Cocktail bitters zijn de geheime ingrediënten die een goede cocktail kunnen transformeren in een geweldige. Deze geconcentreerde smaakmakers, die al eeuwenlang worden gebruikt, voegen diepte, complexiteit en balans toe aan een breed scala aan dranken. Aromatische bitters worden ook wel omschreven als de zout en peper van de cocktailwereld.

Wat zijn Cocktail Bitters?

Cocktail bitters zijn geconcentreerde alcoholische mengsels doordrenkt met kruiden, specerijen, fruit en andere botanische ingrediënten. Ze worden gemaakt door kruiden, specerijen, wortels, citrusschillen, bloemen en boomschors te weken in alcohol. Het resultaat is een geconcentreerde smaakmaker die cocktails meer diepgang en balans geeft. Ze worden vaak omschreven als de “zout en peper” van de cocktailwereld, omdat ze de smaak van andere ingrediënten versterken en complexiteit toevoegen aan je drankjes.

Hedendaags noemen bartenders deze bitters ook wel het ‘peper en zout’ van je cocktail.

Cocktail bitters zijn een mix van verschillende ingrediënten en hieronder benoemen wij de belangrijkste op een rijtje:

  • Alcohol: dit zorgt ervoor dat de infusie van de ingrediënten onder optimale omstandigheden bewaard blijft. Merken gebruiken echter verschillende alcoholpercentages. Wij hebben bitters met een alcoholpercentage tussen de 30% en 53%.
  • Bittere basis: denk hierbij aan schors van bomen, verschillende wortels, zaden, fruit, schillen, bloemen en eigenlijk alles wat je verder nog in de natuur kunt vinden.
  • Aromatische smaakstoffen: dit kan in principe van alles gemaakt worden; kruiden, specerijen, bloemen, fruit, noten en zaden. De aroma’s die kiest geven de uiteindelijke smaak van de bitter.

De Geschiedenis van Cocktail Bitters

Bitters worden al gebruikt sinds de uitvinding van de cocktail. Als we naar de geschiedenis kijken van de bitters, dan zien we dat deze in eerste instantie gebruikt werden als medicijn. De kruiden en specerijen in de bitters werden gebruikt om maagzweren tegen te gaan en waren vooral populair onder zeelieden. Oorspronkelijk werden bitters voor medicinale doeleinden gemaakt, bijvoorbeeld als middeltje tegen hoofdpijn of een slechte spijsvertering. Sommige merken claimden zelfs dat hun bitters malaria konden genezen.

In de vroege 19e eeuw kregen bitters een onverwachte bondgenoot. In veel sociale kringen maakte de anti-acoholbeweging de dienst uit, maar vanwege de veronderstelde gezondheidsvoordelen waren bitters nog wel toegestaan. Ook werd er over bitters geen accijns geheven.

In 1824 hoorde men voor het eerst van Angostura bitter, wat bedacht is door Dr. Siegert, en niet veel later in 1830 ontwikkelde Antoine Amedee Peychaud de wel bekende Peychaud bitters. Na verloop van tijd delfden de minder gerenommeerde merken het onderspit. Angostura en Peychaud's waren enkele van de weinigen die nog overeind bleven. Dat kwam omdat deze grote namen in de 19e eeuw door bartenders omarmd werden.

Lange tijd was de markt voor bitters heel beperkt, tot de cocktailrevolutie van de 21e eeuw. Sindsdien zijn er honderden verschillende smaken verkrijgbaar. Hedendaags zie je veel cocktail bitters die gebruikt worden voor het maken van cocktails of als toevoeging bij een culinair gerecht.

Verschillende Smaken en Merken van Cocktail Bitters

Cocktail bitters bestaan er in vele soorten en maten en er zijn verschillende populaire merken die bitters op de markt aanbieden. We kunnen deze groep onderverdelen in twee groepen:

De Bitter Likeuren:

Dit zijn kruidige likeuren die vaak als aperitief genuttigd worden. Bekende merken zijn Campari, Aperol, Cynar, Chartreuse en Oranje Bitter. Daarnaast zijn er veel Italiaanse merken die hun bitter likeuren ’Amaro’ noemen - wat letterlijk bitter betekent - denk hierbij aan Amaro Ramazotti of Amaro Montenegro.

Cocktail Bitters:

Dit zijn kleine flesjes met een pipetje waarmee je makkelijk een aantal druppels in je cocktail kunt doseren. De smaken zijn uiteenlopend en gebruik je vaak als een finishing touch voor je cocktail.

Bekende cocktail bitter merken zijn:

  • Fee Brothers
  • Angostura Dr.Siegert
  • The Bitter Truth
  • Peychaud’s
  • Scrappy
  • Ms Better’s

Hoe Gebruik je Cocktail Bitters?

Het gebruik van bitters gaat verder dan alleen klassieke cocktails. Ze kunnen ook worden toegevoegd aan moderne creaties, frisdranken, en zelfs culinair gebruik vinden in gerechten en desserts. Een paar druppels sinaasappelbitters kunnen bijvoorbeeld een eenvoudige gin-tonic transformeren in een verfijnde, smaakvolle drank. Chocoladebitters kunnen een extra dimensie toevoegen aan een donkere rumcocktail, terwijl abrikozenbitters een frisse, fruitige twist geven aan een zomerse punch.

Naast het verbeteren van de smaak, dragen bitters bij aan de balans van een cocktail. Ze kunnen helpen om de zoetheid van suiker of siroop in evenwicht te brengen, de zuurheid van citrusvruchten te temperen en de algehele drinkervaring te verrijken. Een goed gemaakte cocktail is een harmonieuze mix van smaken, en bitters spelen een cruciale rol in het bereiken van die harmonie.

Cocktails met Toevoeging van Bitters

Bitters worden al gebruikt sinds de uitvinding van de cocktail. Dat betekent dat er in veel cocktailrecepten om bitters gevraagd wordt.

Ben je benieuwd geworden hoe je deze smaakmaker kunt toepassen en je jouw cocktail een upgrade geeft met een bitter? Bekijk dan hieronder een aantal suggesties die het uitproberen waard zijn:

  • Monsoon Martini: 60 ml vodka, 60 ml espresso, 15 ml Pimento likeur 10 ml, honing en 1 druppel Fee Brothers Black Walnut. Mix alle ingrediënten samen in een cocktailmixer met ijs en shake voor 15 seconden. Serveer uit in een Martini glas
  • Grand Ginger: 60 ml Grand Marnier, 150 ml ginger ale, 3 druppels Peychaud’s bitters en een partje limoen. Schenk alle ingrediënten samen met ijs en serveer in een longdrinkglas.
  • Brandy Sour: 70 ml brandy, 22,5 ml limoensap, 15 ml suikersiroop, 3 druppels Angostura en 15 ml eiwit. Mix alle ingrediënten met ijs en shake 15 seconden. Verwijder dan het ijs met een zeefje en dry shake (zonder ijs) nog eens 15 seconden. Serveer uit in een tumblerglas.
  • Jalisco Mint Julep: 75 ml Añejo tequila, 20 ml suikersiroop, 12 muntblaadjes, 1 druppel Angostura en 2 druppels Scrappy’s bitter Lavender. Shake alle ingrediënten met ijs en serveer in een beker van nikkel met crushed ijs.

En zo zijn er nog veel meer voorbeelden van cocktails die je niet zonder goede bitters kunt maken.

Een paar andere voorbeelden zijn:

  • Pisco Sour: bitters zijn eigenlijk de ster van deze Peruviaanse klassieker. Bartenders druppelen de bitters bovenop de schuimkraag van een Pisco Sour.
  • Old Fashioned: er is misschien geen cocktail die de kracht van bitters zo goed laat zien.
  • Manhattan & Rob Roy: de Manhattan is een van de bekendste cocktails ter wereld, gemaakt met rye whisky.
  • Martinez: dit is een variant van de Manhattan en wordt van oudsher met jenever gemaakt, maar tegenwoordig ook met gin.

labels:

Zie ook: