Of je nou van puur, melk of wit houdt (of de nieuwere varianten ruby en blond): iedereen weet dat Belgische chocolade als de beste chocolade ter wereld wordt gezien.

De Geschiedenis van Belgische Chocolade

Chocolade zou voor het eerst zijn gespot in de Vlaamse stad Gent, in 1635. De productie van chocolade was toen een soort side hustle van apothekers; die verkochten het als een medicijn. In 1831 opende de eerste chocoladefabriek van België zijn deuren, in Antwerpen. Pas in 1840 gingen de Belgen chocoladerepen maken: chocolatier Berwaerts was toen de eerste.

Al met al is het niet zo gek dus dat Vlaanderen ook wel wordt gezien als hét chocoladewalhalla. Wat heet: het wordt zelfs de bakermat van de chocolade genoemd, met name omdat je er twee van de grootste chocoladefabrieken ter wereld vindt (Callebaut en Puratos). Het stikt er ook nog eens van de meest fantastische chocolatiers.

Chocolade Paradijs Vlaanderen

Van Brugge tot Gent, Leuven en Brussel: chocoladefans kunnen hun hart ophalen tijdens een bezoekje aan deze Vlaamse steden.

Wil je je chocolade-trek achterna reizen, dan kun je in Antwerpen allereerst het hele jaar door terecht bij Chocolate Nation. Dit is het grootste (!) Belgische chocolademuseum ter wereld. Een waar ‘belevingsmuseum’, dus reken maar dat al je zintuigen hier worden getrakteerd op een laagje choco.

De stad Brugge beschikt dan weer over een écht choco-comité: het Brugse chocoladegilde. De rockster van de chocoladewereld - Dominique Persoone is de voorzitter, dus dan weet je wel dat chocolade voor dit gilde serious business is.

Zet in je agenda met een grote cirkel eromheen: van 8 t/m 17 maart staat Antwerpen in het teken van Antwerp Chocolate Week. Een week lang kunnen chocofans een route lopen langs meer dan 20 deelnemende chocolatiers. Om deel te nemen, koop je een Chocolate Pass van € 10,-. Die bevat 10 coupons die je kunt inwisselen bij deze choco-hotspots.

Verder is het natuurlijk klip en klaar dat je de beste chocolatiers in België - en specifiek in Vlaanderen vindt. Ook benoemden zij 3 chocolatiers tot ‘Chocolatier of the Year’. In Vlaanderen ging chocolatier Zuut uit Leuven er met de prijs vandoor. Culy heeft natuurlijk ook een lijstje met favoriete chocolatiers in Vlaanderen. Op deze interactieve kaart kun je ze allemaal vinden.

Wil je ook lekker chocolade gaan proeven in Vlaanderen? Met de Thalys ben je vanaf Amsterdam in een uur en 15 minuten al in Antwerpen, maar je kunt ook de intercity Amsterdam - Brussel nemen, waarmee je al binnen twee uur in Brussel kunt zijn. Toerisme Vlaanderen heeft nog veel meer info voor je over je trip naar Vlaanderen.

De Chocolatiers van Brussel

Omdat het onmogelijk is alle chocolatiers in Brussel te beoordelen, delen we een paar van onze aanraders die we hebben ervaren tijdens onze dwaaltocht door Brussel. En de rest? Die laten we aan u om te beoordelen. Deelt u uw tips met ons?

  • Mary: één van de oudste chocoladewinkels van Brussel. Opgericht door Mary Delluc in 1919 lijkt deze chocolaterie meer op een parfumerie dan patisserie, maar u vindt hier de meest verfijnde bonbons van de stad. Leuke bijkomstigheid: u wordt verwelkomd door poederige pastelkleuren en luxe gouden tinten in het interieur. Mary - Grote Markt 23, Brussel
  • Godiva: deze chocolaterie is opgericht in 1926 en vernoemd naar de, met haar wapperende blonde haren, Engelse lady Godiva. Hier komt u niet voor de chocoladerepen of pralines, maar juist voor de ongekend smaakvolle grote, zoete aardbeien met een dikke, knapperige laag Godiva-chocolade. Godiva - Grote Markt 21, Brussel
  • BS40: De buitenkant van BS40 is niet bijzonder, maar laat u niet afschrikken. Eenmaal binnen liggen de fantastische pralines van Jean-Phillipe Darcis namelijk op u te wachten. Gemaakt uit pure grondstoffen en weinig verwerkte suiker, waardoor je veel meer chocolade proeft. Leuk weetje: de naam van deze zaak verwijst naar het adres van de chocolaterie. BS40 - Boterstraat 40, Brussel
  • Laurent Gerbaud: wilt u ware kunststukjes zien en proeven, dan gaat u hierheen. Hier wordt gewerkt met exclusieve trinitario-cacao uit Zuid-Amerika en kruidige ingrediënten uit het Midden-Oosten en Azië. Extra bijkomstigheid: u heeft vanaf hier prachtige uitzicht over de stad.

Wat maakt Belgische Chocolade Speciaal?

Belgische chocolade - je hebt het vast wel eens op een verpakking zien staan. ‘Gemaakt van Belgische chocolade’ of ‘bevat Belgische chocolade’. Maar wat zegt het? Moet je het kopen? Is het beter? Is het minder? Is er een geschiedenis van?

Voor alle chocoladeliefhebbers die de term wel eens tegenkwamen willen we graag wat uitleg geven over wat het wel en niet is.

Belgische chocolade is chocolade die gemaakt is in België. Het is dus een aanduiding van in welk land de cacao tot chocolade verwerkt is. Niets meer en niets minder.

De Belgen hebben er in een heuse code voor opgesteld zodat enkel chocolade die gemaakt is in België zo mag heten - tenminste - dat geldt voor iedereen die hun contract ondertekent.

Aangezien de meeste belgische chocolade bij het grootste chocoladebedrijf ter wereld vandaan komt, en het echt overal in zit…is er dus aan belgische chocolade an sich werkelijk niets speciaals. Het is daarbij ook echt niet persé anders dan chocolade gemaakt in grote fabrieken in Zwitserland of elders.

Voor de smaak van de chocolade maakt het absoluut niet uit WAAR deze gemaakt is. Wat wel uitmaakt: waar de cacao vandaan komt. En HOE je de chocolade maakt.

Hun laatste ‘konijn uit de hoge hoed’ is hun ‘ontdekking’ van roze chocolade. En de zogenaamde ‘ruby cacaoboon’. Maar ook het tot ‘nationaal symbool van België’ blijven verheffen van chocolade mogen we waarschijnlijk tenminste voor een deel aan deze mensen toerekenen.

En het slimme is ook…door de focus te leggen op het land waar de chocolade gemaakt is hoeven ze het niet te hebben over iets anders wat veel belangrijker is: waar de cacao vandaan komt. En dat maakt nogal wat uit. Voor de smaak. En ook voor duurzaamheid.

Duurzame Chocolade

Het bedrijf is er trots op dat ze zo’n 30% cacao ‘uit duurzame bronnen’ verkrijgen. Dit is ofwel gecertificeerd of via hun eigen ‘cacao life’ programma tot duurzaam bestempeld.

Ze halen de meeste cacao echter ‘gewoon’ uit Afrika. Ivoorkust is veruit de grootste leverancier. Drie maal raden waar men het minste voor cacao verdiend, en waar de meeste misstanden zijn…

Tony’s Chocolonely probeert de industrie van binnenuit te veranderen, door hun chocolades bij Callebaut te laten maken en ondertussen wél duidelijkheid te krijgen en hebben over waar de cacao gemaakt wordt en de chocolade van specifieke coöperaties apart te verwerken. Zodat je precies weet waar de cacao in je chocoladereep vandaan komt.

Bean to Bar Chocolade

Ja, ook wij verkopen chocolades gemaakt in België. Echte belgische chocolade kunnen we wel zeggen. Maar dan wel ‘multinationalvrije’ chocolade - zoals Coup de Chocolat mooi op de verpakking vermeld.

En tegenwoordig verenigen de belgische bean to bar chocolademakers zich ook online. Met een manifest. Waarin je duidelijk kunt lezen wat zij anders doen. Georganiseerd als ‘Bean to bar Belgium‘.

Veel belangrijker voor de smaak is: waar komt de cacao vandaan. En hoe is het het gemaakt.

Kleinere, ambachtelijke makers. Makers die veel directer handel drijven. Veel transparanter zijn. En echt anders wel net even anders chocolade maken. Bean to bar chocolademakers dus.

Chocolademakers als Marou die hun repen volledig in Vietnam maken. De mensen van Mesjokke uit Utrecht die je precies kunnen vertellen waar de cacao vandaan komt en hoe het de cacaoboeren vergaat en zelfs van welke muziek ze houden. De dames en heren van Chocolatemakers die in Amsterdam Noord bij het chocolade maken in elk opzicht rekening houden met mens en natuur, en de cacao per zeilschip uit de Dominicaanse republiek laten komen.

En zo zijn er nog honderden andere makers die gaan voor meer openheid, meer ambacht, meer aandacht voor echt goede cacao, meer aandacht voor de cacaoboer, en met z’n allen zeer diverse maar heel vaak écht bijzondere chocolade maken.

Chocolate Nation in Antwerpen

Pal tegenover het indrukwekkende station van Antwerpen staat Chocolate Nation, het Belgische chocolademuseum. Het is een waar walhalla voor chocoladeliefhebbers, want hier beleef je chocolade. Zeg je België, dan denk je al snel aan chocolade. Belgische chocolade is wereldwijd bekend en uniek door de zorgvuldige selectie en zeer fijne maling van cacaobonen.

Je reis bij Chocolate Nation begint bij de cacaoplantages rond de evenaar en volgt de cacaoboon naar een van de grootste cacao-opslaghavens ter wereld: Antwerpen. Een enorme fantasiemachine laat zien hoe Belgische chocolade wordt gemaakt en hoe de fluweelzachte smaak ontstaat.

Onderweg ontdek je - onder meer aan een prachtig gedekte tafel - waarom Belgische chocolade wereldberoemd is. Je leert ook meer over bekende Belgische chocolademerken, zoals het liefdesverhaal van Guy en Liliane, die samen de naam ‘Guylian’ bedachten, vooral bekend door de iconische chocoladezeevruchten.

Tijdens de ongeveer een uur durende reis lees, zie, ruik én proef je chocolade. Naast het museum zijn er ateliers, workshopruimtes en een eigen Bean To Bar-laboratorium. Hier kun je chocolatiers aan het werk zien en zelf deelnemen aan workshops. Tijdens zo’n workshop leer je verschillende zoete creaties maken en neem je je eigen pralines mee naar huis.

In de museumwinkel is allerlei chocolade te koop. Naast het museum vind je restaurant Octave, het restaurant van Chocolate Nation, waar ook chocoladeteambuildings en -events plaatsvinden. Octave staat bekend om zijn Belgische keuken met een moderne twist.

Belgische Praline Bescherming

Belgische bonbonmakers hebben het plan opgevat om de naam ‘Belgische praline’ voortaan via Europese wetgeving te laten beschermen. Ze hopen hiermee een signaal af te geven naar de chocoladeproducenten in Aziatische landen, die hun bonbons vaak onterecht ook het predicaat ‘Belgian Chocolate’ meegeven.

De Geschiedenis van de Praline

In de 17e eeuw ging het de Franse edelman Cesar de Choiseul, Comte de Plessis-Praslin (1598-1675) zeer voor de wind. Na een lange en indrukwekkende militaire carrière besloot de Franse koning Lodewijk XIV hem in 1652 uit te roepen tot minister van staat. Dankzij deze vooraanstaande positie kon Plessis-Praslin zichzelf een luxueus leven veroorloven met een grote villa en een flinke huishouding.

Om de stoelgang van zijn meester te bevorderen bedacht de kok van Plessis-Praslin in de loop der jaren een nieuw snoepje: een chocoladebonbon met amandelen en suiker. Het recept van dit ‘medicijn’ was gebaseerd op het eeuwenoude geloof dat zoete producten een positief effect konden hebben op de spijsvertering.

In 1857 opende Jean Neuhaus, een Zwitserse apothekerszoon die zich in België had gevestigd, een nieuwe medicijnwinkel in de Brusselse Koninginnegalerij. Hij verkocht hier onder meer hoestpastilles, tabletten, drop en de Franse pralines. In de loop der generaties veranderde de apotheek geleidelijk in een snoepwinkel, maar op verzoek van zijn klanten bleef Jean de chocolaatjes verkopen. Wel werd er in 1912 één kleine aanpassing gemaakt.

Binnen enkele jaren na de introductie van de Belgische praliné was het product al uitgegroeid tot een groot succes. De kleine apotheek van Neuhaus is inmiddels uitgegroeid tot een internationaal bedrijf met meer dan 270 werknemers en verkooppunten in ruim 50 landen.

De Keuringsdienst en Belgische Chocolade

De Keuringsdienst zocht een tijd geleden uit wat er nou eigenlijk Belgisch is aan Belgische chocolade. In Nederland houden we namelijk van chocolade. Bij ons gaat er per jaar per persoon bijna vijf kilo doorheen. Maar in België eten ze zelfs 2 keer zoveel.

Om te beginnen: ‘Belgische chocolade’ is chocolade dat in België wordt gemaakt. De cacao komt natuurlijk uit hele andere delen van de wereld. De benaming is alleen niet beschermd, al willen Belgen dit graag. De Belgen nemen de benaming echter zo serieus dat ze een speciale code hebben opgesteld die producenten ondertekenen. Dit zou de kwaliteit moeten waarborgen en de consument zekerheid moeten geven. Als je het op het etiket ziet staan, verwijst het dus vaak naar het land van productie.

Belgen staan op nummer twee op de wereldranglijst voor chocolade export, ze hebben maar liefst 11% van de wereldwijde chocolade-handel in handen. Een groot deel (1/5) van die Belgische chocolade wordt naar Nederland verscheept.

Is Belgische Chocolade Beter?

Over het algemeen malen de Belgen hun cacaobonen fijner dan chocolatiers buiten dat land. Ook is het cacaodeel in Belgische chocolade vaak (ruim) hoger dan de minimum wettelijke voorschriften. Maar aan de cacao is niets bijzonders.

Wat Belgische chocolade écht onderscheidt van de (cacao)massa is dat in België veel chocolatiers 100% cacaoboter als het vet-element in hun chocolade gebruiken. In Europa is het wettelijk toegestaan tot 5% andere plantaardige vetten in je chocoladeproduct te gebruiken. Die zijn goedkoper en dat maakt het een hele aantrekkelijke optie. Veel van de originele Belgische chocolatiers doen daar niet aan mee. En daar adverteren ze maar wat graag mee.

Conclusie

Belgische chocolade is sinds oudsher het superfood van kampioenen, een verleiding voor minnaars, een troost voor de ongelukkigen en een luxe voor rijk én arm overal ter wereld. Belgische chocolade is TOP, met de allerbeste cacaobonen, een hoog cacaopercentage en 100% cacaoboter.

labels:

Zie ook: