Op ons kantoor klinkt vaak de uitspraak: “Ik heb het ei van Columbus gevonden.” Dit is een uitdrukking waarmee men een simpele oplossing voor iets moeilijks bedoelt.

De uitdrukking het “Ei van Columbus” verwijst naar innovatief denken, naar vindingrijkheid en creativiteit. In Frankrijk, Engeland, Duitsland en Nederland roept men ieder in zijn eigen taal ‘dat is het ei van Columbus!’ als een ingewikkeld schrijnend probleem door een voor de hand liggende verklaring wordt opgelost.

Maar hoe zat het nou ook al weer met Columbus en dat ei? De meeste mensen weten dat Christoffel Columbus in 1492 dacht dat hij de vaarroute naar India ontdekt had. Hij noemde de inwoners van Amerika daarom Indianen. Soms denken mensen wel eens dat het iets met de ontdekking van Amerika te maken moet hebben, maar niets is minder waar.

Het verhaal achter het ei

Het verhaal speelt tijdens een feestmaal dat in het jaar 1493, na Columbus’ eerste reis, door kardinaal Mendoza werd aangericht. Daarbij zou zijn opgemerkt dat als Columbus Amerika niet zou hebben ontdekt een andere zeevaarder dat vroeger of later wel zou hebben gedaan.

Het verhaal vertelt dat Columbus in 1493 werd uitgenodigd voor een feestmaal door de Spaanse kardinaal Mendoza en enkele Spaanse edelen. In de loop van de avond, vermoedelijk na het nuttigen van drank, waagden enkele lieden het de ontdekking van Columbus te ridiculiseren. Columbus pakte toen het ei en maakte één kant plat door het op tafel te tikken. Het ei bleef nu rechtop staan.

Columbus pakte een ei en vroeg aan de edellieden wie van hen in staat was het ei rechtop op tafel te zetten. Toen niemand hem een bevredigend antwoord gaf, tikte hij op de bekende wijze het ei en zette het recht op tafel. Het was voor iedereen duidelijk wat Columbus bedoelde: als iemand eenmaal heeft laten zien hoe iets gedaan moet worden, weet iedereen hoe het moet.

Het was voor iedereen duidelijk wat Columbus bedoelde: als iemand eenmaal heeft laten zien hoe iets gedaan moet worden, weet iedereen hoe het moet. Columbus heeft nooit kunnen vermoeden dat zijn naam aan dit verhaal verbonden zou worden.

Eerdere versies van het verhaal

Wat Benzoni en anderen niet vertellen is dat de truc met het ei al eerder gebruikt en beschreven was. De Noord-Italiaanse bouwkundige Filippo Brunelleschi had deze truc al in 1421 gebruikt tijdens een prijsvraag om een prestigieus bouwproject binnen te halen. Tegen zijn plannen werd ingebracht dat ze te ingewikkeld waren en dat ze onuitvoerbaar zouden zijn.

Tijdens een discussie hierover vroeg Filippo of het mogelijk was om een ei rechtop op tafel te zetten. En toen niemand een antwoord had, stelde hij dat diegene die het antwoord wist ook in staat moest zijn, zijn architectonische plannen uit te voeren. En zo geschiedde. Hij tikte het ei, zette het rechtop op tafel en kreeg de opdracht.

De betekenis vandaag

Decennialang proberen we fossiele grondstoffen te vervangen door biogene alternatieven, maar de weg naar duurzaamheid blijkt hobbeliger dan gedacht. De overheid worstelt met de taak om zowel de industrie te helpen verduurzamen als de publieke opinie tevreden te stellen.

Als we dan toch biomassa moeten gebruiken is het telen van specifieke gewassen een mogelijke oplossing. Deze snelgroeiende gewassen kunnen meerdere keren per jaar worden geoogst en hebben relatief weinig water nodig. Ze kunnen groeien op bodems die niet altijd geschikt zijn voor landbouw, en verbeteren vaak ook de bodemkwaliteit.

De huidige discussies rondom biomassa maken het voor de overheid lastig dit in de juiste context te plaatsen, gezien de uitdagingen die het met zich mee kan brengen. Is dit het ‘ei van Columbus’, ik laat dat aan de lezer over maar het is wel laaghangend fruit en het zou zonde zijn als we daar geen werk van maken.

Aspect Details
Betekenis Een simpele oplossing voor een complex probleem.
Oorsprong Anekdote over Christoffel Columbus die een ei rechtop liet staan door het aan de onderkant in te deuken.
Alternatieve Verhalen Filippo Brunelleschi gebruikte een soortgelijke truc al eerder in de 15e eeuw.
Toepassing Wordt gebruikt om innovatief denken en creativiteit te illustreren.

labels: #Ei

Zie ook: