Draakvrucht, ook bekend als pitaya, pitahaya of pitája, is een exotisch fruit dat steeds populairder wordt vanwege zijn unieke uiterlijk en vele gezondheidsvoordelen. Dit fruit betovert niet alleen door zijn verschijning, maar verrast ook met zijn smaak en voedingswaarden.

Wat is Drakenfruit?

Allereerst: dragon fruit is niet de enige naam die hoort bij dit opvallende stuk fruit. Want naast dragon fruit kun je het ook drakenfruit (op z'n Nederlands), pitaja of pitahaya noemen. De fruitsoort komt van cactussen uit Zuid- en midden Amerika, voornamelijk Mexico is rijk aan deze cactussen. De naam is gegeven vanwege het uiterlijk van dit fruit, met z'n roze schubben aan de buitenkant, die men wat weg vond hebben van de schubben van een draak. De drakenvrucht groeit op een klimcactus, die met zich zijn wortels aan rotsen of andere planten vasthecht. De plant bloeit van juni tot september in zijn oorspronkelijke regio van herkomst in Midden-Amerika en draagt buitengewoon grote bloemen, waarvan de geur vaak wordt vergeleken met die van jasmijn. Deze gaan een nacht open en zijn tot 30 cm lang.

Dragon fruit is de vrucht van een cactus. Er bestaan verschillende variëteiten, die je herkent aan de kleur van de schil. Pitahaya's, ook wel drakenfruit genoemd, zijn ovale cactusvruchten die aan de buitenkant rozerood of geel gekleurd zijn. De geschubde schil bevat groene uitsteeksels die sierlijk om de vrucht heen buigen. De pitahaya kent verschillende variëteiten, te herkennen aan de kleur van de schil. Zo komen er roze, rode en gele varianten voor. Zo komen er roze, rode en gele varianten voor. De gele is meestal het zoetst.

Er zijn drie hoofdsoorten draakvrucht: de rode met witte pulp, de rode met rode pulp en de gele met witte pulp. Elke soort draakvrucht heeft zijn specifieke smaakkenmerken en uiterlijk. De rode met witte pulp is de meest voorkomende en zijn smaak wordt vaak omschreven als lichtzoet met een verfrissende ondertoon. De rode met rode pulp is zoeter en heeft een intensere kleur, wat het een populaire ingrediënt maakt voor verschillende culinaire creaties. De schil van de rode pitahaya is veel minder dik dan die van de gele. Pitahaya’s hebben grote, platte schubben.

Verschillende soorten drakenfruit

Pitaja's zijn onderverdeeld in drie soorten:

  • Hylocereus undatus: roze tot rode schil met wit vruchtvlees
  • Hylocereus monacanthus: roze tot rode schil met rood vruchtvlees
  • Selenicereus megalanthus: gele schil met wit vruchtvlees

Waar komt Dragon Fruit vandaan?

Dragonfruit komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika (denk aan landen als Mexico, Guatemala en Ecuador). Daar groeit ‘ie al eeuwenlang in het wild aan cactussoorten. Maar hoe komt het dan dat je ‘m tegenwoordig ook óveral in Azië ziet? Dat heeft alles te maken met Franse kolonisten. Zij introduceerden de vrucht in Vietnam in de 19e eeuw, waar de plant al snel populair werd. Vanuit daar verspreidde de teelt zich naar andere landen in Zuidoost-Azië.

Pitahaya's komen oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. Pitaja komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika, maar wordt anno 2025 gekweekt in de tropen en warme landen over de hele wereld. Het fruit wordt anno 2025 vooral uit Zuidoost-Azië, naar Nederland geëxporteerd.

Hoe smaakt Dragon Fruit?

Ja leuk dat uiterlijk, maar de smaak is natuurlijk het meest belangrijk. Dus, hoe smaakt dragon fruit? Niet enorm zoet, maar de vrucht heeft toch een licht zoete smaak. De smaak van dragon fruit kunnen we omschrijven als subtiel zoet en mild. Sommige mensen vergelijken het met een combinatie van kiwi en peer. Drakenfruit met rode schil en wit vruchtvlees vertoont bepaalde parallellen met kiwi's of aardbeien, maar de smaak is wat flauwer. De gele variant is aromatischer. Hun aroma lijkt een beetje op een mengsel van aardbei, ananas en mango. De variant met het rode vruchtvlees is het meest intens.

Voedingswaarde van Drakenfruit

Dragon fruit bevat allerlei vitaminen en mineralen. De pitahaya bevat veel folaat (vitamine B11) en kalium en is rijk aan vezels.

Draakvrucht is rijk aan vitamines, mineralen en antioxidanten die de algehele gezondheid bevorderen. Het bevat vitamine C, B1, B2, B3 en ook mineralen zoals ijzer, calcium en fosfor. Deze cactusvrucht bevat de volgende mineralen en vitaminen per 100 g: 1,66 mg ijzer, 14 mg fosfor, 7 milligram calcium en 222 mg kalium. Met 7 mg per 100 g levert de vrucht veel vitamine C.

De vruchten danken hun uiterlijk aan hun van nature hoge gehalte aan bètacaroteen en betalaïne, een klasse van rode of gele pigmenten. Deze stoffen kunnen op hun beurt in het lichaam worden omgezet in vitamine A en helpen bijvoorbeeld de celgroei te reguleren. Daarnaast bevat de drakenfruit veel vitaminen B en E. Eén portie van dit fruit bevat 8% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH) ijzer. Het bevat ook veel vitamine C, die je lichaam helpt om het mineraal op te nemen.

Dragon fruit biedt met 18% van de ADH in slechts één kopje, meer magnesium dan de meeste vruchten. Magnesium is aanwezig in elk van je cellen en is onderdeel van meer dan 600 belangrijke chemische reacties in je lichaam.

Hieronder een tabel met de belangrijkste voedingswaarden per 100 gram drakenfruit:

Voedingsstof Hoeveelheid per 100g
IJzer 1,66 mg
Fosfor 14 mg
Calcium 7 mg
Kalium 222 mg
Vitamine C 7 mg

Gezondheidsvoordelen van Drakenfruit

Drakenfruit is rijk aan vitamine C en vezels en bevat daarnaast ook wat ijzer en B-vitamines.

Volgens onderzoek bij proefdieren kan deze vrucht beschermen tegen stijfheid van de aorta (3), het metaboolsyndroom (4) en insulineresistentie (5). Drakenfruit kent onder meer de volgende gezondheidsvoordelen:

  • Het ijzer in de vrucht verhoogt het hemoglobinegehalte en is geschikt voor mensen met bloedarmoede.
  • De vitamine C in drakenfruit zorgt dat je non-heemijzer (dat is ijzer uit plantaardige bronnen) beter opneemt in het lichaam.
  • De antioxidanten in de drakenfruit vangen vrije radicalen weg. Dit zijn agressieve stoffen die schade kunnen veroorzaken aan cellen en weefsels.
  • Er wordt aangenomen dat drakenvruchten een antibacteriële werking hebben, maar het is nog niet wetenschappelijk bewezen hoe en in welke mate.
  • Het hoge gehalte aan vitamine C versterkt de afweer van het lichaam tegen infecties door virussen en bacteriën.
  • Het hoge calciumgehalte bevordert de botgezondheid en botdichtheid.
  • Vanwege het hoge ijzer- en foliumzuurgehalte wordt drakenfruit vooral aanbevolen voor zwangere vrouwen.
  • De consumptie van drakenfruit bevordert de spijsvertering, maar voorzichtigheid is geboden, omdat de consumptie van het waterrijke fruit in grote hoeveelheden een laxerend effect heeft en diarree kan veroorzaken.
  • Het fruit kan helpen bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel door de vezels die het bevat.
  • Het drakenfruit heeft een positieve invloed op je cholesterolniveau en kan dus helpen hart- en vaatziekten te voorkomen.
  1. Wanneer je voedingsmiddelen eet die rijk zijn aan antioxidanten, bestrijd je de vrije radicalen die celschade kunnen veroorzaken. Uit onderzoek blijkt dat een eetpatroon met veel antioxidanten kan helpen bij het voorkomen van chronische ziekten, zoals hartaandoeningen, diabetes en artritis. Antioxidanten werken het beste als ze op een natuurlijke manier in je eten worden opgenomen, dus niet in pilvorm of als supplement.
  2. Vezels zijn waarschijnlijk het bekendst om hun positieve bijdrage aan je spijsvertering. Maar ze kunnen ook een rol spelen bij de bescherming tegen hartaandoeningen, het in toom houden van type 2 diabetes en het behouden van een gezond gewicht. Voor vrouwen wordt dagelijks 25 gram vezels aangeraden en 38 gram voor mannen. Als je nu nog niet zoveel vezels binnenkrijgt, is het verstandig om je inname van voedingsvezels rustig op te bouwen en om er voldoende bij te drinken. Doe je dat niet, dan kun je onder andere last krijgen van je maag.
  3. Veel onderzoekers geloven dat deze gemeenschap van micro-organismen invloed kan hebben op je gezondheid. Een onbalans in de darmen is bijvoorbeeld in verband gebracht met aandoeningen zoals astma en hartaandoeningen. Drakenfruit bevat prebiotica, een specifiek type vezel dat de groei van gezonde bacteriën in je darmen bevordert. Veel van het onderzoek naar prebiotica laat goede resultaten zien, maar er zijn meer studies nodig om het werkelijke effect op de darmen te bepalen.
  4. De vitamine C en carotenoïden in drakenfruit kunnen je immuunsysteem versterken en infecties voorkomen.
  5. Om een laag ijzergehalte tegen te gaan, is het belangrijk om allerlei ijzerrijke voedingsmiddelen te consumeren.

Hoe eet je Dragon Fruit?

Een van de meest voorkomende vragen die mensen zich vaak stellen, is hoe je draakvrucht eet. En het antwoord is verrassend eenvoudig. Was eerst het fruit grondig om eventuele vuil van het oppervlak te verwijderen. Vervolgens snijd je het fruit doormidden in de lengte. Je kunt het vruchtvlees in blokjes snijden en toevoegen aan fruitsalades, smoothie of als garnering op taarten en andere desserts.

Pitahaya’s houden niet van lage temperaturen. De houdbaarheid is kort. Een pitahaya is rijp wanneer je de schil gemakkelijk licht kan indrukken. Een pitahaya kan gegeten worden door hem in tweeën te snijden en uit te lepelen. Het witte vruchtvlees bevat kleine eetbare zaadjes.

Dragon fruit eten en snijden is supermakkelijk. Snijd de pitahaya doormidden en lepel het vruchtvlees eruit. Je kunt het zo in een keer eten, in blokjes snijden voor in een fruitsalade - zoet óf hartig, zoals in Indonesische roedjak), of verwerken in een smoothie bowl (we denken al helemaal aan de geweldige instagramfoto’s!). Wil je echt uitpakken? Gebruik een meloenbolletjeslepel om kleine bolletjes uit het fruit te maken Hoe leuk is dat voor in een feestelijke salade of als vrolijke garnering! En nog een bonus: het vruchtvlees van de rode variant kleurt alles roze.

Je kan de vrucht op verschillende manieren eten:

  • de vrucht doormidden snijden en uitlepelen, zoals je met een gekookt eitje doet
  • de uiteinden afsnijden en de schil verwijderen en vervolgens het vruchtvlees in blokjes of plakjes snijden

Maar pas op: de schil van de drakenvrucht is absoluut oneetbaar.

Creatieve manieren om van Drakenfruit te genieten:

  • Draakvrucht mixen met een banaan en kokosmelk voor een heerlijke smoothie bowl. Deze mix kan worden gegarneerd met vers fruit, granola en zaadjes.
  • Draakvrucht koken met suiker en citroensap tot je de consistentie van jam krijgt. Deze jam is geweldig op brood of als toevoeging aan yoghurt.
  • Een verfrissend drankje van draakvrucht kan worden gemaakt door draakvrucht te mixen met water, citroensap en een beetje honing.
  • Smoothies gemaakt van drakenfruit zijn erg populair. Je kunt hierbij je fantasie de vrije loop laten en heerlijk experimenteren.
  • De exotische vrucht kan ook gebruikt worden als garnering voor salades. Het fruit past bijzonder goed bij groene salades, vooral wanneer de bladeren van de salade een intensere smaak hebben, bijvoorbeeld rucola, wat een pittige, iets bittere, nootachtige smaak heeft.
  • De pitaja is een populaire vrucht voor het versieren van taarten en ijsgerechten. Het is aan de persoonlijke smaak of het drakenfruit in plakjes wordt gesneden, in blokjes wordt gesneden of dat het vruchtvlees wordt gevormd in bolletjes. Daarnaast kunnen volledig rijpe drakenvruchten worden verwerkt tot een intens smakend ijsje of tot fruittaartjes.

Waar is Dragon Fruit te koop?

Dragonfruit is steeds makkelijker te vinden in Nederland. Grote supermarkten zoals Albert Heijn, Jumbo en Lidl hebben de vrucht steeds vaker in hun assortiment, vooral in de zomermaanden. Daarnaast vind je pitahaya vrijwel altijd bij Aziatische supermarkten en toko’s. Het wordt verkocht op markten, bijvoorbeeld de Haagse markt of De Markthal in Rotterdam, maar soms ook in toko's en supermarkten.

Hoe bewaar je Dragon Fruit?

Wanneer drakenfruit nog niet rijp is, heeft het een groene kleur. Er kunnen wat plekjes op de schil zitten, maar wanneer er te veel blauwe plekken zijn, kan dat erop wijzen dat het fruit overrijp is. Een rijpe drakenvrucht zacht is, maar niet papperig. Behalve in verse vorm is pitaya vaak ook te vinden in de diepvriesafdeling van de supermarkt. Het is dan al geschild en in blokjes gesneden. Handig als je het ergens aan wilt toevoegen, maar niet zoveel tijd hebt!

Let erop dat het vruchtvlees stevig, maar niet keihard aanvoelt. Je kunt de rijpheid van de vruchten controleren; het hoort een felrode of roze schil te hebben. Druk met je vingers in de vrucht en wanneer de schil een beetje meegeeft, is de vrucht waarschijnlijk rijp. Onrijp drakenfruit smaakt meestal waterig.

Vanwege de hoge gevoeligheid van de drakenfruit, moet je vermijden het fruit in droge lucht te bewaren, anders worden ze gerimpeld. Idealiter besproei je de vruchten meerdere keren per dag met water. Dan behouden ze hun mooie kleur en schubben. Het wordt aanbevolen om het fruit op te hangen of rechtop te bewaren omdat het extreem drukgevoelig is.

Omdat drakenvruchten gemakkelijk uitdrogen en vervolgens verschrompelen, kunnen ze het beste bij kamertemperatuur worden bewaard. Ze blijven vier tot vijf dagen goed. Bewaar de vrucht niet in de koelkast, want dan kunnen er zwarte plekken op komen.

labels:

Zie ook: