Gent, een stad doordrenkt van geschiedenis en cultuur, biedt een schat aan bezienswaardigheden en verhalen. Van de imposante Sint-Baafskathedraal tot de levendige Gentse Feesten, er is altijd iets nieuws te ontdekken. Laten we samen een reis maken door deze fascinerende stad.

De Sint-Baafskathedraal: Een Meesterwerk van Kunst en Religie

Een bezoek aan Gent is niet compleet zonder een bezoek aan de Sint-Baafskathedraal. De Sint-Baafs is de eerste parochiekerk van Gent, en telt niet minder dan 22 altaren. Van binnen is het een indrukwekkende kathedraal. Laat vooral even je ogen strelen door de rococo-preekstoel aan de rechterkant. Neem ook een kijkje bij de praalgraven van Gentse bisschoppen, De Bekering van Sint-Bavo, een topstuk van Rubens, en natuurlijk het wereldberoemde veelluik 'De Aanbidding van Het Lam Gods' van de gebroeders Van Eyck.

Laat je niet weerhouden door de prijs om dit oogstrelende veelluik uit 1432 te bewonderen, want je wilt dit niet missen. Er valt zo ongelofelijk veel te zien in dit rijke en gelaagde werk. Twee van de twaalf panelen werden in 1934 gestolen, een van de bekendste kunstroven van België.

Het Belfort: Symbool van Onafhankelijkheid

De ruim 300 treden van de nauwe stenen wenteltrap in het Belfort leiden je naar een uitzicht waar maar één woord voor is: magnifiek. Het Belfort, 95 meter hoog, is het trotse symbool van de onafhankelijkheid van de stad. In de toren worden nog altijd de stedelijke privileges bewaard die de Gentenaren in 1180 ontvingen. Eenzaam en grijs rijst het op boven Gent. Het Belfort vormt de middelste van de beroemde Gentse torenrij, samen met de Sint-Niklaaskerk en de Sint-Baafskathedraal.

Tegen het Belfort leunt de mooie Gentse lakenhal, die in de Middeleeuwen een belangrijke rol speelde in de wol- en lakenhandel, met Gent als een van de belangrijkste centra. Op de top van het Belfort torent de legendarische Draak van Gent die de horizon lijkt af te speuren naar de vijand.

Klokke Roeland: De Stem van Gent

Als die vijand in aantocht was, verwittigde Klokke Roeland (een serie klokken uit 1314) de poorters van de stad. Ook terechtstellingen, hoog bezoek en uiteraard het begin van de Gentse Feesten kondigde de beiaard aan. Nu gebeurt dat nog steeds, op de terechtstellingen na dan.

Het lied van Klokke Roeland is dan ook het volkslied van Gent. "Boven Gent rijst, eenzaam en grijs, 't oud Belfort, zinbeeld van 't verleden." Klokke Roeland werd in 1314 gegoten door Jan Van Ludeke en Jan Van Roosbeke en heeft tot 1659 in het Gentse belfort gehangen.

De Vrijdagmarkt: Een Plek van Feesten en Afrekeningen

Na wat nauwe kruipdoor-sluipdoor steegjes opent zich plots een weids plein: de Vrijdagmarkt, een van de oudste pleinen van de stad. De Gentenaren organiseerden hier feesten en fora. De markt was ook het toneel van terechtstellingen en afrekeningen.

Pontificaal midden op het Vrijdagplein staat een standbeeld van Jacob van Artevelde. Deze ‘wijze man’ van Gent koos tijdens de Honderdjarige Oorlog de zijde van Engeland. Out of the box denkend hief hij de boycot van de Engelse wolinvoer op en hij spaarde zo de lakennijverheid, de belangrijkste kostwinning van de stad.

Twee imposante gebouwen van de socialistische beweging staan in de noordelijke hoek van het plein: de Bond Moyson en Ons Huis, beide gebouwd rond 1900. Kijk ook nog even naar het opvallende ‘Toreken’, een combi van trapgevel en spits torentje, opgetrokken in gotische stijl. Dit oudste gebouw van de Vrijdagmarkt dateert uit de vijftiende eeuw.

Patershol: Middeleeuwse Charme

Wat in Amsterdam De Pijp is, is Patershol in Gent. Wijk hier even van de route af en struin door de leuke straatjes en steegjes, waarvan het patroon nog uit de Middeleeuwen dateert. Ooit was Patershol een gegoede buurt, eigendom van de graven van Vlaanderen. In de 13de eeuw hadden er zich paters gevestigd.

De keer kwam met de industrialisatie, begin 19de eeuw. Veel arbeiders kwamen in Patershol wonen. Grote gebouwen gingen tegen de vlakte of werden opgedeeld in kleine arbeiderswoninkjes. Eind 19de eeuw trok de industrie naar de buitenwijken, de werknemers volgden. Patershol met z'n nauwe straatjes verviel geleidelijk tot getto.

Gentse Feesten: Een Volksfeest van Formaat

De Gentse Feesten zijn groot, heel groot. Sinds 1970 is het straat-, muziek- en cultuurfestival uitgegroeid tot één van de grootste volksfeesten in Europa. In 2022 telde men in tien dagen 1.570.000 bezoekers, het hoogste aantal sinds tijden.

Op de laatste vrijdag van de Gentse Feesten vindt de “Stroppentocht” plaats. De tocht herinnert aan de wrede manier waarop de Keizer de Gentenaren in 1540 strafte voor hun verzet tegen de hoge belastingen die door landvoogdes Maria van Hongarije in 1537 waren opgelegd. Sinds 2014 beginnen de Gentse Feesten een dag eerder en eindigen ze op zondag.

Een ander vast programmapunt is de viering van de Nationale Feestdag op 21 juli waarop het ontstaan van het koninkrijk België wordt herdacht. Dit gebeurt in Gent herdacht met een samenkomst in de indrukwekkende Sint Baafskathedraal.

Conscience: De Man Die Het Volk Leer Lezen

Hendrik Conscience, de man, die, naar een gemeenplaats geworden gezegde, ons volk heeft leeren lezen, is nog steeds, nu, dertig jaar na zijn dood, de geliefkoosde, en meest gelezen schrijver van ons volk. In 't buitenland is hij nog steeds de vertegenwoordiger van de vlaamsche letterkunde. Als een vreemdeling één werk van onze letteren kent, dan kent hij den Leeuw van Vlaanderen.

Hij drukt zijn lezer niet neer, hij maakt hem niet levensmoe, hij kweekt geen haat, geen afgunst, geen misnoegdheid, hij roert geen lage, dierlijke driften op. Conscience was ingegeven door den geest die al de grootste dichters bezielde, toen hij een bladzij van de Vlaamsche Kroniek herschiep tot den geestdriftigen heldenzang Den Leeuw van Vlaanderen.

Torens en Klokken: Symbolen van Gent

Nog gisteren stapte ik over de groote markt te Leuven en aanschouwde het stadhuis, dat afgebeeld staat in alle geschiedenissen der bouwkunst en met een sterreken is aangeduid in alle reisboeken. Als ik te Gent onder 't Belfort sta en Roeland hoor brommen, ben ik nochtans niet doof. Dan hoor ik de stem van den toren, en versta ik de taal van de klok.

labels: #Oven

Zie ook: