In mei 2019 vond fruithandel De Groot Fresh Group 400 kilo cocaïne tussen een partij bananen. Dit was het begin van een meer dan twee jaar durende terreurcampagne, waarin blijk werd gegeven van totale lak aan wetgeving, fatsoen en zelfs menselijk leven.
Hoe het begon
Nadat de directie van het bedrijf de politie had ingelicht over de vondst van de cocaïne, startte een onderzoek. Niemand bij het groente- en fruitbedrijf had iets te maken met de lading drugs. Het management van De Groot Fresh Group haalde alles uit de kast om ervoor te zorgen dat het bedrijf kon groeien en bloeien. De werknemers stonden elke dag op post om een cent te verdienen en zo hun droom van een huis, een gezin, een hobby of een reis waar te maken. Maar de werknemers van De Groot Fresh Group hadden de pech dat hun bedrijf, hun huizen en hun levens van de ene op de andere dag in het vizier werden genomen door niets ontziende criminelen die - op hun manier - ook een cent wilden bijverdienen.
De Eis
“Het zal wel altijd een litteken blijven,” zegt eigenaar Ben de Groot in het novembernummer van vakblad Primeur. “Het was mijn broer William die het sms’je binnenkreeg. Ik herinner me het nog goed. Het was op een zondagavond en William was toen op vakantie in Spanje. Er werd € 1,2 miljoen euro geëist, anders waren we het doelwit van mogelijke aanslagen. We lichtten gelijk de politie in en toen kwamen we in een rollercoaster terecht. Alles moest geheim gehouden worden, we mochten niets zeggen. Aan niemand. Ook niet aan het gezin. Dat is een heel vervelend gevoel, zeer beangstigend. Ondertussen bleven de berichten maar binnenstromen en word je met de dag zenuwachtiger.
“En dan was er uiteraard het contact met de politie en justitie. Ik had in heel mijn leven niets meer met de politie te maken gehad sinds ik als jonge kerel mijn brommertje had opgevoerd en het mocht gaan uitleggen. Ook nu vroegen ze van ons een verklaring en werden we grondig ondervraagd. Wat ook logisch is natuurlijk, maar prettig is anders. Ik belde onze vaste advocaat die ons bijstaat bij overnames en andere zakelijke kwesties.
De Terreurcampagne
Vooral in de zomer, herfst en winter van 2020 volgden de aanslagen zich op, met als dieptepunt het volledig uitbranden van een woning van twee oud-medewerkers in de gemeente Hedel. Ze konden zich ternauwernood in veiligheid brengen. Tot begin 2021 werden er dreig-sms’jes gestuurd. In het voorjaar van dat jaar werd de man die verantwoordelijk werd gehouden voor het leggen van de handgranaat veroordeeld, maar in diezelfde lente werden weer meerdere huizen beschoten in Kerkdriel, Velddriel, Hedel en Waardenburg.
De Rol van Ali G.
Hoofdverdachte Ali G. uit Naarden, die toen al enkele maanden vastzat op verdenking het brein te zijn achter de bedreigingen en aanslagen, zei tegen de rechtbank: “Ondertussen zijn er weer allemaal nieuwe aanslagen gepleegd. Volgens justitie ging Ali G. echter ook in de gevangenis door met het organiseren van aanslagen. Via een medegedetineerde zou hij opdracht hebben gegeven voor de beschietingen op de woningen en voor het in brand steken van een huis in Tiel in 5 juni 2021.
De Adressenlijst Fout
“We kregen toen te maken met allerlei instanties van justitie waarvan je niet eens weet dat ze bestaan. We moesten alles doorgeven, zo werd een medewerkerslijst gevorderd. En uiteindelijk is het die lijst die door een blunder van het Openbaar Ministerie in het najaar van 2019 in het strafdossier terechtkwam, zodat ook de verdachten er inkijk in hadden. En dat is eigenlijk het verhaal, want die hebben daar misbruik van gemaakt.
“Toen het duidelijk werd dat die menselijke fout was gemaakt, kwam de officier van justitie langs in het bedrijf om indirect toe te geven dat er een flater was geslagen, maar dat gebeurde in een jargon dat helemaal niet de taal van de mensen van de vloer was. Bovenop de angst, was er nu ook boosheid en woede. Toen heb ik heel veel werknemers aan mijn tafel zien passeren. Ik ben dag en nacht bezig geweest. Gelukkig had ik op dat moment al een heel competent beveiligingsbedrijf in de arm genomen, zodat ik verder kon werken en de zaken regelen.
Veroordelingen en Uitspraak Hof Arnhem
In totaal zijn ondertussen een twintigtal personen veroordeeld, van opdrachtgever tot handlangers en uitvoerders van de aanslagen. De veroordelingen vonden plaats in februari, april en september van dit jaar. Eind september werd Ali G. veroordeeld tot 19 jaar en 10 maanden cel voor poging tot afpersen van fruitbedrijf De Groot, het bedreigen van en aanzetten tot aanslagen op medewerkers. Het Openbaar Ministerie had in juli 26 jaar en 7 maanden geëist.
Het hof in Arnhem heeft uitspraak gedaan in de zaak over de langdurige poging tot afpersing van een fruitbedrijf in Hedel en de daarmee verband houdende woningaanslagen. Aan de hoofdverdachte, de belangrijkste tussenpersonen en de overige verdachten legt het hof gevangenisstraffen op variërend van 2 jaar tot 26,5 jaar. Nadat de rechtbank vanaf april 2022 uitspraak deed in de verschillende zaken, stelden zowel het Openbaar Ministerie als een groot deel van de verdachten hoger beroep in.
Het hoger beroep draaide onder meer om de vraag of de verklaring van een medeverdachte tegen wie een undercoveractie was ingezet voor het bewijs gebruikt kon worden.
Bevindingen van het Hof
Het hof vindt dat inderdaad sprake is geweest van een gebrekkige verslaglegging van de undercoveractie. Omdat daardoor niet goed controleerbaar is hoe de verklaring van de medeverdachte tijdens de undercoveractie tot stand is gekomen, kan deze verklaring niet worden gebruikt voor het bewijs. De verklaringen die door de medeverdachte op een later moment als getuige en als verdachte zijn afgelegd, kunnen volgens het hof echter wel voor het bewijs worden gebruikt.
Het Openbaar Ministerie heeft in deze zaak meerdere woningaanslagen niet alleen ten laste gelegd als het teweegbrengen van een ontploffing of als brandstichting, maar ook als een poging tot moord of doodslag. Het hof komt tot een ander oordeel en veroordeelt de verdachten voor (betrokkenheid bij) een poging tot moord.
Strafmaat
In de zaak van de hoofdverdachte komt het hof tot een veroordeling voor het verzenden van twee reeksen van dreigberichten en voor zijn betrokkenheid als opdrachtgever bij een groot aantal aanslagen (waaronder ook een aanslag die geen verband houdt met het fruitbedrijf uit Hedel). Het hof veroordeelt de hoofdverdachte tot een gevangenisstraf van 26 jaar en 6 maanden.
De tussenpersoon die voor verschillende aanslagen de adresgegevens en vuurwerkbommen verstrekte wordt door het hof veroordeeld tot een gevangenisstraf van 10 jaar.
Aan een tussenpersoon die vanuit de gevangenis betrokken was bij de organisatie van vier woningbeschietingen en een poging tot moord in de vorm van brandstichting, legt het hof ook een gevangenisstraf van 10 jaar op.
Een gevangenisstraf van 9 jaar wordt opgelegd aan de tussenpersoon die betrokken was bij de organisatie van een verijdelde aanslag en die bij meerdere aanslagen zelf een vuurwerkbom plaatste.
Het hof legt aan de overige zeven verdachten lagere gevangenisstraffen op. Aan de medeverdachte die het voorwerp is geweest van de undercoveractie wordt een gevangenisstraf opgelegd van 3 jaar en 10 maanden.
Bij één van de verdachten die bij de rechtbank geheel werd vrijgesproken, komt het hof wel tot een veroordeling voor betrokkenheid bij twee woningbeschietingen.
Reacties en Impact
“Als ik terugkijk, is alles goed gekomen, maar het is een heel zware periode geweest. Mensen zagen overal het gevaar op de loer liggen, konden niet meer slapen of durfden niet meer thuis te slapen. Er waren veel mensen nog verdrietiger en angstiger dan ik. Dan moet je veel praten, omarmen, een hart onder de riem steken, het positieve erin houden. Er was evenwel geen ziekteverzuim bij de werknemers, er zijn geen mensen weggegaan, integendeel. We vormden een hechte groep. We gingen er samen voor.
“Gelukkig had ik thuis ook een familierecherche die ons ondersteunde, zodat ik me puur kon focussen op het bedrijf. In de buurt werd er enorm veel gesurveilleerd. De beveiliging was extreem. Het is vermoedelijk de grootste dergelijke case in Nederland geweest. Een derde van de capaciteit van de recherche zat erop, want ze konden er lang geen grip op krijgen. Los van het feit van die jammerlijke fout van de adressenlijst - maar in elk bedrijf worden fouten gemaakt - maak ik een diepe buiging voor wat justitie en recherche voor ons hebben gedaan.
Maatregelen Na Het Incident
Ondertussen is de controle op de containers bij De Groot Fresh Group nog veel strenger geworden dan voorheen al het geval was.
“We kijken nu nog beter uit met wie we samenwerken en welke producten we importeren. Het is spijtig dat dit zo moet, maar we achten het noodzakelijk. Er zijn immers bepaalde risicolanden en -producten. Sommige import doen we niet meer, en ja, dat zet een zekere rem op onze onderneming. Gelukkig is ons bedrijf gezond en groot en kunnen we zeker nog verder groeien.
labels:
