Stel je eens voor, lange, lange tijd geleden, toen reusachtige dieren de aarde domineerden. We hebben het natuurlijk over dinosaurussen! Deze fascinerende wezens zijn al miljoenen jaren uitgestorven, maar de sporen die ze hebben achtergelaten, boeien ons nog steeds. Wist je dat veel van de dieren die vandaag de dag leven, afstammen van dinosaurussen? De meest bekende afstammelingen van de dinosaurussen zijn de vogels.

De Tyrannosaurus rex is bijvoorbeeld een verre verwant van de kip. Wetenschappers hebben dit ontdekt door fossielen te bestuderen en te zien hoe de lichaamsstructuren overeenkomen.

Het Bewijs: Onderzoek en Experimenten

Alle vogels stammen af van de dinosaurus, maar de kip lijkt genetisch nog het meest op een dinosaurus. Om het ontstaan van de snavel te begrijpen werd eerder dit jaar een kippenembryo genetisch gemanipuleerd. Bij het genetisch stopzetten van de groei van de snavel ontwikkelde het embryo een snuit.

Tot grote verrassing van de onderzoekers hadden ze een kip met de snuit van een Velociraptor gecreëerd. “Dat was onverwacht en laat zien dat een enkel, eenvoudig mechanisme grote en onverwachte effecten kan hebben,” stelt Bhart-Anjan Bhullar, een van de onderzoekers, in een interview met Yale News.

Het is niet de eerste keer dat wetenschappers succesvol zijn met het kweken van dino-eigenschappen. Bij eerdere experimenten is het al gelukt om een spitse dinosnuit te kweken bij een kippenembryo. Ook is het onderzoekers gelukt een kippenembryo te creëren met dino-achtige pootjes en eentje met beginnende tanden.

Vijf wetenschappers knutselden van klei en stokjes een zwiepstaart en plakten die op de kont van een kip. Wetenschappers uit Chili besloten kippen een zwiepstaart te geven zodat hun botten groeiden als die van een dino. Tweebenige dino’s hadden namelijk zo’n zwiepstaart, waardoor hun zwaartepunt meer naar achter lag dan dat van kippen.

Daardoor liepen ze waarschijnlijk ook anders, maar hoe precies wordt niet duidelijk uit alleen de botten. Door de zwiepstaart groeiden de botten van de kip anders dan normaal en werd de hoek tussen het dijbeen en het scheenbeen groter. Het zwaartepunt van de kip lag daardoor, net als bij dino’s, meer naar achter.

De wetenschappers geven toe dat hun kippen geen perfecte dinosaurussen zijn. Ze hebben bijvoorbeeld vleugels in plaats van kleine voorpoten. Toch denken ze dat de evolutie van de bouw en voortbeweging van dino’s beter te begrijpen is door levende vogels te manipuleren.

De 'Chickenosaurus'

Voor Jack Horner is een kip met een Velociraptor-snuit niet genoeg: hij wil een ‘echte’ dinosaurus maken van een kip. Horner was als wetenschappelijk adviseur betrokken bij de film Jurassic Park en sindsdien is hij vast van plan om een uitgestorven dinosaurus weer tot leven te brengen.

Het lukte hem en anderen alleen niet om DNA te isoleren uit een dino-skelet. In 2009 stelde hij daarom een andere aanpak voor. Volgens Horner maakt het uitzetten van genetisch mechanismen het mogelijk om een ‘echte’ dinosaurus te maken. Dinosaurussen zijn geëvolueerd tot hedendaagse vogels en daarbij zijn nieuwe genen ontstaan.

De oude genen zijn waarschijnlijk niet verdwenen. Ze zijn alleen op non-actief gesteld. Horner wil de nieuwe genen uitzetten en de oude genen weer aanzetten. Het dier dat dan ontstaat noemt hij alvast de Chickenosaurus. Hoe het dier eruit ziet en wanneer het zover is, is nog niet bekend.

Alternatieve Theorieën

Wetenschappers gingen er eigenlijk al heel lang vanuit dat vogels afstammen van tweevoetige, op de grond levende dinosaurussen die uiteindelijk leerden vliegen. De onderzoekers bestudeerden de fossiele resten van Scansoriopteryx. Het organisme behoort tot de Coelurosauria. Uit deze tweevoetige, op de grond levende dinosaurussen zouden later de vliegende dinosaurussen en in een nog later stadium de vogels zijn voortgekomen.

Maar een grondige analyse van Scansoriopteryx trekt die conclusie in twijfel. Volgens de onderzoekers mist het skelet van Scansoriopteryx de fundamentele en structurele kenmerken die nodig zijn om deze als een dinosaurus te classificeren. In andere woorden: het organisme dat lang gezien werd als een voorouder van de uit dinosaurussen voortgekomen vogels, is helemaal geen dinosaurus.

Volgens de onderzoekers moeten we Scansoriopteryx zien als een primitieve vogel wiens voorouders behoren tot de Archosauria: reptielen die lang voor de dinosaurussen leefden. De onderzoekers stellen dat de dinosaurussen niet de primitieve voorouders van de vogels zijn. “We moeten vogels niet zien als afstammelingen van de dinosaurussen, maar als een aparte klasse,” stelt onderzoeker Alan Feduccia.

Feiten over Kippen

Kippen zijn heel bijzondere dieren. Wist je bijvoorbeeld dat de kip de meest voorkomende vogel op aarde is? Er zijn namelijk bijna drie keer zoveel kippen als mensen. Meer fascinerende feitjes:

  1. Kippen zijn van nature bosdieren; ze stammen af van het rode kamhoen uit Zuidoost-Azië.
  2. Kippen hebben kleine oogjes, maar zien meer kleuren dan wij.
  3. Het woordenboek van de kip is erg uitgebreid.
  4. Terwijl de kuikentjes nog in hun ei zitten, praten ze al tegen hun moeder.
  5. Het geheugen van kippen is erg goed. Ze kunnen wel honderd soortgenoten herkennen en onthouden.
  6. Kippen zijn nauw verwant aan de dinosaurus; ze hebben over het algemeen weinig genetische veranderingen ondergaan ten opzichte van de dinosaurussen.
  7. Ook in de kippenwereld geldt survival of the fittest.
  8. De kleur van het ei heeft te maken met de kleur van de oorlellen en van de kleur van de kip.
  9. Kippen zijn dol op het nemen van een stofbad in een zelf gegraven kuiltje.

Dino-eigenschappen Terughalen

Jurassic Park fantasie? Niet helemaal. Wetenschappers hebben aangetoond dat elementen van dinosaurussen ook nu nog onder de oppervlakte sluimeren bij vogels. Door oude, in onbruik geraakte genetische programma’s in te schakelen is het gelukt om bij kippenembryo’s de oerveren van dinosaurussen terug te halen.

Veel mensen denken bij dinosaurussen aan enorme reptielen met schubben, maar sinds een aantal jaar is bekend dat sommige dino’s bedekt waren met veren. De veren hadden wel een andere structuur dan die van de vogels die we nu kennen. Omdat vogels van dinosaurussen afstammen is wel altijd vermoed dat de genetische code voor het ontwikkelen van de oerveren nog opgeslagen moet liggen in het DNA. In het geval van kippen is dat nu dus bewezen.

Ergens tussen de 250 en 120 miljoen jaar geleden zijn de schubben van sommige reptielen en dinosaurussen stapsgewijs overgegaan in veren. Er wordt aangenomen dat de veervormige uitsteeksels de dieren warm hielden en dat ze tevens als middel dienden om partners te lokken. Pas veel later werden de veren geschikt om mee te vliegen.

labels: #Kip

Zie ook: