Echt goed, traditioneel Mexicaans eten vind je niet zomaar in de stad Groningen. Voor een authentieke Mexicaanse ervaring zul je als Groninger wellicht even in de auto of trein moeten stappen. Maar het is de moeite waard, want in de omgeving van Groningen zijn er enkele pareltjes te vinden waar je kunt genieten van de echte Mexicaanse keuken.

Cielito Lindo in Warffum: Een Authentieke Mexicaanse Parel

Alsof we in een grote wereldstad zijn, zo moeilijk is het om een reservering te krijgen bij Cielito Lindo in Warffum. Het restaurantje met 25 plekken is maar twee weekenden per maand open en als je er één van die weekenden bij wil zijn, moet je snel zijn.

De Enige Plek voor Echt Mexicaans Eten

Cielito Lindo is één van de schaarse plekken in Noord Nederland waar je écht goed, traditioneel Mexicaans kan eten. Denk aan zelfgemaakte taco’s en tortilla’s, sauzen waarbij de kok zich niet heeft ingehouden met de pepers en rijst die twee uur duurt om te bereiden.

De Familiegeschiedenis Achter de Smaak

Mawi Hernandez staat er in de keuken. Mawi komt uit een koksfamilie, hele generaties koken al bij restaurants in haar dorp bij Mexico-Stad in de buurt. Als klein meisje hielp Mawi in de keuken van het restaurant van haar moeder. Toen Mawi 18 was, werd haar moeder ziek en moest ze haar tante en oma helpen in de keuken van de zaak. Zij leerden haar alle familierecepten en geheimen van de keuken. De rijst die bij elke maaltijd van Cielito Lindo geserveerd wordt, bijvoorbeeld. Een zoutige bom van tomatensmaak die bijna verslavend is. Mawi maakt hem door de rijst eerst te frituren in een flinke laag olie en vervolgens droog te koken in een tot saus gepureerde mix van tomaten, uien, zout en knoflook. Qua ingrediënten heel simpel, maar door het lange proces neemt de rijst de smaken optimaal op. „Die rijst is een specialiteit van mijn familie. Als mijn moeder het ging maken, wist iedereen het”, zegt Mawi. En nu is het bij Cielito Lindo ook één van de favorieten. „Veel Mexicanen die hier komen zeggen dat ze het thuis ook zo eten.”

In 2012 kookte ze voor het eerst Mexicaans in Warffum. Tijdens de vrijmarkt met Koningsdag. Ze verkocht flautas (krokant gefrituurde tortilla’s met vulling) als warme broodjes. Dat deed ze met David Kloosterhuis, die ze een jaar eerder ontmoette. Mawi danste bij het Nationaal Mexicaans Ballet en kwam naar Warffum voor Op Roakeldais, het internationaal dansfestival waar David creatief directeur is.

Nadat David en Mawi elkaar ontmoetten, volgde een hele tijd waarin de twee elkaar achterna reisden. België, Frankrijk, Mexico, terug naar Nederland, Cuba, Colombia en Costa Rica. Al dat reizen was volgens David heel leuk, maar ondertussen besloten de twee dat ze wilden settelen in Nederland. In 2016 kwam Mawi in Nederland wonen en in 2018 begonnen ze op kleine schaal met het maken van afhaalmaaltijden. Dat groeide en groeide en drie jaar later, in 2021, opende restaurant Cielito Lindo.

De Teleurstelling Voorbij: Authentieke Smaak in Warffum

Een zoektocht in Grunn naar Mexicaanse taco’s, tortilla’s of guacamole die écht lijken op de exemplaren die je in Mexico vindt, eindigt helaas vaak in een teleurstelling. Meestal is veel te veel tex mex (met enorme hoeveelheden zure room, kaas en bonen uit blik) of meer zout dan pittigheid. Prima als je daarvan houdt, maar wij hebben liever Cielito Lindo. We eten, met een tafel van vijf, vanavond nachos met drie verschillende dipjes (specialiteit guacamole, kaasdip met jalapeños en frijoles (bonenpasta)). En als hoofdgerecht komt de tafel vol te staan met burritos, tacos al pastor, tacos de cochinita pibil (taco’s met gestoofd varkensvlees) en quesabirria.

De taco’s zijn luchtig en dun, verre van de kartonnetjes die je in de supermarkt krijgt. Tacos al pastor is een van de bekendere, traditionele Mexicaanse streetfoodgerechten. Op elke kaart wel te vinden daar. De tortilla’s zijn gevuld met varkensvlees, ananas, ui, koriander en geserveerd met een saus. Die saus is volgens Mawi een essentieel onderdeel van de Mexicaanse keuken. „Mexicaanse gerechten worden bijna altijd met verschillende sauzen geserveerd, zodat je zelf kan weten hoeveel je erbij wil eten.” Die sauzen zijn meestal lekker pittig, waardoor je ook de scherpheid van je eten kan beïnvloeden. Grappig detail: Mexicanen krijgen van David vaak wat extra saus, want zij maken het in tegenstelling tot Nederlanders makkelijk op.

Quesabirria, wat op mijn bord ligt, zijn drie taco’s met mals runderstoofvlees dat 48 uur heeft gemarineerd en 4 tot 5 uur op het vuur heeft gestaan. Erbij staat een bakje jus dat getrokken is van datzelfde vlees. Die zit vol met smaak, maar hij is ook lekker om zo op te lepelen, omdat ie niet zwaar of zout is. De avocadosaus die erbij komt zorgt dankzij limoen en koriander voor frisheid.

Een Stukje Mexico in Warffum

„Cielito Lindo zien we als onze casa, we willen dat iedereen die hier binnenkomt zich welkom voelt”, zegt David. „We merken dat mensen in Warffum dat ook zo ervaren, dat ze trots zijn op het restaurant. En er komen hier veel mensen uit Mexico of andere Latijns-Amerikaanse landen. Vooral studenten die hier een semester of een paar jaar zijn en hier een stukje thuis vinden.” Ze vieren zelfs Mexicaanse nationale feesten zoals de Onafhankelijkheidsdag en de Dia de los Muertos (Dag van de Doden) met Mexicaanse studenten. Maar ook Nederlanders sluiten daar met alle plezier bij aan. Het gaat Mawi dan ook niet alleen om het delen van de Mexicaanse keuken, maar ook de rest van de Mexicaanse cultuur. Het is een manier om zich thuis te voelen in Warffum én haar trots te delen. Zo maakte ze zelf kleurrijke muurschilderingen in het restaurant.

Op de tafels liggen gehaakte kleedjes in Tenango stijl, een traditionele stijl van haken uit de Tenango de Doria regio in Mexico die door Unesco is uitgeroepen tot immaterieel erfgoed. En natuurlijk hangen overal portretten van Frida Kahlo. „Zij is een feministisch voorbeeld en zo belangrijk voor de Mexicaanse cultuur”, zegt Mawi. „Zij inspireert me omdat ze zo vooruitstrevend en excentriek was.”

Once: Authentiek Mexicaans in de Oosterstraat

Vergeet al je eerdere ervaringen met Mexicaanse restaurants. Want wat je dácht wat Mexicaans was, was misschien niet echt Mexicaans. In dit restaurant vind je geen toeters en bellen in de vorm van hysterische decoratie en luidruchtige muziek uit de boxen. De focus ligt bij Once op het eten. Goed, vers en volgens authentiek Mexicaans recept.

Wanneer we de deur openen stappen we rechtstreeks het restaurant binnen. Warme kleuren, zachte stoffen en het warme licht geven een gezellige indruk. Ronde tafels in het midden, wisselen de hoge tafels aan een stoere stenen muur, en de zachte blauwe brede zitbank tegen de andere muur af. Achterin de zaak, voorbij de bar, zien we de keuken. Ik vind het altijd fijn als ik kan zien hoe de gerechten worden bereid. Op deze plek leggen twee enthousiaste koks uit Mexico de laatste hand aan de maaltijden voor ze uitgeserveerd worden.

Op het menu staan alleen maar authentieke Mexicaanse gerechten. Nachos, tacos, enchiladas,.. Deze gerechten ken je wel. Dácht je. Hier worden ze dus op de Mexicaanse manier bereid en zijn niet verwesterd.

Voordat we bestellen, krijgen we gefrituurde tortilla chips in twee kleuren met drie verschillende dips in een bakje en daarnaast nog een flesje met een gelige saus met zwarte spikkels. Dat is een mangosaus met geroosterde peper en daar moeten we vooral mee uitkijken, aldus Carlos. Klunzig als ik ben schiet ik uit, maar dit blijkt niet erg, want ik vind het een heerlijke saus en zeker niet té scherp. Iedere peper is weer anders en zo ook iedere saus, vertelt Carlos als hij vraagt of het ons ook té pittig is.

In een gemiddeld restaurant krijg ik als ik nachos als voorafje bestel een bord met een berg nacho chips met daarop gesmolten Hollandse kaas en een prutje van tomaten en uitjes. En met een beetje geluk komt er een guacamole bij. Ik moet zeggen dat ik daar altijd wel van kan genieten. Maar Carlos vertelt dat hij iets veel beters heeft. Want, zo vertelt hij, is het niet zo dat je op een gegeven moment geen saus meer op je nachos hebt en alleen maar saaie kale chips zit te eten? Bij Once vind je daarom nacho bites op de kaart. Iedere nacho heeft een eigen topping, in laagjes van smaken opgebouwd, zodat je met elke hap ook alle smaken in je mond hebt. En dan ook nog eens vers en huisgemaakt natuurlijk. Caramba! Once heeft ons overtuigd.

Na de Mexicaanse nachos volgen de Enchiladas (opgerolde gevulde maistortilla) en de Taco Sampler. Die laatste is mijn favoriet. De tortilla’s krijg ik in een leuk stoffen zakje geserveerd. Op het bord vind ik smakelijke rijst en drie verschillende bakjes. ‘Oeeeh, een brownie!’ zeg ik verlekkerd als de Mexicaanse kok het dessert-schaaltje-om-te-delen aan tafel brengt. Hij wijst de drie zoetigheden en slagroom aan, ‘but, be careful’ zegt de kok met een glimlach.

Authentiek eten gaat gepaard met authentiek drinken. Markus, de vriendelijke man met baard die ons vanavond bedient, komt bij ons aan tafel en zegt dat een Mexicaanse cocktail misschien wel iets voor ons is. Paulien neemt de Mezcalina -pineapple en ik de Margartita -mango. De drankjes hebben een heerlijk zout-kruidig randje op de rand van het glas en zijn lekker verfrissend.

Wees eerlijk, sprak jij Once uit zoals het Engelse ‘eenmaal’? No es bueno. Once spreek je uit op z’n Spaans. Fonetisch komt het neer op Ontsee. Het staat voor het getal elf. Het huisnummer in de Oosterstraat.

De zaak is gezellig volgelopen als we de deur uitlopen. Wat een aanwinst voor de stad en we concluderen dat we de Oosterstraat nog steeds de beste restaurantstraat vinden van Groningen.

Vega: ook vegetariërs zijn welkom en kunnen de vegetarische varianten kiezen.

Bezorgen: Once laat alleen burritos bezorgen, want deze zijn nog echt lekker als ze even onderweg moeten.

Overzicht van Mexicaanse Restaurants

Restaurant Locatie Specialiteiten Bijzonderheden
Cielito Lindo Warffum Taco's, tortilla's, rijst Authentieke familierecepten, reserveren noodzakelijk
Once Oosterstraat, Groningen Nacho bites, enchiladas, taco sampler Focus op authentieke smaken, Mexicaanse cocktails

labels:

Zie ook: