Het is weer die tijd van het jaar waarin je chocoladeletters in alle soorten en maten kunt verwachten. Maar dit jaar heeft augurkenkoning Kesbeke het wel héél spannend gemaakt. Hun nieuwste creatie is de chocogurk. Jawel, een chocoladeletter gevuld met augurk!

Voor €8,50 kun je deze smaakexplosie bij Jamin vinden, maar of je er blij van wordt? Wat begon als een geheim project is nu officieel gelanceerd, en het Kesbeke-team is dolenthousiast. De crew van Kesbeke testte de chocogurk in de fabriek en was direct overtuigd van deze unieke smaakbeleving.

Kesbeke: alles augurk

Kesbeke kwam bijvoorbeeld onlangs ook al met de leverworst augurk. Innovatief zijn ze zeker, maar niet elk product is een voltreffer. Of je nu een fan bent van Kesbeke of gewoon nieuwsgierig naar nieuwe smaakcombinaties, de chocogurk is zeker het proberen waard. Maar laten we eerlijk zijn, deze combi is er wel eentje voor de echte durfals.

De chocogurk getest

Onze collega Rick heeft de chocogurk getest, en de conclusie is… nou ja, laten we zeggen dat het niet bepaald een nieuwe favoriet is. De vulling is te zacht en de geur is ook niet bepaald uitnodigend.

Food stories

De augurk is - omwikkeld in een plakje salami of kaas - allang niet meer die suffige snack die rondgaat op de kringverjaardag. Sinds tafelzuurmaker Kesbeke superpopulair is geworden, is de augurk dat ook. En dus zien we de augurk overal. Maar dan ook echt letterlijk overal. Zo ook in je oliebol.

Jazeker, je kunt oliebollen met augurken kopen. De augurk heeft een beetje het tompouce-effect gekregen. Want ook de tompouce dook nog niet zo lang geleden ineens in allerlei vormen op. De crompouce is absoluut niemand nog vergeten en de frikanpouce (een frikandel-tompouce combinatie) duikt nog regelmatig op in onze nachtmerries.

Staan ons met de augurk net zulke bizarre creaties te wachten? Daar lijkt het wel op. Waar we laatst al de chocoladeletter met augurk zagen verschijnen, klopt nu de oliebol met augurk dus aan.

Oliebollenmaker Nico Sterrenberg bedacht de creatie. Het is een oliebol met een vulling met stukjes augurk erin. Mr. Kesbeke zelf heeft de augurkenbol al geproefd en is - hoe kan het ook anders - enthousiast.

‘Hij is zoet, hij is zacht en hij is zurig en er zit een beetje een bite in’, zo beoordeelt de augurkenkoning de gefrituurde snack.

”Het eerste waar ik aan dacht: 1 april is al geweest, toch? En het tweede: Is het een verzoek van een zwangere met bijzondere eetgewoonten? Wat zou er nog meer volgen? Oliebol met groene haring en frambozensaus? En ook: ”Je kan overal wel augurken in stoppen maar veel is niet te kanen denk” - wat misschien ook wel een verwijzing is naar de augurk-chocoladeletter.

Plus: een oproep om te stoppen met de augurken mania. Voordat we á la de tompouce volledig doorslaan… Of zijn we dat pad al ingeslagen?

Vet lekker?

Toch is er ook een enkele liefhebber te vinden. Die omvat haar review in iets dat je ook zomaar als een soort liefdesgedichtje kunt lezen:

”Net geproefd Had er mijn twijfels bij Maar hij is echt lekkerrrrrrr Deze wil ik wel vaker”

Zelf testen?

De Kesbeke augurkenbol is verkrijgbaar in de oliebollenkraam van Nico Sterrenberg in Schiedam. Ze staan prominent vooraan in de winkel in Leidschendam uitgestald: de hysterische Sinterklaas-chocoladeletters van Jamin. Het zijn kleurrijke letters met de meest ondenkbare combinaties aan smaken.

De manager wijst aan: hier een met stukjes appeltaart, deze hier bevat brokjes bokkenpoten en die daar is gevuld met zuremattensaus. Dan zijn er ook nog letters met smaken en namen als Club letter Sangria, Cinnamon Roll, New York Red Velvet, Espresso Martini en Oreo Birthday Cake. In het midden van de rij letters gaapt een gat.

Daar moet de chocogurk staan, maar die is constant uitverkocht, zegt de manager - die niet met zijn naam in de krant wil omdat alleen de mensen van het hoofdkantoor van Jamin met pers mogen praten. De chocogurk is een witte chocoladeletter gevuld met een substantie die smaakt naar augurk.

De letter met gele en groene strepen prijkt in een geel doosje onder een doorzichtig plastic raam met daarop een geel-groen label van augurkenfamilie Kesbeke - met wie Jamin de letter maakte. Binnen een week na de lancering half oktober was de augurkenletter in alle honderd franchisewinkels uitverkocht, zegt directeur Toon van Dijk van Jamin.

Samen met collega (‘category manager’) Frédérique Elich vertelt hij in een nagebouwde Jamin-winkel (aan de wanden meters hoge plastic bakken met schepsnoep, bij de kassa een ijsmachine en bakjes) in het hoofdkantoor in Oosterhout over het „spektakel” van de afgelopen weken. Van Dijk wilde zo snel mogelijk meer chocogurken laten produceren, maar dat bleek lastig.

„Ze worden met de hand gemaakt, je hebt er niet zomaar even duizend bij.” Hij heeft de chocolatiers met wie hij zaken doet naar eigen zeggen met succes gesmeekt om op te schalen. „Ik ben zelfs met dertig grote horecablikken Kesbeke-augurken naar de fabriek gereden.” Zijn collega Elich: „En ik nam worstenbroodjes mee.”

Van Dijk: „Ze hebben zoveel overuren gedraaid. Vandaag, een paar weken na het bezoek aan de winkel in Leidschendam, is de laatste lichting chocogurken naar de winkels gegaan. Van Dijk kreeg net een bericht van een franchisehouder die binnen twee uur door zijn voorraad chocogurk heen was.

Een kleine telefonische rondgang langs Jamin-winkels in het land bevestigt het beeld. In Beverwijk kwam de nieuwe vracht ook vanmorgen binnen „en nu heb ik nog maar twee over” aldus een medewerker. In Groningen waren de letters „einde van de middag op.” In Arnhem is hij „al tijden uitverkocht” en in Heerlen ook.

In Leidschendam is net een stapel in het schap gezet. De ‘speciale’ letters - het zijn er nu 25 - verkoopt Jamin al jaren. Vorig jaar liep het niet zo goed. Toen had de snoepketen onder meer een letter met een hotdog-met-gebakken-uitjes-smaak.

Elich: „De geur kwam door het doosje heen. Misschien was dat te gek.” Maar het regende ook veel, zegt Van Dijk. Jamin verkoopt dit jaar honderdduizenden chocoladeletters, dat zijn speciale letters (categorie chocogurk), luxe letters (groot en met de hand opgespoten) en kleine letters.

Exacte cijfers per categorie geeft Van Dijk niet maar de luxe variant verkoopt hij het meest. Dat Jamin voor de feestdagen iets met de augurk doet, is ook weer niet zó gek. De augurk is hip. Er zijn snoepjes, chips en lolly’s met augurkensmaak.

Ook in de schappen van Jamin liggen sinds vorig jaar ingelegde komkommers met namen als Big Papa, Sour Sis en Hot Mama. Het zijn grote augurken per stuk verpakt, drijvend in heel zuur of heel pittig gekruid pekelwater.

En begin dit jaar verscheen het derde seizoen van de realityserie over ‘augurkenkoning’ Oos Kesbeke en zijn familie. Hij bracht dit jaar augurkenijs (Pickletini), augurkenleverworst en badslippers (zure zlippers) op de markt.

In januari bedenken de marketingexperts van Jamin welke smaken er aan het eind van het jaar op de markt komen. Big Papa en Sour Sis brachten ze op het idee om augurk te verwerken in de chocolade.

Van Dijk: „Lekker zoet en zuur.” Elich: „De appeltaart-letter komt van jou hè Toon?” Van Dijk: „Ja, ik hou van kaneel. En jij kwam met fruitbiscuit, toch?”

Elich: „Nee, ik wilde Belgische wafels en gekonfijte bosvruchten, maar dat pakte anders uit. Maar ook consumenten, chocolatiers en leveranciers („eentje bedacht de Amaretto marsepeinletter van dit jaar”, aldus Elich) denken mee.

Er zijn een hoop smaken nodig, ook voor het ijs, de toppings en sausjes op het ijs én voor de paaseitjes. Die komen in vijftig varianten, zoals pizza, pornstar martini en Bubble tea passievrucht. Niet alles kan.

Elich wilde zure matten op de chocoladeletter, maar „die dingen worden keihard”. We bedachten een pittige letter, vertelt ze. „Maar de geur was niet goed, het hele kantoor rook er naar. Ik heb ’m weggegooid.” En soms zijn smaken niet lekker - het team proeft blind en geeft alle proefletters een cijfer over de „beleving, kleur, smaak”.

Zo bleek bruine chocolade met augurk, „echt een slechte combinatie”, zegt Van Dijk. Hij vertrok uiteindelijk met meerdere stukjes witte chocolade met verschillende augurkenvullingen, ook extreme, naar Oos Kesbeke. Die proefde en had dezelfde voorkeur („de mildere variant”) als het team van Jamin.

„De letter is écht lekker”, verzekert Van Dijk. „Het is er eentje om te delen, even een stukje. De chocogurk past in de rage die food-trendwatcher Gijsbregt Brouwer „shock cuisine” noemt. Het begon jaren geleden, vertelt hij, met die krankzinnige grote milkshakes, zogenoemde freak shakes.

In gigantische glazen werd een mix van melk, ijs en siroop geschonken, daarbovenop kwamen donuts, bolletjes ijs, koekjes, zuurstokken en chocoladerepen. „Dat was zoet op zoet op zoet.” Daarna volgde hartig op hartig op hartig. Inmiddels zitten we in de fase zoet op hartig op zout, vertelt hij.

„En dat is stiekem een perfecte combinatie. Denk maar aan karamel zeezout.” In de VS verkopen ze cocktails met een kleine hamburger of hotdog op een prikker, weet Brouwer. Hij heeft de chocogurk nog niet geproefd, „want uitverkocht”.

En waarom vinden we die gekke combinaties nou zo lekker? Een persvoorlichter van Wageningen University & Research wil voor deze vraag geen hoogleraar smaak en voeding lastigvallen. „De chocogurk? Dat heeft toch niets met smaak te maken.

Is dat waar? Wat zegt de sociale media expert van de Jamin hierover? „Die hebben we niet”, zegt van Dijk. En op de fysieke winkel, zegt hij. Er volgt een marketingverhaal over échte kwaliteit („dat kun je zien aan de verhouding cacao en boter”), vakmensen, luxe doosjes, „belevingen” en letters die in de winkel moeten „smoelen”.

Het succes van de chocogurk komt volgens Van Dijk „door de opvallende smaak en de populariteit van Kesbeke”. Dit jaar hebben we best opvallende food trends voorbij zien komen. De tompouce en croissant werden de crompouce, pistache en oliebollen smolten samen tot de Dubaibol.

Nog zo'n combi die we nooit hadden kunnen bedenken: witte chocolade met augurk. De chocogurk is de nieuwe food trend van 2024 Voor ons is een pot augurken altijd gewoon 'een pot augurken' geweest, maar daar brengt de familie Kesbeke langzaam maar zeker verandering in.

Zo is er sinds eind 2023 de realityserie De augurkenkoning, waarin deze familie een inkijkje geeft in een heus tafelzuurimperium - en dan begint die wereld van augurken toch een beetje meer te leven. Ook wist Kesbeke de augurk te binden aan de gekste food trends, zoals augurkenijs met wodka, leverworstaugurk en kimchi-chips.

Je zou denken dat het daarmee wel zo'n beetje ophoudt. Maar nee, Kesbeke strikes again. Maak kennis met de chocogurk: een witte chocoladeletter met daarin een substantie van, jawel, augurk.

Kesbeke maakte deze chocoladeletter samen met zoetwarenbedrijf Jamin. Chocoladeletters zijn dit jaar duurder door de hogere cacaoprijzen. Heb je last van keuzestress? Laat het schap met chocoladeletters dan even aan je voorbijgaan dit najaar.

Een stuk chocola kan op z’n tijd best goed voor je zijn. Vroeger was de keuze makkelijk te maken rond Sinterklaas: melk, puur of hazelnoot. 70 procent bestaat nog steeds uit letters van melkchocolade. Maar er zijn wel vele bijzondere smaken bijgekomen.

Wat dacht je van een letter in pindakaas-banaan smaak? Het AD nam een kijkje bij een Jamin-snoepwinkel in Etten-Leur. Daar wordt ingesprongen op de hype rondom de Dubai-reep.

Goedkoop zijn die bijzondere chocoladeletters niet. Je moet niet raar staan kijken als je er 12 euro voor neer moet leggen. Welke letters waarschijnlijk ook als warme broodjes over de toonbank gaan? „Ik gok op de Zure Mat.

De opvallende smaken zijn overigens niet in het volledige alfabet te krijgen. Een andere hype waar producenten van chocoladeletters op inspringen: de populariteit rondom de reality-serie De Augurkenkoning.

„Er is een chocoladeletter waar de zure smaak van augurk in zit verwerkt. Je weet niet wat je proeft: er zit écht augurk in. Andere opvallende chocoladeletters die in de winkel liggen: hotdog, Engelse drop, popcorn en crème brûlée.

Veel chocoladeletters zijn dit jaar kleiner dan voorheen. Chocoladeletters worden goed verkocht rondom Sinterklaas. Nederlanders kopen er namelijk zo’n 22 miljoen per jaar. Witte chocolade wordt relatief weinig verkocht, in vergelijking met melk en puur.

De meest verkochte letter is de M. Dat komt omdat veel namen met de M beginnen. En mensen die letter voor hun moeder kopen. Maar er hangt wel een prijskaartje aan.

De onvermijdelijke Dubai-hype heeft onze provincie ook bereikt, een grote snoepfirma heeft varianten met stroopwafel-, sangria- en zure mattensmaak. De laatste is niet aan te slepen, blijkt uit een steekproef bij één van de vestigingen in Utrecht.

Een letter met sangria-smaak wordt wel veroverd: "Die is dan net aangevuld, dan heb je geluk." Chocolatier Bas van Van Tessel in Zeist doet graag mee aan de trends, maar houdt het ook graag klassiek.

Niet in de laatste plaats vanwege de prijs. Want, hoe gekker hoe duurder. "Het wordt steeds luxer en creatiever", lacht hij. "Maar daar zit ook een prijskaartje aan."

Dat prijskaartje varieert van 8,99 voor een sangria-letter bij snoepwinkel Jamin, tot 19.95 voor een gevulde chocoladeletter bij de chocolatier. Voor een klassieke versie betaal je 12,50.

Van Tessel verkoopt dan wel geen sangria- of zure mattensmaak, hij heeft wel een Dubaireep liggen. Daar zit niet alleen suiker, cacao en melkpoeder in, maar ook pistachepasta en knapperige Kuneffe.

Ook actuele thema's worden niet geschuwd. "Ik heb een klant die zowel voor als tegen de wolf is", vertelt de chocolatier. Hij pakt de betreffende chocolaatjes erbij en jawel: een bruin wolfje en een witte, maar dan met kruis door z'n hoofd.

De consument heeft het al gemerkt aan de kassa: de prijzen zijn enorm gestegen. Dat komt door de hoge cacaoprijs die mede door klimaatverandering en mislukte oogsten omhoog is gegaan.

De prijs van cacao is daardoor van 2.000-3.000 euro per duizend kilo gestegen naar meer dan 7.000 euro. "Het is inderdaad flink gestegen, maar klanten die iets lekkers willen blijven ervoor kiezen en er iets meer voor betalen", zegt Bas van Tessel.

Naast de chocolatier zit een supermarkt, waar we de proef even op de som nemen door het winkelend publiek wat bijzondere repen toe te stoppen. "Ja ik wil best meer betalen, maar ik ga er ook minder van eten", zegt een mevrouw.

De mensen die we spreken weten wel dat de prijzen omhoog zijn gegaan. Dat hebben ze al gezien in de winkel of gehoord op het nieuws." Leuk vind ik het niet. Ik hou er nu maar een beperking in. Niet te veel eten en gewoon af en toe, zegt iemand."

Wat de vreemde smaakcombinaties betreft zijn de meningen verdeeld. Bosvruchten met fruitchocolade, die door een snoepwinkel als 'Sultana' verkocht wordt, lijkt de mensen vandaag wat zoet. En ook de 'Sangria' kan op opgetrokken wenkbrauwen rekenen.

De 'unicorn' dan? "Wat een flauwekul, chocola moet puur zijn", roept een meneer resoluut. De mensen in Zeist blijven vanmorgen zonder moeite van de zoete chocoladeletters die we voor ze hebben meegenomen af.

Dat heeft wellicht ook met het vroege tijdstip te maken. "Dit is geen chocolademoment", lacht een mevrouw. Wat is dan de toekomst van de chocoladeletter?

"Minder letters eten en dan gewoon één goeie. Of twee", zegt Bas van Tessel. "Het wordt dan inderdaad gewoon wat minder", aldus een mevrouw op straat. "Maar ik blijf het eten hoor, ik hou van chocola."

labels:

Zie ook: