Theo en Jolanda, bekend van het programma 'Ik Vertrek', waagden de sprong naar het buitenland om hun droom na te jagen: een eigen pannenkoekenrestaurant. Hun avontuur begon in Gambia, maar leidde hen uiteindelijk naar Spanje, met de nodige uitdagingen en onverwachte wendingen.

Van Gambia naar Spanje: Een Drastisch Besluit

In eerste instantie openden Theo en Jolanda een pannenkoekenrestaurant in Gambia. Negentig procent van de klanten waren Nederlandse toeristen. Zonder hen zou het pannenkoekenrestaurant niet kunnen overleven. "De schrik is er eindelijk af. We zien weer veel toeristen deze kant op komen", zei Theo, die afgelopen vrijdag de eerste Nederlandse bezoekers verwelkomde in zijn restaurant, tegen RTL Nieuws.

"Het was een hele leuke ervaring om weer met een van de eerste Nederlanders te praten. De toeristen waren erg nieuwsgierig door al het nieuws en kwamen bij ons verhaal halen." Niet alleen zijn de toeristen begaan met het stel, maar ook wordt er in de omgeving veel gesproken over de twee. "We lijken net BN’ers in Gambia."

Toen de toeristen terug naar Nederland gingen vanwege de politieke situatie, stonden de twee even alleen in de zaak. Theo en Jolanda moesten de zaak tijdelijk sluiten vanwege de politieke situatie in het land. Dit gaf het stel gelijk de kans om de afgelopen maanden te evalueren. Het menu was na een aantal maanden wel toe aan verandering.

"Pannenkoeken met ham hebben wij eruit gegooid, want onze klanten leken dat toch niet echt lekker te vinden. Maar daar hebben we iets nieuws voor bedacht: een Italiaanse pannenkoek. Een dubbelgevouwen pannenkoek met champignons, uitjes en tomatensaus."

Ondanks de machtswisseling in Gambia en de dreigingen van oud-president Jammeh lijkt de rust weer teruggekeerd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft inmiddels het negatief reisadvies naar Gambia opgeheven en de toeristenstroom komt langzaam weer op gang. Theo onderstreept ook dat de situatie stabiel is. "Mensen zijn hier heel blij met de nieuwe president. De afgelopen tijd zagen we veel toeterende auto’s met wapperende vlaggen. De mensen lijken opgelucht."

Ook merkt Theo dat mensen eindelijk durven te praten over politiek. Iets wat in tijden van het dictatoriale regime onder het bewind van Jammeh niet mogelijk leek te zijn. "Inmiddels zijn we weer met zijn zessen, op volle sterkte dus. En de nieuwe regering belooft veel goeds. Zo wil de nieuwe president het land weer opbouwen en investeren in de economie. Dat is ook goed voor ons."

Na zes jaar hard werken in Gambia besloten Theo en Jolanda echter om terug te keren naar Nederland en hun pannenkoekenhuis over te dragen aan een ander Nederlands stel. Hun grootste reden om terug te komen, is het gemis van hun familie. In 2016 laat Jolanda haar zieke moeder namelijk achter in Nederland. Jolanda's moeder heeft blaaskanker en zit dan midden in haar behandelingstraject. Momenteel gaat het goed met haar. "Dat is de grootste reden geweest", zegt Jolanda over hun terugkeer.

Momenteel wonen Jolanda en Theo bij vrienden, maar ze zijn niet van plan om lang in Nederland te blijven. Het stel zal namelijk binnenkort vertrekken naar de Zuid-Spaanse badplaats Rincón de la Victoria. Daar hebben ze een restaurant gekocht waar ze niet alleen pannenkoeken, maar óók tapas zullen verkopen.

"We hebben een heleboel dingen afgewogen. We zijn er zes jaar gewoon keihard aan het werk geweest", vertelt Theo. En juist dat harde werken werd hen iets te veel, legt Jolanda uit. "We kregen steeds meer het gevoel dat we alleen maar leefden om te werken. Eigenlijk hetzelfde gevoel wat ik in Nederland had en dat de reden was om te vertrekken naar Gambia."

Onder het genot van een kop koffie bij haar moeder vertelt ze over dit gemis. "Als je dan belt met elkaar vraag je: 'Hoe is het daar?' en zeg ik: 'Oh super, hartstikke goed. Ja, lekker weer.' Maar eigenlijk wil je zeggen: 'Ik mis jullie en ik had een klotedag.'" Jolanda's moeder geeft toe dat ze hun vertrek naar Gambia maar niks vond: "Ik heb het helemaal nooit zien zitten, dat Gambia. Dat weten ze, hoor."

De Spaanse Droom: Een Nieuwe Uitdaging

Eenmaal aangekomen in Spanje bleek al gauw dat de Hollandse delicatessen niet aanslaan bij de Spanjaarden. "Ik ben er een beetje achter gekomen dat de cultuur hier toch wel een beetje een tapascultuur is", aldus Theo. Ondanks dat ze heel wat Nederlandse hapjes van hun kaart moeten schrappen, blijven ze optimistisch. "Als het niet gaat lopen, zullen we de tent over drie of vier maanden moeten sluiten. Maar ik blijf positief en ga er niet van uit." Daar is Jolanda het mee eens: "Als je het niet probeert dan weet je het ook niet. We hadden ook gewoon een baan kunnen zoeken of weet ik veel wat. Maar hier ligt gewoon ons hart."

Tegenslag en Doorzettingsvermogen

Vijf maanden later moesten ze hun restaurant toch noodgedwongen sluiten. De klanten lopen de deur namelijk niet plat. Het nadeel is dat ze de huur wel moeten doorbetalen. Ze zitten namelijk vier jaar lang vast aan het huurcontract. Daarom hebben ze nog geen mensen gevonden die dit van hen willen overnemen.

"Potverdikkeme, dan ben ik daar een halfjaar keihard aan het werk geweest en dan moet je je deuren sluiten. Daar schaam je kapot voor", zegt Theo geëmotioneerd. Ook Jolanda is in tranen: "Ik heb het weleens een Spaanse nachtmerrie genoemd. (...) Aan de andere kant heb ik er geen spijt van eigenlijk." Hun 'Spaanse droom' is echter niet voorbij, want de twee zien nog steeds een toekomst voor zich in het land. "Alleen het stukje restaurant in de Spaanse droom is mislukt", stelt Jolanda.

Ook weet ze één ding zeker: de relatie tussen haar en Theo kan alles aan. Theo is dat roerend met haar eens: "In vijf jaar hoop ik dat wij gewoon samen heel gelukkig zijn en op z'n tijd kunnen afreizen naar Nederland voor de kinderen en de ouders.

Update Theo en Jolanda

Na onze laatste update waarin wij vertelden dat we met een nieuwe uitdaging bezig waren, een restaurantje openen aan de Costa del Sol, is er veel gebeurd. Na velen weken van schoonmaken, verven, verbouwen en inrichten konden we eindelijk starten met ons nieuwe avontuur in Spanje. Bij de opening waren velen vrienden en genodigden aanwezig.

Na een paar dagen van gezelligheid met onze vrienden zijn we vol enthousiasme aan het werk gegaan. Maar na een week kreeg onze medewerkster een ongeval, waardoor we er met z'n tweeën voor moesten gaan. We hebben leuke gasten mogen ontvangen en alles ingezet om er een succes van te maken.

Door alle omstandigheden kwamen wij erachter dat de doelstelling om iets minder te werken en meer bij de familie te kunnen zijn niet meer te realiseren was. Na een half jaar hebben wij daarom samen besloten om te stoppen met het restaurant. Op dit moment wonen wij nog steeds in Spanje en werken bij een Spaans bedrijf.

Afgelopen februari zijn we naar Gambia geweest om onze vrienden en bekenden weer te ontmoeten. Dit was een heerlijke tijd en bracht vele fijne herinneringen naar boven, dus wie weet...

Overzicht van de avonturen van Theo en Jolanda

Periode Locatie Activiteit Resultaat
2016 - 2022 Gambia Pannenkoekenrestaurant Succesvol, overgedragen
2022 Spanje Bar-Bistro Noodgedwongen sluiting
Heden Spanje Werken in loondienst Genieten van vrije tijd en familie

labels: #Pannenkoeken #Pannenkoek

Zie ook: