Wie Leonidas hoort, denkt aan die heerlijke typisch Belgische bonbons. Toch heeft de lekkernij een nog veel exotischer herkomst. Het was namelijk de in de Verenigde Staten gevestigde Griekse banketbakker Leonidas Kestekides die zijn ambachtelijke producten introduceerde in Brussel tijdens de wereldtentoonstelling van 1910.

Het Begin van Leonidas

Leonidas Kestekides werd geboren als Griek, in het Turkse Niğde. De toekomstige eigenaar van Leonidas, ontwikkelde zijn handelsgeest al vroeg, met het verkopen van zoetwaren op straat. Als 18-jarige zet hij zijn eerste stappen in de wijnhandel. Na een financiële strop kiest hij het ruime sop naar Amerika. Daar volgt hij een opleiding confiseur-patissier. Al na enkele jaren staat zijn naam op deelnamelijsten van banketwedstrijden.

In 1910, hij was toen 28 jaar, behaalde hij samen met zijn Amerikaanse teamgenoten, de bronzen medaille op de internationale tentoonstelling van Brussel. In 1913 keerde Leonidas terug naar België. Ditmaal ter gelegenheid van de Internationale Tentoonstelling in Gent. Na de bronzen medaille in 1910, oogstte hij ditmaal goud. Wellicht motiveerde die waardering hem om te blijven. Maar minstens zo’n grote rol in deze beslissing speelde de liefde. Hij verloor zijn hart aan een jonge Brusselse waarmee hij later zou trouwen.

Hoe is Leonidas ontstaan? Als we terugblikken naar, hoe lang bestaat Leonidas als chocolaterie, kunnen we zeggen: sinds 1913. In dat jaar opende hij aan de Veldstraat in Gent namelijk zijn eerste tearoom. Hij deed dit samen met zijn Belgische vrouw, Joanna. Na een tijdelijk sluiting, gedurende de Duitse invasie van 1918, opent hij enige tijd later, in hotel Lion d’Or zelfs een tweede tearoom. En succes bleef niet lang uit.

Niet lang daarna volgde een vestiging in Brussel. In diezelfde periode vindt er tussen Griekenland en Turkije een volksuitwisseling plaats. Het ligt dan voor de hand dat de rest van de familie Kestekides naar België komt. Inmiddels kunnen Leonidas en Joanna de beide tearooms allang niet meer alleen af. Met de komst van zijn familie zou, het ons bekende Leonidas ontstaan. Alle familieleden werken namelijk even hard mee. Met name neef Basilio drukt een grote stempel op het bedrijf.

Het is hij, die ervoor zorgt dat ‘Leonidas’ als merk geregistreerd wordt. Na tweeëntwintig jaar ging de zaak over in handen van zijn neef, Basile Kestekides. Het is eveneens Basilio die na het overlijden van zijn oom, als eigenaar van Leonidas (Familie Kestekides) het bedrijf voortzet.

Basile Kestekides: Een Rasondernemer

Deze besloot als eerbetoon aan de Griekse koning van Sparta, Leonidas, diens beeltenis te integreren in het bedrijfslogo. Basile was een rasondernemer en een harde werker. Elke ochtend kwam de melkboer aan de deur van de werkplaats verse melk, room en boter afzetten. ’s Nachts maakte hij de bonbons die hij overdag in zakjes met zijn kar in het centrum van Brussel verkocht.

De politie viel hem dikwijls lastig vanwege zijn straathandel. Zo kwam hij op het lumineuze idee van het ‘guillotineraam’. Hij huurde een kleine kamer en stalde zijn producten door ruimtegebrek uit in de vensterbank. Zijn in het naastgelegen atelier geproduceerde bonbons waren aanraakbaar, kakelvers en ook nog de helft goedkoper dan die van de concurrenten. Hij maakte het daarmee wel erg verleidelijk voor de klanten. Het is geen toevalstreffer hoe de pralines van Leonidas ontstaan zijn.

De Waarden van Leonidas

Leonidas is in 1913 opgericht door Leonidas Kestekides. Hij heeft een breed scala aan bonbons ontwikkeld met respect voor drie belangrijke waarden: Vakmanschap, Genereus en Versheid.

Het Chocolade Proces

Chocolade is het eindproduct van een prachtig en zorgvuldig proces. Hieronder de stappen in het proces:

  1. Waar het begint: Het begint natuurlijk allemaal bij de cacaoboon zelf. Van bloem tot vrucht groeien deze bonen in de subtropische strook rond de evenaar. Uiteindelijk blijft uit de bonen alleen de nib over, de echte cacao.
  2. De componenten: De selectie van pure en zuivere ingrediënten is ongelofelijk belangrijk en moet zorgvuldig gebeuren. Cacaobonen van de beste kwaliteit vanuit verschillende landen worden vakkundig met elkaar gemengd. Afhankelijk van het soort bonbon dat jij wilt worden verschillende ingrediënten met elkaar gemengd.
  3. Het raffineren: De bonbons van Leonidas staan bekend om hun fijnheid, ze smelten letterlijk weg op de tong. Alle chocoladedeeltjes worden ten eerste gewalst zodat ze allemaal dezelfde grootte hebben, 150 micron. Vervolgens worden de deeltjes chocolade nog een stuk fijner gemaakt, tot wel 20 micron. Gegarandeerd een ongelofelijke smaakervaring!
  4. De afronding: Als laatste verwerkingsstap wordt de chocolade getempereerd. Dit zorgt ervoor dat de chocolade hard wordt, krimpt, zodat het nog beter smelt in de mond. Is je die glans weleens opgevallen op bonbons/chocolade? Dat is ook een resultaat van het tempereren van de chocolade.
  5. Het verpakken: Dan is het tijd voor de allerlaatste stap: het verpakken van de chocolade. Nu komt het eindproduct er ook echt uit te zien hoe jij het ziet in de winkel. Dit betekent het einde van het proces van de cacaoplant tot de bonbon.

Leonidas Vandaag

Vandaag de dag is de formule één van de grootste ‘Verse Belgische chocolade’ bonbonfabrikanten in Europa en één van de leidende bedrijven wereldwijd in de chocolade en bonbonsector. Alle vier de concepten hebben als basis uitgangspunt: Kwaliteit. De kwaliteit gaat ons brengen waar we willen zijn en waar we ons comfortabel bij voelen.

Het Belgische chocoladehuis Leonidas, opgericht in 1913, blijft groeien en de behaalde omzet liegt er niet om. Met meer dan 1200 winkels, verspreid over 40 landen in 5 continenten, viert het ambachtelijke, Belgische chocoladehuis dit jaar het 110-jarig bestaan. Vandaag de dag telt het chocoladehuis meer dan 1200 winkels, verspreid over 40 landen en 5 continenten.

In Nederland heeft Leonidas tot heden 124 verkooppunten, welke bestaan uit: 5 corporate winkels, 17 Leonidas speciaalzaken gerund door franchisenemers en 103 shop-in-shop locaties. Door de prijzen voor iedereen aantrekkelijk te houden, behaalde het Belgische chocoladehuis in het afgelopen boekjaar zelfs de beste omzet ooit.

In vergelijking tot 2022, boekte Leonidas een omzetstijging van 11% en 4% in Ebitda, waarmee de doeltreffendheid van de proactieve strategie op het gebied van prijsstelling onmiskenbaar wordt bevestigd. Leonidas gaat 2024 met grote ambities tegemoet. Met de missie om geluksmomenten te creëren die voor iedereen toegankelijk zijn, blijft het bedrijf zich verder ontwikkelen.

In de tweede helft van het nieuwe jaar staat Leonidas voor een zeer mooie uitdaging, namelijk de bouw van een nieuwe fabriek in Nijvel, die eveneens kadert binnen een duurzaam project en in 2025 operationeel dient te zijn. Het gaat om een belangrijke investering van 70 miljoen euro, ter versterking van de strategie van Leonidas.

Een andere uitdaging betreft de verdere uitbreiding van het sterke netwerk aan winkels, met een geplande opening van 50 nieuwe winkels in Nederland en Frankrijk. Net als de voortdurende uitbreiding van het assortiment (kids, snacking, paaseieren enz.), is ook de continuïteit ten behoeve van het optimaliseren van de klantervaring in de winkels een belangrijk agendapunt voor het komende jaar. Hierbij werkt Leonidas nauw samen met de franchisenemers. Dit hechte samenwerkingsverband is een belangrijk aspect binnen de organisatie en leverde Leonidas onlangs de titel ‘Franchisegever van het Jaar’ op.

Leonidas en Duurzaamheid

Zoek naar merken die hun cacaobonen op ethische en duurzame wijze inkopen. Jacques onderscheidt zich als een baken van ethische en duurzame chocoladeproductie. Hun inzet voor duurzaamheid reikt verder dan alleen cacao, zoals blijkt uit hun milieuvriendelijke verpakkingen en verantwoorde productiepraktijken.

De Link met Leonidas van Sparta

De naam Leonidas is afkomstig van de oprichter van het bedrijf. Toen zijn neef Basile Kestekides het bedrijf overnam noemde hij het naar Leonidas als eerbetoon.

Leonidas 1 was de koning van Sparta van 488 tot 480 v. Chr (= politiek domein). In de Griekse mythologie behaalde hij een legendarische heldenstatus omdat hij als aanvoerder van 300 Spartanen en ongeveer 7000 andere Grieken in 480 v.Chr. in de slag leverde bij Thermopylae tegen het invasieleger van de Perzichsche koning.

Griekenland bestond in de Oudheid uit stadstaten zoals Athene en Sparta. Iedere stadstaat was zelfstandig en had zijn eigen bestuur maar ze hadden wel een gemeenschappelijke taal en godsdienst. In 480 v. Chr. werden ze aangevallen door de Perzen. Koning Leonidas van Sparta werd gevraagd de stadstaten te verdedigen. De Spartanen werden destijds beschouwd als de best getrainde soldaten van de wereld.

Het Perzische aanvalsleger bestond uit 250.000 tot 300.000 soldaten. Het treffen vond plaats bij een smalle bergpas bij het plaatsje Thermopylae. Ondanks hun geringe aantal, richtten de goed getrainde en zwaar bewapende Spartanen een bloedbad aan onder de Persen. Drie dagen lang hield Leonidas stand. Door verraad door een Griekse boer wisten de Perzen via kleine bergpaadjes achter de linies te komen. Leonidas besloot echter, met zijn 300 Spartanen, de bergpas te blijven verdedigen. Uiteindelijk bezweek Leonidas en zijn Spartanen onder de overmacht.

Door het heldhaftig oponthoud hadden inwoners van de Griekse steden zich in veiligheid weten brengen op het eiland Salamis. In 1955 werd een monument voor Leonidas en de 300 Spartanen opgericht. Op de sokkel staat in oud Grieks: molon labe. Toen Leonidas in hopeloze positie verkeerde kreeg hij van de Perzen het verzoek om de wapens in te leveren. Zijn antwoord: “molon labe”: “Kom ze halen”. Het is een uitdrukking van verzet geworden.

Ter herinnering aan Leonidas en de Slag bij Thermopylae zijn films gemaakt en monumenten geplaatst. Ook zijn er de heerlijke pralines.

labels:

Zie ook: