Zeeschildpadden bestaan al 120 miljoen jaar en ze zijn echte reizigers. Ze komen in alle warme zeeën van de wereld voor. Ze bestonden zelfs al in de tijd van de dinosauriërs! Zeeschildpadden redden zich al miljoenen jaren zonder onze hulp. Maar het gaat de laatste tijd niet goed met de zeeschildpad.

Er bestaan dus 7 soorten zeeschildpadden en daarvan komen er zes voor in de Koraaldriehoek. Ze verschillen in hoe ze eruitzien en in wat ze eten. De groene zeeschildpad eet vooral zeegras. De lederschildpad eet het liefst kwallen en de karetschildpad knabbelt van sponzen. Maar allemaal leggen ze hun eieren op het land.

De wereldbevolking blijft maar groeien en dus moeten er steeds meer monden gevoed worden. Om dat te kunnen doen, wordt in toenemende mate gekeken naar - in westerse ogen - alternatieve bronnen van voedsel, zoals zeewier, insecten en ja, ook kwallen. In Azië is het eten van kwallen trouwens al heel lang een delicatesse. Toch lijken wij westerlingen maar niet aan de kwal te kunnen wennen.

Dieet van zeeschildpadden

Weet jij wat zeeschildpadden graag eten? Het antwoord is: van alles en nog wat! Niet elke soort zeeschildpad heeft dezelfde favoriete maaltijd. Zo houdt de een meer van schelpdieren, terwijl de ander het liefst de hele dag kwallen eet. En sommigen eten voornamelijk sponzen die op het koraalrif leven.

Het dieet van zeeschildpadden varieert per soort en omvat voedselbronnen zoals zeewier, kwallen, schelpdieren, kreeften en krabben. Hoewel de meeste zeeschildpadden omnivoor zijn, heeft een volwassen groene schildpad een voorkeur voor zeewier en algen, terwijl een lederschildpad zich hoofdzakelijk met kwallen voedt. Over de eetgewoontes van jonge zeeschildpadden is nog niet veel bekend. Waarschijnlijk eten zij vooral kleine vissen en garnaaltjes.

Plastic in de zee is heel gevaarlijk voor veel dieren en niet goed voor het milieu. De zeeschildpadden denken dat plastic tasjes kwallen zijn en eten het op. Bij hun zoektocht naar voedsel verwarren schildpadden vaak drijvend plastic met eten. Uit onderzoek blijkt dat schildpadden zelfs worden aangetrokken door plastic afval vanwege de voedselachtige geur die het verkrijgt.

Bedreigingen voor zeeschildpadden

Maar het gaat de laatste tijd niet goed met de zeeschildpad. Veel dieren en natuurgebieden zijn in gevaar. Dat staat in een nieuw onderzoek uit 2024 van het Wereld Natuur Fonds.

Helaas zijn in de laatste jaren alle soorten in aantal afgenomen. In veel gevallen is de mens de grootste vijand van de zeeschildpad. Ze hebben de dinosauriërs overleefd, maar worden nu bedreigd door toenemende menselijke activiteiten.

Hier zijn een paar belangrijke bedreigingen:

  • Vervuiling: Plastic in de zee is heel gevaarlijk, zeeschildpadden denken dat plastic tasjes kwallen zijn en eten het op.
  • Visserij: Vissers hebben grote netten waar soms ook zeeschildpadden in zitten, waardoor ze verdrinken.
  • Klimaatverandering: Zeeschildpadden kunnen er niet tegen als het warmer wordt op aarde, omdat stranden overstromen.
  • Verlies van leefgebied: Sommge stranden zijn te druk of volgebouwd, waardoor vrouwtjes geen eieren durven te leggen.

Voortplanting en temperatuur

Vrouwtjes leggen alleen eieren op het strand waar ze zelf geboren zijn. Of een schildpad een jongetje of meisje wordt, hangt af van de temperatuur. Bij een temperatuur van 31 graden komen er alleen maar vrouwtjes uit het ei. Bij 28 graden zijn het allemaal mannetjes. En bij 29,5 graden kruipen er net zoveel jongens als meisjes uit!

Door de opwarming van de aarde, stijgt het zeewater. Dat zorgt ervoor dat stranden overstromen. Vrouwtjes leggen alleen eieren op het strand waar ze zelf geboren zijn. Als ze hun geboortestrand niet kunnen vinden leggen ze geen eieren. En soms overstroomt het strand pas als het nest al is gelegd.

Als ze uit het ei zijn gekomen, graven ze zichzelf door al het zand een weg naar boven. Dan kruipen ze zo snel mogelijk naar de zee. Dit is een gevaarlijke tocht. Waarschijnlijk de gevaarlijkste minuten van zijn leven zelfs! Van iedere duizend schildpadjes zijn er maar een paar die volwassen worden.

Wat kunnen we doen?

WWF wil dat veel meer gebied in zee en aan de kust beschermd wordt, zodat de zeeschildpad rustig kan zwemmen en het strand op kan om eieren te leggen.

Daarom doen we hard ons best om mensen aan te moedigen om minder plastic te gebruiken. Of als het niet anders kan, het plastic te recyclen in plaats van te vervuilen. Dan wordt dat plastic gewoon opnieuw gebruikt, dat kan prima.

WWF komt in de hele wereld in actie tegen klimaatverandering. Maar de zeeschildpadden kunnen ook geholpen worden door schaduwdoeken. Als deze doeken boven de nesten gehangen worden, liggen de eieren in de schaduw. Dan blijven ze lekker koel.

labels:

Zie ook: