolade met 'Grammeln' hebben we wijselijk aan onze neus voorbij laten gaan. Net zoals de chocolade met vet uit vis. Nu we toch even heel onvegetarisch bezig zijn: Zotter produceert ook een chocolade met varkensbloed. Volgens een medewerker is dit vooral een gimmick: goedkope melkchocolade schijnt vaak bloed te bevatten, vermomd als e-nummers.

Nougat en Smaakexplosies

Terug naar de (vegetarische) zoetigheid: nougat. Voor iemand met een notenallergie (zoals medereiziger K.) is de gebruikelijke nougat (of noga) van hazelnoot verboden terrein, maar gelukkig kun je ook nougat van amandelen maken - en die smaakt een stuk nootachtiger en intensiever. Om er nog een schepje bovenop te doen: wat dacht je van nougat van pinda's of zelfs sesamzaad?

Chocolade: cacao, suiker en vet. Op zich al voldoende om gelukkig van te worden, maar de ware liefhebber wil meer. Gecombineerd met specerijen en andere ingrediënten krijg je een ware smaakexplosie. Deze smaakexplosie kregen we na het ruiken aan de specerijen: ananas in de chocolade ruik je niet, maar proef je des te meer. Chocolade met banaan? Bij Zotter geen opdringerig aroma, maar een subtiele smaak die je pas na verloop van tijd bespeurt - en dan proef je ook écht banaan.

Voor tussendoor heb je de 'balleros' met smaken als safraan, physalis (lampionplant) of pompoenpitten. Een leuk weetje: chocolade werd in Europa geïntroduceerd als een lustopwekkend drankje voor de welgestelden. Zotter bedient zowel de elite als ook de gemeene luyden met oplosbare repen chocolade: het glas warme melk is bij de entreeprijs inbegrepen. Uit de 'kleinste kabelbaan ter wereld' koos ik de chocolade met pompoenpitten.

Creativiteit Kent Geen Grenzen

Is er dan werkelijk niets dat je niet met chocolade kunt combineren? Absoluut! Naast de fabriek is een 'eetbare dierentuin', met daarin een 'kerkhof' voor niet levensvatbare ideeën. Daar vind je onder andere graven voor 'negerbrood' (om voor de hand liggende redenen niet uitgewerkt), sigaar en cognac (slecht voor de gezondheid), pinda's en ketchup (nogal raar) en zelfs rode kool met karamel.

De grafstenen voor chocoladesoorten die nooit het levenslicht hebben gezien of de soorten die uiteindelijk toch niet succesvol waren, prikkelen de fantasie. In de onvermijdelijke winkel bij de uitgang (knappe jongen of meid die zonder iets te kopen de fabriek verlaat) staat een computer, waar je je eigen reep kunt samenstellen uit maar liefst 99 ingrediënten. Deze reep wordt ter plekke voor je gemaakt.

Praktische Informatie en Meer

Kortom, een bezoek aan het Schoko-Laden-Theater van Zotter is de moeite en de entreeprijs meer dan waard. Combineer je bezoek aan Zotter met een wandeling in het groene heuvelachtige landschap van de Steirische Vulkanland, of een ommetje langs de burcht van Riegersburg. De fabriek is veel meer dan een productielocatie.

Adres:
Zotter Schokoladen Manufaktur GmbH
Bergl 56
8333 Riegersburg
Oostenrijk

De fabriek ligt ongeveer 45 minuten rijden van Graz. De entreeprijs bedraagt €11,90 voor volwassenen, €8,90 voor jongeren en €5,90 voor kinderen.

Zotter, gevestigd in Riegersburg, Oostenrijk, is een wereldwijd bekend chocolademerk dat geliefd is bij chocoladeliefhebbers vanwege zijn uitzonderlijke kwaliteit en toewijding aan duurzaamheid en eerlijke handel. De focus op duurzaamheid en eerlijke handel wordt weerspiegeld in elk aspect van het bedrijf. Zotter streeft ernaar om 100% biologische en Fairtrade-gecertificeerde grondstoffen te gebruiken, van de fijne cacao tot de verse en minimaal verwerkte ingrediënten die als vullingen dienen.

Als een bean-to-bar chocoladefabrikant produceert Zotter al zijn chocolade in zijn eigen fabriek in Riegersburg, waar elke stap van het productieproces zorgvuldig wordt beheerd. Transparantie is een kernwaarde van Zotter, die wordt gerealiseerd door rondleidingen aan te bieden in hun “chocolade-theater”, waar bezoekers kunnen zien hoe cacaobonen worden omgezet in chocolade. Als een familiebedrijf met een lange geschiedenis van innovatie en toewijding aan kwaliteit, is Zotter een pionier op het gebied van duurzame chocoladeproductie.

Kort samengevat staat Zotter bekend om zijn uitgebreide assortiment aan hoogwaardige chocolade, geproduceerd met een sterke focus op duurzaamheid, eerlijke handel en kwaliteit. Van bean-to-bar productie tot het gebruik van biologische en Fairtrade-gecertificeerde ingrediënten, Zotter belooft niet alleen een heerlijke smaakervaring, maar ook een bewuste keuze die bijdraagt aan een betere wereld.

De Riegersburg Burcht

In Oostenrijk barst het van de kastelen en burchten en soms denk je echt “Hoe dan?”. Dat gevoel krijg je direct als je richting de Riegersburg rijdt. Je vraagt je direct af hoe hebben ze dit 1000 jaar geleden überhaupt kunnen bouwen. Op een bijna 500 meter rots pronkt het kasteel als geen ander boven het landschap uit. Helemaal als de zon er op schijnt, is het een plaatje wat je vanaf veel parkeerplaatsen kunt aanschouwen.

Dit kasteel wordt voor het eerst in de geschiedenisboekjes genoemd rond 1138 De berg die uit het niets staat in het landschap was voor de toenmalige heersers een ideale plek om een burcht te bouwen. In de jaren daaropvolgend werd de burcht diverse malen aangevallen en alle aanvallen konden worden afgeslagen. Al dat niet met het nodige geweld. De burcht kreeg vanzelfsprekend iedere keer weer een nieuwe bezitter. In 1822 kwam de Riegersburg in handen van Johann von Liechtenstein. Inderdaad de vorst van het kleine koninkrijk Liechtenstein.

Wie alles over de Riegersburg wil weten kan de burcht bezoeken. De burcht is dagelijks tussen 9 en 17 uur te bezoeken. Er worden ook rondleidingen gegeven waarbij de leukste kinderrondleiding van bijna 1,5 uur. Tegen een kleine vergoeding is ook een audiotour met een speciale kooptelefoon mogelijk. Deze kun je bij de ingang afhalen. De klim naar de Riegersburg is pittig en voor mensen die slecht ter been zijn een hele opgave. Daarom is er aan de noordzijde van de burcht in 2003 een lift gebouwd (vertrek vanaf de parkeerplaats) de lift is bij de meeste toegangskaarten inclusief. Lopend naar boven? Trek daar ongeveer 20 minuten voor uit. De weg is nog in originele staat van oude grote rotsblokken. Net buiten de burcht is een zelfbedienings-restaurant met lokale specialiteiten. Je kunt binnen eten en ook op het grote terras met een fantastisch uitzicht over de omgeving. Het kan hier vooral in het hoogseizoen druk zijn.

Bij de burcht worden roofvogels gefokt, een professionele valkenier geeft dagelijks een vliegshow met enkele van de roofvogels die hun huis hebben op de Riegersburg. Kastelen en burchten bezoeken is altijd iets bijzonders met kinderen. Naast de speciale kindervriendelijke rondleiding (in het Duits) zijn er ook speurtochten uitgezet in het kasteel. De informatiefolder kun je bij de ingang/kassa afhalen. De burcht ligt op ongeveer 60 minuten rijden van Graz en ligt aan de B66. Neem op de A2 de afrit Ilz-Fürstenfeld richting Ilz.

De Oostenrijkse Regio Steiermark

De Oostenrijkse regio Steiermark is nog relatief onbekend. Maar hier vind je diverse spannende activiteiten tussen bergen en meren en routes vol lekkernijen. De regio Steiermark (eigenlijk Stiermarken in goed Nederlands) ligt ten oosten van Karinthië en het Salzburgerland en grenst in het zuiden aan Slovenië. Het landschap hier is zeer afwisselend: van bergen en gletsjers tot alpenweiden en wijnvelden. En de sfeervolle hoofdstad Graz heeft een mooi historisch centrum en leuke activiteiten voor kinderen.

Steiermark is de meest bosrijke en groene deelstaat van Oostenrijk. Je kunt hier heerlijk wandelen, fietsen en mountainbiken. De bergen in het noorden lenen zich ook uitstekend voor een heerlijke wintersportvakantie met het gezin. En de meren zijn natuurlijk weer geliefd bij watersportliefhebbers.

De hoofdstad van de regio Steiermark is Graz. Een stad met een prachtig historisch centrum, een rivier die er dwars doorheen loopt en middenin de stad….staat een berg!

labels:

Zie ook: