Deze maand maart is het 100 jaar geleden dat Tuinbouwvereniging Sint Willibrordus uit Ammerzoden werd opgericht. Vrijdag 8 maart was er een drukbezochte receptie en aansluitend een diner voor alle leden met hun partners waarna er nog volop genoten werd tot in de kleine uurtjes op de locatie van Boerengolf te Hedel.

100 Jaar Tuinbouwvereniging Sint Willibrordus

Leden van de Tuinbouwvereniging Sint Willibrordus Voorzitter Rien van Hemert en secretaris Erik Goesten spraken de aanwezigen tijdens de receptie toe waarbij de voorzitter een terugblik gaf op 100 jaar geschiedenis van deze unieke vereniging. Hoogtepunt van de receptie was de uitreiking van het jubileumboek 100 jaar Tuinbouwvereniging Sint Willibrordus. Het eerste exemplaar van dit boek werd door Jan Pommer, de laatste burgemeester van de zelfstandige gemeente Ammerzoden, uitgereikt aan erelid Giel Goesten.

Diverse foto's die in het boek staan werden op deze avond gepresenteerd evenals historische films over de ontwikkeling van de Tuinbouwsector door de jaren heen. Alle leden en genodigden kregen een exemplaar van dit schitterende boek. Tijdens de bijeenkomst werd er afscheid genomen van een 2-tal bestuursleden. Joost van Uitert en Gijs van Geffen werden bedankt voor hun jarenlange inzet voor de vereniging.

Ook werden de volgende jubilarissen (lidmaatschap) in het zonnetje gezet: Henk vd Oord voor 50 jaar, net als Piet v Zon voor 50 jaar. Sjaan Rademakers is zelfs al 60 jaar lid. Hoewel in 100 jaar Tuinbouwvereniging Sint Willibrordus de functie van de vereniging is veranderd, is de enige nog actieve Tuinbouwvereniging van de Bommelerwaard ook anno 2024 nog relevant en van grote waarde voor de tuinbouwbedrijven in de gemeente Maasdriel, deelt Erik Goesten namens de vereniging bij dit (foto)verslag.

De Groot Fresh Group: Een Familiebedrijf met Internationale Allure

De Groot Fresh Group uit Hedel is een familiebedrijf opgericht in de jaren 30. Willem de Groot, de grootvader van de huidige eigenaren, begint vanuit zijn huis in Kerkdriel een handel in aardappelen, groente en fruit. Ruim twintig jaar later schaft hij een paard-en-wagen aan, die hij De Kleine Winst doopt. Daarmee kan hij de lokale markt bedienen. Het bedrijf groeit langzaam door en verandert in een echt familiebedrijf als twee zonen van Willem in het bedrijf komen werken.

De bedrijfsnaam verandert in De Groot & Zn bv. In 1972 overlijdt Willem, waarna zijn zonen Marius en Leonard het bedrijf overnemen. In 1983 komt William de Groot, de zoon van Marius, in de zaak en een jaar later verhuist het bedrijf naar Hedel. Twee jaar later gaat eveneens Williams broer Ben in de onderneming werken. Leonard heeft de zaak dan al verlaten.

Het bedrijf is op dat moment de internationale markt op gegaan. Dat is vooral te danken aan Marius, die de bijnaam ‘Don Mario’ krijgt. Hij reist de hele wereld over op zoek naar handel en is altijd bezig zijn contacten te onderhouden. Veel van de zakelijke partners werken tot op de dag van vandaag samen met De Groot. Als Marius in 1991 met pensioen gaat, treden de broers William en Ben tot de directie toe.

Het bedrijf - inmiddels is de naam gewijzigd in De Groot International bv - groeit als kool. Later verandert de naam in het huidige De Groot Fresh Group. In 2018 krijgt de familie een zware klap te verduren: Marius overlijdt na een ziekbed van ruim twee jaar. Inmiddels werken er zo’n 200 mensen bij het fruitbedrijf. De omzet bedraagt ruim 200 miljoen euro en de zaken gaan goed. De Groot importeert fruit uit meer dan vijftig landen en exporteert het naar zo’n dertig.

Klanten heeft het bedrijf in alle vormen en maten. Van groothandels tot kleinere winkels. De Groot levert ook aan supermarktketen Jumbo. Wie daar een tros bananen in zijn winkelwagentje legt, heeft grote kans dat het om bananen van importeur De Groot gaat.

De Groot Fresh Group en de Dakar Rally

De broers William en Ben de Groot hebben behalve de passie voor het familiebedrijf nog een gezamenlijke liefde: de Dakar Rally. Deze legendarische woestijnrace voor auto’s, motoren en vrachtwagens voert tegenwoordig allang niet meer door Afrika, maar door Zuid-Amerika en door Saoedi-Arabië. In 2015 ziet het tweetal kans een truck over te nemen, waarna William in januari 2017 zijn eerste ‘Dakar’ rijdt. Het team krijgt een naam: De Groot Sport. Het wordt behoorlijk professioneel aangepakt. Inmiddels is De Groot Sport binnen de rallywereld een bekende en gerespecteerde naam, die het verdienstelijk doet in het algemeen klassement van Dakar.

Cocaïne vondst bij De Groot Fresh Group

Dinsdag 21 mei 2019. Het lijkt een normale werkdag bij een normaal fruitbedrijf. Maar al snel krijgt deze gewone dinsdag een heel ander karakter als een medewerker van De Groot Fresh Group in Hedel om 10.14 uur via 112 contact krijgt met de politiemeldkamer. In een container met bananen, afkomstig uit Ecuador, hebben werknemers van De Groot meteen gezien dat het foute boel was. De dozen waren anders opgesteld dan normaal.

Volgens het veiligheidsprotocol van het fruitbedrijf moet bij de vondst van cocaïne direct de politie worden ingeschakeld. Ook worden de toegangshekken ogenblikkelijk gesloten. Ondertussen ziet een andere werknemer dat een Mercedes verdacht langzaam langs het bedrijf rijdt. In de auto zitten twee mannen met volgens hem een Zuid-Europees uiterlijk. Als de mannen doorhebben dat ze zijn opgemerkt, rijden ze snel weg, negeren een rood verkeerslicht en worden niet meer gezien.

Zouden ze de cocaïne hebben willen meenemen of willen zien hoe ze op het terrein konden komen? Wilden ze te weten komen wat er met de container ging gebeuren? Het personeel neemt het zekere voor het onzekere en belt opnieuw 112 en geeft het kenteken van de Mercedes door. In het bedrijf gaat het verhaal rond dat de Mercedes een dag eerder ook al was gezien. Niet veel later staan gewapende politiemensen voor de poort van het fruitbedrijf.

Om hoeveel kilo het gaat, wordt niet gezegd, maar omdat het fruitbedrijf door politieagenten wordt bewaakt, concludeert het Brabants Dagblad dat de gevonden drugs een enorme straatwaarde vertegenwoordigen. Die aanname klopt, want later wordt bekendgemaakt dat het om een partij van 397 kilo gaat. De coke wordt door de politie in beslag genomen en zal op een geheime plek worden vernietigd. Ook het transport van de drugs naar die onbekende locatie zal zwaar worden beveiligd.

Het is voor De Groot niet de eerste keer dat er cocaïne wordt aangetroffen in containers met fruit. In 2018 werd er al eens twaalf kilo gevonden, en een vergelijkbare hoeveelheid in 2017. Bij de vondst in 2018 reed een auto rondjes om het bedrijf, vermoedelijk om te zien waar de container heen zou gaan. Mogelijk wilden ze de container volgen, om die later open te kunnen breken en de drugs mee te nemen. Het zou een alles-of-nietspoging zijn, want de kans op slagen zou niet groot zijn geweest.

Na een alarmmelding door het bedrijf wist de politie na een achtervolging op de A59 de auto aan de kant te zetten. Een van de inzittenden bleek een vuurwapen bij zich te hebben. “Later hoorden we van de recherche dat ze in de haven van Rotterdam de verdovende middelen vonden waar deze mannen naar op zoek waren,” liet een manager van De Groot destijds optekenen in het Brabants Dagblad. Wie er achter die drugszendingen zaten, is nooit duidelijk geworden. De vondst van 21 mei 2019 blijkt van een andere orde te zijn. Zowel wat de omvang betreft als de gevolgen.

De Afpersingszaak van De Groot

De afpersingszaak van De Groot laat pijnlijk zien wat de gevolgen zijn van de cocaïnehandel hier in Nederland. Een vondst van 400 kilo cocaïne bij fruitbedrijf De Groot in Hedel leidde tot de grootste afpersingszaak van Nederland. Het klinkt als een aflevering van Mocro Maffia, maar het is realiteit: een fruitbedrijf in Hedel ontvangt onbedoeld een lading bananen met daartussen 400 kilo cocaïne. De zaak draait om De Groot Fresh Group, een van de grootste fruitimporteurs van Nederland.

Op 26 mei 2019 ontvangt directeur William de Groot een anonieme sms met de eis: betaal 1,2 miljoen euro of je familie loopt gevaar. William en zijn broer Ben, mede-eigenaar van het bedrijf, dachten correct te hebben gehandeld door de politie te waarschuwen. Wat volgt is een nachtmerrie voor het hele dorp. De bedreigingen stapelen zich op, en als gevolg van een blunder van het Openbaar Ministerie worden alle namen en adressen van (oud-)medewerkers van De Groot per ongeluk gedeeld met de verdachten.

Die lijst belandt uiteindelijk in handen van criminelen. In de maanden erna volgen minstens negen aanslagen of pogingen daartoe: vuurwerkbommen, granaten en beschietingen. De bewoners van het Gelderse dorp leven in spanning. “Bij mijn vriendin in de straat werd bij de overburen een granaat door de brievenbus gegooid. Hij werkte ook bij De Groot,” vertelt Hedelnaar Christel Goossens (57). “Het was zo onvoorspelbaar,” zegt dorpsbewoner Guus Verhorst (60).

“Bijna iedereen hier kent wel iemand die bij De Groot werkt. De heftigste aanslag treft de broers Seepers, oud-medewerkers van De Groot. Hun woning brandt volledig af nadat er een brandbom door het raam was gegooid. Ze kunnen nog net via het raam ontsnappen. Voor veel Hedelnaren is dit het moment waarop de angst realiteit wordt. “Toen ik het hoorde, ben ik er gelijk heen gereden,” zegt Goossens, die nog geen kilometer verderop woont. “Daar schrik je echt van.

De Route van Cocaïne

Hoe komt die cocaïne überhaupt in Hedel terecht? Nederland is al jaren een belangrijk doorvoerland voor cocaïne. Grote hoeveelheden komen binnen via de haven van Rotterdam, vaak verstopt tussen ladingen fruit. In 2024 werd 26.000 kilo cocaïne onderschept in Rotterdam. Toch is dat slechts het topje van de ijsberg. De rest vindt zijn weg onopgemerkt naar dealers en distributienetwerken.

De zaak-De Groot laat zien wat de effecten van deze handel kunnen zijn: niet alleen op crimineel niveau, maar ook op gewone burgers. Begin april 2025 werd hoofdverdachte Ali G. veroordeeld tot 26,5 jaar cel. Het is een van de zwaarste straffen ooit uitgesproken voor afpersing in Nederland. Maar de sporen van de zaak zijn nog lang niet uitgewist in Hedel.

A.G. van Geffen Transportbedrijf B.V.

A.G. van Geffen Transportbedrijf B.V. is een bedrijf dat al meer dan 75 jaar bestaat. In 1934 is A.G. (Ai) van Geffen in Well (gld.) begonnen met een kolenhandel en transport van groente en fruit naar de veiling en diversen ander transporten. In september 1941 heeft Ai van Geffen het cafe "In de Hopwaag" overgenomen van zijn vader Jan van Geffen. In die tijd werd er met één vrachtwagen gereden. Na 1965 is het bedrijf uitgegroeid als transportbedrijf, maar ook de brandstofhandel en het café waren nog in bedrijf. Het café is echter in april 1969 gesloten.

De zonen J.M. (Jan) van Geffen en M.J. (Martien) van Geffen hebben het bedrijf in september 1972 overgenomen van Ai van Geffen. Het bedrijf bestond toen uit een brandstofhandel en een transportbedrijf met de benaming "Fa. A.G. van Geffen Transportbedrijf". In 1979 is het bedrijf van een Firma overgegaan in een Besloten Vennootschap (B.V.). In maart 1987 heeft de grote verhuizing naar het bedrijventerrein De Kampen in Hedel plaatsgevonden. A.G. van Geffen Transportbedrijf B.V. is daarna een dochter onderneming van A.G. van Geffen Holding B.V. geworden. In die periode is ook de opslag van de grond gekomen.

In juli 2001 heeft Jan zijn aandelen verkocht aan A.A. (Arjan) van Geffen, de zoon van Martien. Eind 2002 hebben Martien en Arjan namens A.G. van Geffen Holding B.V.

Jan Deckers: Van Venten met Fruit tot Groothandel

Jan Deckers is de vierde zoon van Arnoldus (Ardje) en Adriana Wolfs. Hij wordt in 1917 geboren in Well-Ammerzoden. Zijn ouders wonen dan op Heust C25 (nu adres Heust 15) in Well. Zijn vader is mandenmaker. Het maken van de manden, gebeurde door meerdere mandenmakers op de deel van hun huis in Well. Als Jan 15 jaar oud is gaat het venten met fruit. Ammerzoden en Well liggen in gebied waar veel fruit wordt geteeld.

Hiermee ging hij met een ventwagen met paard naar 's Hertogenbosch. We weten dit omdat hij als hij zich in 1949 bij de Karmer van koophandel inschrijft dat 't Fruithuis al sinds 1932 bestaat. Om z'n fruit te kopen gaat hij in Zaltbommel naar de veiling. In een oud foto-album vond ik een foto van handelaren met paarden wachtend tussen de veiling en het station. Hoewel het eerst leek alsof het handelaren waren, blijkt het een foto uit de oorlog.

Alle paarden die niet nodig waren werden geconfisqueerd. Daarom moesten boeren en handelaren, aantonen hoeveel paarden zij voor hun vervoer of werktuigen nodig hadden. Dat moesten ze komen laten zien bij het station. Ook Jan moest daar z'n paard en wagen laten zien. Naar de veiling ging hij toen nog niet. In de tweede wereldoorlog heeft Sjaan een betrekking bij dokter Sekhuis in Den Bosch. In mei 1944 zijn ze getrouwd. De bruiloft werd in Dinther gevierd. Het jonge paar woont na de bruiloft tegenover de ouders van Jan in Well, op Heust 16.

Sjaantje (mijn oma) vertelde wel eens heel erg aan de huizen in Ammerzoden te hebben moeten wennen. De huizen waren zo klein. Ze was natuurlijk de wijdsheid, de ruimte rondom de Hommelse Brug gewend. Sjaantje is al snel zwanger. In september 1944 wordt het zuidelijke deel van Nederland bevrijd. Dit betekent dat Den Bosch en Dinther al bevrijd zijn, maar Well en Ammerzoden nog niet. De Maas wordt daarmee in de laatste oorlogswinter een vuurlinie.

Eind 1944 wordt de druk steeds hoger. Na een heftig bombardement op Hedel, wordt de evacuatie van Ammerzoden en Well afgekondigd in januari 1945. Jan en Sjaan kunnen niet evacueren naar het noorden. De ouders van Sjaan wonen in Dinther in bevrijd gebied. Daarom willen Jan en Sjaan eind januari '45 (Sjaan is dan ruim 8 maanden zwanger) de Maas oversteken naar bevrijd gebied. In de nacht van 25 op 26 januari wagen zij de overtocht.

Jan heeft via familie (Van Beurden) van de vriendin van zijn tweede broer (Bom) geregeld dat ze 's nachts bij Velddriel worden overgevaren. Ze komen te laat. De boot is al weg met andere gasten. Het lukt ze om de overzijde te bereiken, terwijl aan alle kanten op en over de Maas geschoten wordt. De boot die ze eigenlijk mee zou nemen, blijkt later geraakt en gezonken. Mijn opa vertelde later nog vaak dat dit te danken was aan Onze Lieve Vrouwe van Den Bosch tot wie hij vaak bad.

Aan de overzijde van de Maas, worden zij door soldaten meegenomen naar de kazerne in Den Bosch. Er moet natuurlijk worden vastgesteld dat zij geen verkeerde bedoelingen hadden. Op 21 februari 1945 wordt Arie in het Carolus ziekenhuis in Den Bosch geboren. Tot de oorlog voorbij is wonen ze bij de ouders van Sjaan in Dinther. Na de oorlog gaan ze weer naar Ammerzoden. Als zij met de boot aankomen in de haven (van Well?) dan moeten zij enorm oppassen waar ze lopen omdat op de kade/kust nog mijnen zijn ingegraven.

Ze kopen kort na de oorlog het huis op de Mr. La Grostraat 21 in Ammerzoden, waar ze de rest van hun leven zullen wonen. In augustus 1945 doet Jan een bouwaanvraag voor het bouwen van een bergplaats. Nadat Sjaan eind jaren 20, begin jaren 30 bij kruidenier Van Eerd in Dinther heeft gewerkt, koestert ze een droom om zelf een winkel te openen. Aan de Mr. La Grostraat komt die droom uit. Ondertussen gaat Jan met een ventwagen naar Den Bosch.

In 1957 koopt Jan zijn eerste vrachtwagen, waarvoor hij een nieuwe schuur laat bouwen. In 1964 wordt de eenmanszaak van Jan omgezet in een Vennootschap onder Firma met zijn oudste zoon Arie. “Ondergetekende J. Deckers, verklaart hierbij dat hij met ingang van 1 januari 1964 zijn eenmanszaak heeft omgezet in een vennootschap onder firma met als mede-vennoot zijn zoon A.J. M. Deckers, onder de handelsnaam Firma J. Deckers en Zoon. Om te kunnen toetreden tot de vennootschap heeft de rechter van de arrondissementsrechtbank Arie in 1963 eerst meerderjarig heeft moeten verklaren.

In 1966 worden de activiteiten van de winkel uitgebreid met de verkoop van huishoudelijke artikelen en galanterieën. Arie blijft tot 1971 mede-vennoot. Dan trekt hij zich uit de vennootschap terug. In 1981 heeft Sjaan de winkel gesloten en resteert nog de groothandel in groenten en fruit. Ze bouwen in de ruimte van de winkel een slaapkamer beneden met een badkamer. Sjaan krijgt ruimte voor hobbies. Ze begon met orgelles, kalligraferen, bloemschikken, zong in 2 koren, zat op gym en ging graag op vakantie. Zelfs op haar 82ste ging ze nog naar Rome. Ma hield erg van gezelligheid en nodigde iedereen op de koffie; bekend of onbekend.

Jan blijft nog heel lang zijn groothandel bedrijven. Wel was leuk om te zien hoe trots hij was dat ik meeging naar zijn werk. In 1992 is Jan overleden. De begrafenis vond plaats in de St. Willibrorduskerk in Ammerzoden. De zondag ervoor was Dankdag voor de gewassen geweest. De kerk was voor die gelegenheid helemaal met groen en sinaasappels versierd. In het dossier van de Kamer van Koophandel over zien we een aanvraag bedrijfsbeëindiging, ingediend door het administratiekantoor van mijn grootouders. Sjaan blijft nog heel lang zelfstandig wonen. De laatste jaren werd ze fijn verzorgd in het Zonnelied, in Ammerzoden.

De Groot Fresh Group: Een Familiebedrijf in Verse Producten

De Groot Fresh Group, sinds 1930, is inmiddels uitgegroeid tot een toonaangevend internationaal familiebedrijf in groenten en fruit. Dit doen we met een focus op innovatieve ontwikkelingen in de branche, een gewaarborgde kwaliteit door moderne en duurzame oplossingen en het met zorg en aandacht omgaan met onze relaties en medewerkers.

Dit maakt het negentig jaar ‘jonge’ de Groot Fresh Group tot een betrouwbare partner met passie in groenten en fruit en waarbij service naar onze klanten centraal staat. In de jaren ’30 van de vorige eeuw begon Willem de Groot een handel in aardappelen, groenten en fruit vanuit zijn woonhuis in Kerkdriel. In de jaren ’50 komen tweede generatie Leonard en Marius de Groot in het familiebedrijf werken. Al snel wordt de bedrijfsnaam gewijzigd in ‘De Groot & Zn BV.’ In 1972 overlijdt Willem, waarna de broers Leonard en Marius het roer overnemen onder de naam Gebr.

In 1983 komt de derde generatie de Groot in het familiebedrijf werken. Met William verhuist het bedrijf in 1984 naar een nieuw pand in Hedel. De focus van het bedrijf komt meer internationaal te liggen en de bedrijfsnaam wordt gewijzigd in de Groot International BV. Wanneer Leonard de Groot in 1991 vroegtijdig met pensioen gaat vormt Marius met zijn twee zoons William en Ben de nieuwe directie. In 2007 komt vierde generatie Maik bij het familiebedrijf werken. Begin 2019 legt William zijn directionele werkzaamheden neer om ruimte te maken voor de nieuwe generatie. Vanaf 2020 complementeert Maik de directie van de Groot Fresh Group en zijn we met alle medewerkers klaar voor de toekomst. Op naar de 100 jaar!

Tijdlijn van Belangrijke Gebeurtenissen bij De Groot Fresh Group

Jaar Gebeurtenis
1930 Willem de Groot begint zijn handel vanuit zijn woonhuis in Kerkdriel.
Jaren '30 Willem verkoopt zijn producten vanuit paardenwagen ‘De Kleine Winst’.
1984 Verhuizing van Kerkdriel naar bedrijfspand in Hedel.
... ...
2018 Na een razendsnelle bouw van het bedrijfspand in Hedel wordt dit eind 2018 in gebruik genomen.

labels:

Zie ook: