Je hebt ‘m vast weleens zien liggen in het fruitschap of op je social media pagina: een felroze vrucht met groene schubben die rechtstreeks uit een soort fantasiewereld lijkt te komen. Dat is dragon fruit - ook wel bekend als pitahaya of pitaya - en hij is niet alleen mooi, maar ook nog eens superlekker. Maar wat is dragonfruit precies, waar komt het vandaan, hoe smaakt het, en is een gele dragonfruit hetzelfde als een roze?

Wat is Dragon Fruit?

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: dragon fruit groeit aan een cactussoort (de Hylocereus) en valt vooral op door zijn prachtige uiterlijk: een (meestal) felroze schil met groene ‘drakenschubben’ en een binnenkant vol met kleine zwarte pitjes.

De drakenvrucht heeft geen stekels, maar een geschubde schil. Vandaar de naam drakenvrucht. De smaak van dragon fruit kunnen we omschrijven als subtiel zoet en mild. Sommige mensen vergelijken het met een combinatie van kiwi en peer.

Oorsprong en Verspreiding

Dragonfruit komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika (denk aan landen als Mexico, Guatemala en Ecuador). Daar groeit ‘ie al eeuwenlang in het wild aan cactussoorten. Maar hoe komt het dan dat je ‘m tegenwoordig ook óveral in Azië ziet? Dat heeft alles te maken met Franse kolonisten.

Zij introduceerden de vrucht in Vietnam in de 19e eeuw, waar de plant al snel populair werd. Vanuit daar verspreidde de teelt zich naar andere landen in Zuidoost-Azië.

Dragon Fruit in Nederland

Dragonfruit is steeds makkelijker te vinden in Nederland. Grote supermarkten zoals Albert Heijn, Jumbo en Lidl hebben de vrucht steeds vaker in hun assortiment, vooral in de zomermaanden. Daarnaast vind je pitahaya vrijwel altijd bij Aziatische supermarkten en toko’s.

Seizoenen en Beschikbaarheid

De witte zoete drakenvrucht is beter verkrijgbaar dan de rode zoete drakenvrucht. Witte zoete drakenvruchten zijn er van december tot maart en in juni en juli.

Hier -in Duitsland, waar de aanvoer van deze vrucht veel groter lijkt dan in Nederland - zie ik ze meestal tegen het begin van de zomer, en soms rond de kerst. Maar aangezien de vrucht zelf niet echt een seizoen kent (het is een tropische vrucht van een cactus) zal dat met de commercie te maken hebben ; voor zomerse salades en rond de kersttafel zullen ze ze makkelijker verkopen.

Het aanbod is echter, zeker in Nederland (nog) zeer beperkt. Drakenfruit of Pitaya koop je bij de beter gesorteerde groenteboer en incidenteel in de supermarkt.

Waarop Letten bij Aankoop?

Let erop dat het vruchtvlees stevig, maar niet keihard aanvoelt. Kies exemplaren die licht in te drukken zijn, dan zijn ze rijp. Bij aankoop mag de schil van de pitahaya iets beschadigd zijn.

Spaanse Dragon Fruit

Dit jaar begint de dragonfruitoogst in de Zuid-Spaanse regio Andalusië iets vroeger dan normaal en met een forse toename van de opbrengst. "Het eerste fruit zal tussen midden en eind juni geoogst worden. We verwachten goede maten", zegt Alberto Garrocho, voorzitter van de internationale coöperatie Pitahayas de Andalucía.

"We beginnen met de rassen JC01 en JC02 om daarna over te schakelen op de hybride Undatus. De drie rassen zijn allemaal afkomstig uit veredelingsprogramma's op de Canarische Eilanden." In januari is het Spaanse dragonfruitseizoen afgerond.

Het Spaanse dragonfruit dat op het vasteland wordt geteeld, heeft dus een Canarisch tintje. In 2005 haalde een onderzoeker van het Canarische Instituut voor Teeltonderzoek (ICIA) bepaalde rode rassen uit Guatemala en La Réunion naar Tenerife.

Hij onderzocht of het fruit geschikt was voor teelt op het eiland, aangezien het voor de tuinbouwsector een interessant alternatief vormde. "De rassen die nu het meest geteeld worden op het vasteland, zijn de rassen die in die proeven de beste resultaten lieten zien in het Canarische klimaat. Het klimaat op Tenerife lijkt sterk op dat van onze teeltgebieden, toch voor een deel van het jaar. Ze hebben bovendien bewezen zeer goed bestand te zijn tegen de koude periodes op het vasteland."

"JC01 en JC02 zijn roodvlezige rassen, terwijl Undatus witvlezig is en van een uitzonderlijke kwaliteit. Maar ze bereiken allemaal Brix-waarden tussen de 12 en 14 graden", legt Alberto uit.

"Een van de kenmerken van pitahaya is dat de planten meerdere bloeiperiodes hebben, waardoor we 6 maanden kunnen oogsten, van eind juni tot en met december. Vorig jaar waren we zelfs in januari nog dragonfruit aan het plukken."

"Tijdens de eerste maanden overlapt ons seizoen met dat van Costa Rica, maar vanaf september zijn we praktisch alleen op de Europese pitahayamarkt. Het fruit wordt niet alleen hier in Andalusië geteeld, maar ook in Valencia en Murcia."

Door gunstige temperaturen is de oogst goed geweest, ook bij het teeltbedrijf Rosa Pitaya in Alicante. "We telen al zeven jaar dragonfruit. Omdat het weer heeft meegezeten, is het seizoen vrij goed verlopen. Bovendien lagen de prijzen op een mooi niveau, maar ik heb in die zin wel het voordeel dat ik direct aan groothandels en supermarkten verkoop in plaats van het product te leveren aan een coöperatie of veiling", zegt José Manuel Rodríguez Pastor.

Productiecijfers

De internationale coöperatie Pitahayas de Andalucía, met partners in Spanje en Portugal, telt al 76 telers-leden. Vorig jaar had de extreem warme maand juli een impact op de opbrengst, die rond de 157.000 kilo bleef hangen. "Maar dit jaar is de prognose 320.000 kilo, zowel vanwege de toetreding van nieuwe leden als door een toename van het areaal van bestaande leden."

Export

"In 2022 brachten we ons dragonfruit op de markt in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, België en Nederland, en aan het einde van het seizoen ook in Italië. Dit jaar zijn er zich al nieuwe klanten komen melden die geïnteresseerd zijn in de Spaanse pitahaya", besluit Alberto Garrocho.

Hoe Dragon Fruit Eten?

Dragon fruit eten en snijden is supermakkelijk. Snijd de pitahaya doormidden en lepel het vruchtvlees eruit. Je kunt het zo in een keer eten, in blokjes snijden voor in een fruitsalade - zoet óf hartig, zoals in Indonesische roedjak), of verwerken in een smoothie bowl (we denken al helemaal aan de geweldige instagramfoto’s!).

Wil je echt uitpakken? Gebruik een meloenbolletjeslepel om kleine bolletjes uit het fruit te maken Hoe leuk is dat voor in een feestelijke salade of als vrolijke garnering! En nog een bonus: het vruchtvlees van de rode variant kleurt alles roze.

Gezondheidsvoordelen van Dragon Fruit

Is dragon fruit gezond? Zeker weten! Pitaya of pitahaya is rijk aan antioxidanten, vitamine C, magnesium en vezels. Bovendien is dragon fruit laag in calorieën en bevat het geen vetten. Door de vezels is het ook nog eens goed voor je spijsvertering.

Alternatieven

Het is natuurlijk een spectaculaire vrucht om te zien die het uitstekend doet in fruitsalades, maar als het puur om de smaak gaat, is lychee of ramboetan een uitstekende vervanger en die is wat makkelijker te verkrijgen.

labels: #Ei

Zie ook: