Eekhoorns zijn knaagdieren, net als muizen en ratten. Hoewel veel mensen een hekel hebben aan muizen en ratten, komen ze wel in de verleiding een eekhoorn te aaien. Hun lange staart, hun elegante wijze van voortbewegen in de bomen en de grappige pluimpjes op de oortjes: ze maken dat het diertje een zeer hoge aaibaarheidsfactor heeft.

Maar vergis je niet! Eekhoorntjes zijn beslist geen huisdieren, als je het al voor elkaar zou krijgen om er een te vangen, want ze zijn zeer snel. Maar er zijn meer redenen om ze niet te aaien: ze kunnen zeer gemeen bijten met werkelijk vlijmscherpe tandjes en zijn vaak dragers van allerlei ongedierte, zoals luizen, vlooien en teken en soms ook van enge ziektes, zoals hondsdolheid. En dan is er nog een reden (en zelfs een betere) om van ze af te blijven: het zijn wilde diertjes die thuis horen in de Nederlandse en Vlaamse natuur. De mens heeft hun leefgebied al flink aangetast en elke verdere inmenging kan alleen maar narigheid opleveren. Geniet van ze in de tuin, voer ze in strenge winters iets bij (als ze al niet op je strooivoer voor de vogels afkomen) en laat ze verder met rust. Dat is het beste voor jezelf en de eekhoorn.

Het dieet van de Eekhoorn

De eekhoorn is een omnivoor maar zijn dieet bestaat vooral uit plantaardige voeding. In de herfst geniet hij volop van het rijke aanbod noten en zaden, zoals beukennootjes, hazelnoten, tamme kastanjes, dennenappels en okkernoten. Eikels van de inheemse zomer- en wintereik staan op nummer één. Eikels van de Amerikaanse variëteit en moeraseik daarentegen bevatten teveel looizuren wat ze niet goed kunnen verteren. Deze laten ze dus liever links liggen zolang er nog genoeg aanbod is van andere soorten. De onderkaak helften kunnen los van elkaar bewegen waardoor ze makkelijk noten kunnen kraken. Verder smult hij van zwammen, bessen en graaft hij graag een smakelijke truffel op. Hij weet dus zeker wat lekker is!

In de herfst eten eekhoorns hun buikje vol om genoeg vetreserve op te bouwen voor de winter. Daarnaast leggen ze een voedselvoorraad aan door noten en zaden op verschillende plekken in het bos te verstoppen, vaak net onder de grond of in een boomholte. Hun uitstekend reukorgaan stelt hen in staat om de voorraden later terug te vinden, als er zolang niemand anders ermee vandoor is gegaan. Toch vergeten ze soms een plek waardoor de eekhoorn onbedoeld bijdraagt aan de verspreiding van zaden die dan kunnen ontkiemen.

In het vroege voorjaar, wanneer voedsel schaars is, doen ze een beroep op hun voorraden en eten ze ook boomknoppen en jonge scheuten. In de lente vullen ze hun dieet aan met bloesems, insecten en nu en dan een vogelei of zelfs een jong vogeltje. Maar wees gerust, hun impact op de vogelpopulaties blijft beperkt.

Eekhoorns in de tuin

Woon je in een bosrijk gebied dan is de kans groot dat er vroeg of laat een eekhoorn in jouw tuin opduikt. Vooral tuinen met beuken, inheemse eiken, hazelaars of andere zaad- of besdragende soorten zijn in trek. Met onze tips lok je de eekhoorn naar je tuin en en kan je hun stuntwerk van dichtbij bewonderen.

Maak jouw tuin aantrekkelijk met inheemse bomen die voor hen iets te bieden hebben en zorg dat ze van boom naar boom kunnen springen. Richt jouw tuin in met een nestkast en bied in het najaar voeder aan in een voederhuis voor eekhoorns. Een buffet van zonnebloempitten, ongezouten pindanoten, walnoten, hazelnoten, fruit of een voedermix speciaal samengesteld voor deze dieren zullen ze zeker niet afslaan. Het helpt hen de winter goed door te komen.

Plaats ook een schaal met vers water want eekhoorns moeten regelmatig drinken. Maar zorg ervoor dat de huiskat niet in zijn buurt kan komen. Hang een woonhuisje op met meerdere ingangen. Hij kan het gebruiken om in te slapen of in te schuilen en niet alleen in de winter. Eekhoorns eten tijdens de lente en zomer ook insecten. Door jouw tuin natuurlijk in te richten en aantrekkelijk te maken voor insecten, help je dus onrechtstreeks ook de eekhoorn. Het belang van biodiversiteit komt hier opnieuw aan bod.

Eekhoorns eten muizen: De ontdekking

Eekhoorns staan er om bekend dat ze hun wangen volproppen met noten, zaden en granen. Maar biologen hebben nu ontdekt dat Californische grondeekhoorns ook graag een hapje vlees eten. Ze bleken deze zomer volop te jagen op woelmuizen. Dat eekhoorns af en toe vlees eten is niet nieuw, biologen hebben ze al eerder zien dineren met insecten en kleine zoogdieren, reptielen en vogels. Maar ze dachten dat ze dit alleen deden als ander voedsel schaars was. Bovendien ging het bij de geobserveerde gevallen vermoedelijk om verzwakte of zelfs al dode dieren.

De biologen observeren al twaalf jaar lang eekhoorns in Briones Regional Park, in de buurt van San Francisco. “Dat was verbazingwekkend”, zegt hoofdonderzoeker Jennifer E. Smith in een persbericht. “We hadden dit gedrag nog nooit gezien.” Mede-onderzoeker Sonja Wild geloofde het bijna niet toen studenten kwamen vertellen wat ze gezien hadden, maar er was videobewijs. “Ik kon mijn ogen haast niet geloven”, aldus Wild. “Vanaf dat moment zagen we het gedrag bijna elke dag. Deze zomer waren er veel meer woelmuizen dan normaal in het regionale park. De onderzoekers vermoeden daarom dat het jachtgedrag van de grondeekhoorns samenhing met de toegenomen beschikbaarheid van prooi.

De ontdekking roept een hoop nieuwe vragen op, bijvoorbeeld of eekhoorns op andere plekken ook jagen, of jongen het leren van hun ouders en welk effect het gedrag heeft op ecosystemen. In de video hieronder zie je de eekhoorns op jacht.

Volgens geschokte Amerikaanse onderzoekers doen ze zich te goed aan woelmuizen. De wetenschappers van de University of Wisconsin-Eau Claire en de University of California Davis, keken specifiek naar grondeekhoorns in de staat Californië. En daar blijken deze notoire planteneters veranderd in brute carnivoren die op jacht gaan naar muizen, ze doden en daarna smakelijk oppeuzelen.

De onderzoekers baseerden zich op observaties van vorig jaar in het Briones Regional Park in Contra Costa County. “Dit was schokkend”, zei hoofdonderzoeker Jennifer Smith, een universitair hoofddocent biologie aan UW-Eau Claire, die samen met Sonja Wild van UC Davis het langetermijnproject over grondeekhoorns leidt. “We hadden dit gedrag nog nooit eerder gezien. Eekhoorns zijn dieren waar mensen heel vertrouwd mee zijn. We zien ze in onze tuin of in het park en we hebben regelmatig interactie met ze. Toch stuiten we nu op dit nog nooit eerder in de wetenschap waargenomen gedrag.

Wild heeft honderden eekhoorns in de natuur geobserveerd, maar zelfs voor haar was het ongelooflijk toen studenten na veldwerk vertelden wat ze hadden gezien. “Ik wist niet zeker waar ze het over hadden”, zei Wild. Vervolgens keek ze naar de video. “Ik kon mijn ogen nauwelijks geloven. Vanaf dat moment zagen we dat gedrag bijna elke dag. Met behulp van video’s, foto’s en directe waarnemingen in het natuurpark maakten de auteurs duidelijk dat Californische grondeekhoorns van alle leeftijden en geslachten jaagden op woelmuizen, ze opaten en erom concurreerden met andere eekhoorns.

Het carnivore gedrag van de dieren piekte in de eerste twee weken van juli en viel daarmee samen met een explosie van het aantal woelmuizen in het park. Dit maakt duidelijk dat het jaaggedrag van de eekhoorns samenhing met een tijdelijke toename van de beschikbaarheid van prooi, aldus de studie.

Smith voegde toe dat veel soorten, waaronder de Californische grondeekhoorn, “ongelooflijke opportunisten” zijn. “Door onze goede samenwerking en de binnenkomende gegevens kunnen we dit wijdverbreide gedrag documenteren waarvan we geen idee hadden dat het bestond”, zei Smith.

labels:

Zie ook: