Chipping Norton is een historische marktstad gelegen in de Cotswolds-regio van Oxfordshire, Engeland. De stad is lokaal bekend als 'Chippy'. De naam van de stad is afgeleid van het Oud-Engelse woord 'ceapen', wat markt betekent, en weerspiegelt de middeleeuwse oorsprong als een belangrijk centrum voor de wolhandel.
De stad heeft veel van haar historische karakter behouden door de traditionele kalkstenen gebouwen en opmerkelijke bezienswaardigheden, zoals de Grade I-monumentale St. Mary's Church. De stad heeft een rijk cultureel erfgoed dat zichtbaar is in de architectuur en de indeling van de stad, met de Market Place als het hart.
Het gebied heeft een lange traditie van kunst en ambacht, die vandaag de dag wordt voortgezet door diverse culturele locaties en evenementen.
De Cotswolds: Een Gebied van Natuurschoon
In het Saksische taalgebied duidt een Wold meestal op een woud of bos. In het geval van de Cotswolds lijkt dat anders te zijn. Het lijkt te refereren naar het open land van Cod. Waarbij Cod op Cuda zou kunnen duiden. De historie van dit gebied gaat dus ver terug. Er zijn resten van versterkte heuvels gevonden uit de ijzertijd.
De aanduiding Cotswolds slaat tegenwoordig op de Area of Outstanding National Beauty (AOBN). Dat grofweg het gebied tussen Bath en Stratford-upon-Avon bevat van zuid tot noord. Primair heeft dit gebied deze status vanwege de vruchtbare graslanden, waaronder kalksteen zit. Het is dan ook primair een gebied van landbouw en akkerland. Toch heeft dit landschap zijn mooie karakteristieken bewaard. Wellicht vooral omdat die rijken het zelf ook graag zo willen houden. Hoogbouw is hier uit den boze. Er moet hier gebouwd worden in min of meer dezelfde steen binnen de bebouwde kom.
De Cotswolds zijn naast de met graan bedekte heuvels vooral ook bekend vanwege de typerende bouwstijl en materiaalgebruik van deze streek. Vaak wat strakker vormgegeven beige-kleurige huizen. De leukste manier om daarvan te genieten is door middel van een roadtrip. Tussen de dorpen en stadjes door, maak je dan ook kennis met het landschap van de Cotswolds.
Bezienswaardigheden in de Cotswolds
Wanneer je het hebt over de dorpen en stadjes in de Cotswolds, moeten we het natuurlijk ook over Oxford hebben. Vanzelfsprekend mag deze stad niet ontbreken bij de bezienswaardigheden in de Cotswolds. Naast al dat dorps- en stedelijk schoon heeft de Cotswolds ook een aantal prachtige kerken. Deels liggen die in deze zelfde dorpen en stadjes of steden. Toch wil ik er apart bij stil staan, omdat er een paar bijzondere tussen zitten. De dierentuin van deze streek is ook een bezienswaardigheid! Het ligt op een wat vlakker deel van de Cotswolds, op het terrein van een voormalig landhuis. Dat het een oud park is, maakt ook dat het heerlijk wandelen is door deze dierentuin.
Blenheim Palace
In de buurt van Oxford ligt bij Woodstock het opulente landhuis Blenheim Palace. We rijden hier op een ochtend naartoe. Nadat we vanuit Wales en de Shropshire Hills komen. We rijden daarvoor vanuit Bourton-on-the-Water en Stow-on-the-Wold via de A436 naar Chipping Norton. De entree van het landgoed laat meteen een grootse indruk achter. We rijden een oprijlaan op met wijdse grasvelden er omheen. In de verte krijgen we al zicht op het landhuis. Vanaf de parkeerplaats lopen we richting een soort van eerste binnenhof. Daaraan zitten een aantal restaurants en de shop.
Via de volgende poort komen we in het hof voor het landhuis terecht. We schrijven begin 18e eeuw wanneer in Engeland Queen Anne haar kortstondige regeerperiode heeft. Engeland is weer eens in oorlog op het continent. En wel in de Spaanse Successie-oorlog. In Blenheim helpt John Churchill zijn koningin aan een klinkende overwinning. Als beloning mag hij een paleis voor zichzelf bouwen. Dat hij noemt naar de plaats van zijn overwinning. Hij krijgt er ook nog een titel bij. Als architect wordt John Vanbrugh ingeschakeld.
Het hoofdgebouw heeft voor de stijl de bekende classicistische elementen met een timpaan die op kolommen staat. En dat zijn in dit geval fors hoge kolommen. Vanbrugh stond onder invloed van Christopher Wren die zo’n beetje heel Londen van kerken heeft voorzien.
Onze ogen worden in de entreehal meteen omhoog getrokken. Met een drietal gallerijen boven elkaar is hier een overdonderende ruimte gecreëerd. Dat Vanbrugh geïnspireerd was door Wren is hier wel te zien. Vanuit de entree worden we eerst een lange gang in geleid. We komen door een aantal vertrekken waarin de geschiedenis van dit paleis wordt verteld. Na dit stuk historie komen we in de woonvertrekken op de begane grond terecht.
De woonvertrekken zijn stuk voor stuk weelderig vorm gegeven. Meestal ook allemaal met een eigen kleur. Vervolgens komen we in de gigantische eetkamer terecht. Deze staat in directe verbinding met de entree. Heel gezellig dineren lijkt het ons hier niet. Daar was het ook niet voor bedoeld.
De volgende ruimte imponeert wellicht nog meer. De bibliotheek. In het originele ontwerp was dit bedoeld als kunstgalerij. Het is een prachtige ruimte. Van balzaal formaat. Waar achterin een groot orgel is ondergebracht. Eenmaal buiten worden we in de oostvleugel nog naar de kapel geleid. In de zuilengalerij waar we daarvoor doorheen komen, hebben we bovendien mooi uitzicht op het hoofdgebouw.
Wat verderop in de oostvleugel is een doorgang naar de formele tuin. Dat is eigenlijk de tegenvaller van dit landhuis. We zijn hier in Engeland zo gewend om prachtige tuinen bij landhuizen te vinden. Verderop is nog wel een Walled Garden. Daar is vandaag een gigantische country fair ondergebracht. En daarom kunnen we daar nu niet naartoe.
Via de tuin kunnen we ook nog een blik op de achterkant werpen. We hebben nu wel trek, dus we gaan eerst lunchen. Het restaurant zit helaas al vol. Dus we gaan naar het café. We lopen als laatste nog een stuk het park van het kasteel in. Dat is een mooie omgeving. En net als de tuin ook weer niet heel bijzonder. De brug over het artificiële meer is een hoogstandje op zich.
Warwick Castle
Meer naar het noorden van de Cotswolds ligt een wat minder interessante streek. Wel met twee interessante bezienswaardigheden. Onze eerste doel is om zo in de geboorteplaats van de ‘Great Bard’ terecht te komen. Wat we daar aantreffen is een mengelmoes van oude, historische gebouwen. Wij hebben vandaag een ander doel en hebben besloten om het museum dat meerdere locaties bevat niet te bekijken. Wij gaan snel verder om in Warwick te komen. In de Engelse historie vooral bekend als de uitvalsbasis van Richard Neville, Earl of Warwick. Dit leverde hem de naam Kingmaker op. Eén en ander was ook belangrijk onderdeel van de War of the Roses. Een bloederig deel van de Engelse geschiedenis.
Eenmaal binnen is dat ook duidelijk. Het kasteel zelf is van binnen erg leuk om te bekijken. Verder is er buiten van alles te doen. Heerlijk zo’n dagje entertainment!
Forest of Dean
Naar het westen en zuidwesten van de Cotswolds ligt ook een stuk bijzondere natuur. We zitten al vol met prachtige herinneringen aan deze streek. En daar willen we nog eentje aan toevoegen. Daarvoor pakken we achter Cheltenham de A48. En na een half uurtje staan we in Chepstow aan het begin van de A466. Deze slingert met de River Wye mee door de gelijknamige vallei. We komen eerst langs de ruïnes van Tintern Abbey. In de Dissolution verlaten en niet zoals in Gloucester het geval was een andere bestemming gekregen. Wel een indrukwekkend geheel! Daar pakken we de B4228 om in het mysterieuze Puzzlewood terecht te komen. Meer een attractie dan een wandeling, omdat het een soort aangelegd magisch bos is.
We rijden even later terug naar Coleford om daar de B4226 te pakken naar Beechenhurst. Daar is het gelijknamige café om wat te lunchen. Vanuit daar maken we een wandeling om een indruk te krijgen van dit bijzondere bos. De Forest of Dean is echt een oud bos. En vanwege het feit dat het heel lang een koninklijk jachtgebied is geweest, is het ook altijd goed bewaard gebleven. Vanzelfsprekend geeft dat het bos ook mythische proporties.
Wandelroutes
Dwarsdoor The Cotswolds loopt de Cotswolds Way. Dit langeafstandspad loopt van Bath naar Chipping Camden. Dat is vlakbij Cleeve Hill. Dat stuk loop je dan vanaf Winchcombe (dus van noord naar zuid). Met bijna 9 kilometer kan je hier een rondje van maken.
In de buurt van Cheltenham ligt Cleeve Hill. Met 325 meter de hoogste heuvel van de Cotswolds. Vanaf het parkeerterrein kan je vrij gemakkelijk naar deze top toe lopen. Naar het oosten heb je een prachtig uitzicht over de Cotswolds. Inmiddels kan je vanuit Beechenhurst Café een prachtige Sculpture Trail lopen van 4,5 kilometer. Dat lijkt mij erg de moeite waard.
Restaurants
In Stow-on-the-Wold zijn The Stag en The Cellar twee erg goede restaurants. De eerste is een echte Engelse gastropub. Een wat luxere pub dus, waar het eten waar beter dan gemiddeld is. Aan 4 Castle Street in Cirencester is de Malt & Anchor een mooie pub. Met standaardpub-eten in een leuke sfeer. Cheltenham is toch behoorlijk ‘op stand’ en dat betekent dat je ook heel chique kan eten. In Bourton-on-the-Water is op de route en het uur van de dag The Den een leuke plek om koffie of thee te drinken met taart.
Blenheim Palace heeft vijf eetgelegenheden. Het wat chiquere The Orangery waarvoor je ook kunt en in het seizoen moet reserveren ligt dichtbij het hoofdgebouw. Net als het café/buffetrestaurant The Oxfordshire Pantry. Het Beechenhurst Café is een mooie plek om te lunchen. Het restaurant in het Tudor Farmhouse Hotel is ook erg goed en gezellig.
Accommodaties
Tsja, in de Cotswolds kan je echt wel country chique slapen. Meestal is het daarom aan de dure kant. Het zijn vaak ook wel prachtige hotels. Bijvoorbeeld The Sherborne Arms in Northleach. Of No. 131 in Cheltenham. Wat redelijker geprijsde opties en ook erg leuk in Stow zijn The Stag at Stow en The Bell. Wij hebben de laatste keer dat we hier in de omgeving waren in de Forest of Dean in een geweldig hotel gezeten. Dat is echt de wat verdere reis waard!
Wat een leuk hotel is dat! Ook leuk om er met kinderen naartoe te gaan. Er zijn verschillende opties om bijvoorbeeld één kleine cottage te huren met twee kamers. Kamers 10 en 11 zitten op deze manier naast elkaar. Het huisje dat wij in Stow-on-the-Wolds hadden was niet echt super. Houdt in de gaten dat dit een dure streek is. Überhaupt is Engeland duur wanneer het om huisjes gaat. De eerste is Windrush House in Bourton-on-the-Water. Een huisje met veel Engelse charme en ook wat chique ingericht. Te huren via Holiday Cottages. Het leuke aan dit huisje is dat het midden in het centrum van een dorpje ligt. Ook Coolstays heeft een aantal leuke cottages in deze omgeving. Zoals deze leuke Spring Cottage. Tenslotte is er nog de ontzettend leuke en ook dure Shepherd’s Cottage.
labels:
