Wie houdt er nu niet van chocolade? Voor velen van ons is het dé ultieme traktatie: op de bank met een reep en je favoriete serie aan. Maar wist je dat chocolade ook gezondheidsvoordelen zou hebben, vooral de pure variant? De grote vraag is: is dat een heerlijke mythe of zit er echt waarheid achter?

Wat zit er in chocolade?

Voordat we beginnen met de gezondheidsvoordelen van chocolade, laten we eens kijken waar het precies uit bestaat. Chocolade bevat in de basis cacaopoeder, cacaoboter, suiker, lecithine en soms melkproducten (bij melk- en witte chocolade). Chocolade wordt gemaakt door cacaopoeder te mengen met cacaoboter en suiker. Voeg deze ingrediënten samen en voilà: een heerlijk product dat onze zintuigen prikkelt. Cacao is de absolute ster in chocolade.

Helaas groeit deze magische boon niet in je achtertuin; cacao komt voornamelijk uit Zuid-Amerika en Afrika. Verrassend genoeg kan de cacaoboom tot wel 15 meter hoog worden, en de vruchten van de boom bevatten 30 tot 40 zaden, oftewel cacaobonen. Cacaopoeder wordt gemaakt uit de zaden van de cacaoboom. Bonen worden gefermenteerd en daarna in de zon gedroogd en in de fabriek gebrand en gemalen. Zo ontstaat een dikvloeibare cacaomassa.

De voedingsstoffen in cacao

Cacao bevat een hele reeks voedingsstoffen die vaak worden geprezen vanwege hun mogelijke gezondheidsvoordelen. Polyfenolen, cafeïne, theobromine en zelfs stoffen die lijken op die in cannabis zitten in cacao. Daarnaast vind je in rauwe cacao vezels en mineralen zoals ijzer, magnesium en zink. Van al deze stoffen krijgen polyfenolen de meeste aandacht vanwege hun antioxidatieve werking, wat betekent dat ze het lichaam kunnen beschermen tegen oxidatieve stress.

Pure chocolade als gezonde keuze

Pure chocolade heeft een gezonde reputatie en dat is niet zonder reden. Het bevat namelijk veel meer cacao dan melk- of witte chocolade, en hoe hoger het cacaogehalte, hoe meer polyfenolen. Als het klopt dat deze stoffen zulke gunstige effecten hebben, dan is pure chocolade je beste optie. Melkchocolade bevat veel minder cacao en witte chocolade zelfs helemaal geen.

Flavanolen in cacao

In cacao en dus in chocolade zitten flavanolen. Flavanolen zijn antioxidanten. Antioxidanten kunnen helpen tegen beschadiging aan cellen en weefsels en daarmee mogelijk op de lange termijn ziekten als kanker en hart- en vaatziekten voorkomen. Het gehalte flavanolen in chocolade is afhankelijk van allerlei factoren. Voorbeelden van deze factoren zijn het soort cacaoboom, de regio waar de cacaoboom groeit, de weersomstandigheden tijdens de groei, het moment van oogsten en de opslagtijd na het oogsten. Tijdens het branden van de cacaobonen en het bereiden van chocolade gaat een deel van de flavanolen verloren.

Onderzoek heeft aangetoond dat het dagelijks innemen van meer dan 200 milligram flavanolen uit cacao een positief effect heeft op de elasticiteit van de bloedvaten. Dit komt neer op 10 gram pure chocolade met een hoog flavanolengehalte of 2,5 gram cacaopoeder met een hoog flavanolengehalte. Deze hoeveelheid flavanolen zit niet in een blokje (pure) chocolade uit de supermarkt.

De aanbevolen hoeveelheid pure chocolade per dag

De hamvraag is natuurlijk: hoeveel chocolade moet je eten om van die gezondheidsvoordelen te profiteren? De meeste studies laten positieve effecten zien bij een inname van ongeveer 10-60 gram pure chocolade per dag (met een cacaogehalte van 70% of hoger). Als je 10 tot 25 gram pure chocolade per dag eet, ben je al gezond bezig. Het is aan te raden om niet meer dan 100 gram pure chocolade per dag te eten en maximaal 200 gram per week.

Maar onthoud: chocolade bevat veel calorieën, zelfs de pure variant. Een reep chocolade van 75 gram bevat 400 tot 450 calorieën (kcal), dat is evenveel als 3 belegde boterhammen. Eet chocolade daarom niet te vaak en niet te veel.

Hier is een overzicht van de aanbevolen hoeveelheden en calorieën:

Soort chocolade Aanbevolen hoeveelheid per dag Calorieën (per 75 gram)
Pure chocolade (70% of hoger) 10-60 gram 400-450 kcal

De voordelen van pure chocolade

Uit verschillende wetenschappelijke studies blijkt dat cacao werkt als antioxidant. Antioxidanten beschermen onze cellen tegen beschadiging door vrije radicalen, stoffen die schade aanrichten in ons lichaam. Cacao kan volgens wetenschappelijk onderzoek ook helpen bij het verlagen van het risico op hart- en vaatziekten.

Naast antioxidanten en hartbescherming zijn er nog andere voordelen van cacao bekend. Studies tonen aan dat cacao mogelijk de insulinegevoeligheid verbetert en een rol speelt in verzadiging, wat kan helpen bij de gewichtsbeheersing. Ook je humeur kan een boost krijgen door het tryptofaan in cacao, een stof die de aanmaak van serotonine stimuleert, ons ‘gelukshormoon’.

Hier zijn zeven voordelen van pure chocolade op een rijtje:

  1. Het bevat veel voedingsstoffen: Donkere chocolade bevat veel gezonde mineralen zoals magnesium, kalium, zink en seleen.
  2. Het zit boordevol antioxidanten: Cacao heeft een positief effect op je lichaam door de flavanolen die erin zitten.
  3. Het werkt bloeddruk-verlagend: Pure chocolade bevordert de bloedsomloop, waardoor je bloeddruk automatisch lager wordt.
  4. Het beschermt je huid tegen de zon: De flavonoïden in pure chocolade kunnen je huid beschermen tegen schade door de zon.
  5. Het is goed voor je hersenen: Het eten van cacao met een hoog flavanolgehalte kan de bloedtoevoer naar je hersenen verbeteren.
  6. Het houdt je hart gezond: Het dagelijks innemen van meer dan 200 milligram flavanolen uit cacao heeft een positief effect op de elasticiteit van de bloedvaten.
  7. Het bevat veel magnesium: Chocolade zit vol met magnesium, wat belangrijk is voor spieren, botten en de aanmaak van hormonen.

Waar je op moet letten bij het kiezen van chocolade

Voor wie liever kiest voor een gezondere of duurzamere optie, zijn er tegenwoordig ook veganistische en suikervrije chocolades beschikbaar. Deze bevatten vaak minder bewerkte ingrediënten en kunnen interessant zijn voor mensen met diabetes of voor wie suiker wil vermijden.

Het is belangrijk om bij je keuze voor chocolade niet alleen te kijken naar de gezondheidsvoordelen, maar ook naar de herkomst. Chocoladeproductie gaat vaak gepaard met ethische en milieu-uitdagingen, zoals slechte werkomstandigheden en ontbossing.

Kanttekeningen bij de gezondheidsvoordelen

Hoewel cacao gezondheidsvoordelen kan bieden, moeten we het hele product beoordelen. Chocolade - zelfs pure chocolade - bevat veel suiker en vet. Een heerlijk blokje chocolade tijdens je Netflix-avond is prima, maar vergeet niet dat je snel veel calorieën binnenkrijgt.

Verder bevat chocolade veel verzadigd vet (ongeveer 20 gram op de 100 gram). Verzadigd vet verhoogt het LDL-cholesterol in het bloed. LDL-cholesterol is niet goed voor de bloedvaten.

Het wordt afgeraden om meer chocolade te eten om hart- en vaatziekten te voorkomen. Naast gunstige stoffen bevat chocolade namelijk ook veel verzadigd vet. Dit verhoogt het risico op hart- en vaatziekten juist.

labels:

Zie ook: