In het Nieuwe Testament wordt Gods volk op vele verschillende manieren beschreven. In Efeze zien we bijvoorbeeld dat Gods volk wordt voorgesteld als een regerende vergadering in een rechtszaal, als een gezin, als tempel voor Gods heerlijkheid en als de bruid van Christus. De laatste beeldspraak in Efeze is echter die van de gemeente als leger.

Dit leger heeft zich toegewijd om een wereldwijde oorlog uit te vechten, een conflict dat invloed heeft op ieder stukje van de aarde. Sterker nog, zelfs het woord ‘wereldwijd’ doet nog geen recht aan de omvang van deze strijd. Ze omvat namelijk niet alleen de aarde, maar reikt zelfs tot in de hemel. Een beter bijvoeglijk naamwoord zou daarom zijn 'universeel' of 'allesomvattend'. Dit conflict omspant heel het geschapen universum.

De Bijbeltekst die de aard van deze strijd het duidelijkst beschrijft, is Efeziërs 6:10-12. We zullen eerst de NBG vertaling van 1951 bekijken, daarna de Groot Nieuws Bijbel.

Voorts, weest krachtig in de Here en in de sterkte zijner macht. Doet de wapenrusting Gods aan, om te kunnen standhouden tegen de verleidingen des duivels.

Paulus gaat er in dit bijbelgedeelte gewoon van uit dat wij als christenen te maken hebben met een oorlog, dat we daarvoor geschikte uitrusting nodig hebben, en dat onze tegenstander de duivel zelf is. Verderop, in vers 12, legt hij uit wat precies de bron of aard is van deze oorlog:

Want wij hebben niet te worstelen tegen bloed en vlees, maar tegen de overheden, tegen de machten, tegen de wereldbeheersers dezer duisternis, tegen de boze geesten in de hemelse gewesten.

In de Groot Nieuws Bijbel lezen we: Want onze strijd gaat niet tegen mensen van vlees en bloed, maar tegen de overheden, de machten en de heersers van deze duistere wereld, tegen de geestelijke en bovenaardse machten van het kwaad.

Welke vertaling je ook kiest, het is duidelijk dat wij als christenen verwikkeld zijn in een gigantisch, allesomvattend conflict, dat we met ons verstand niet kunnen bevatten.

In mijn leven heb ik zo veel nagedacht over Efeziërs 6:12 en er vanuit het oorspronkelijke Grieks zoveel op gestudeerd, dat ik uiteindelijk ben gekomen tot een eigen vertaling van deze tekst, die ik voor het gemak even de ‘Prince-vertaling’ noem:

Want onze worstelwedstrijd gaat niet tegen vlees en bloed, niet tegen personen met lichamen, maar tegen heersers van verschillende gebieden en met verschillende gradaties van autoriteit; tegen de wereldoverheersers van de duisternis die aanwezig is; tegen geestelijke machten van slechtheid, in de hemelen.

Ik zal uitleggen waarom ik in mijn vertaling bepaalde woorden gekozen heb. Ik zeg heersers van verschillende gebieden en met verschillende gradaties van autoriteit, omdat dit het beeld geeft van een zeer gestructureerd en georganiseerd koninkrijk, met verschillende rangen en gradaties van autoriteit, hogere en ondergeschikte machthebbers, die elk verantwoordelijk zijn voor hun eigen territorium.

De aard van de strijd

Uit Efeze 6:12 komen verschillende feiten naar voren. Allereerst wordt duidelijk dat deze geestelijke strijd geldt voor alle christenen, dus niet alleen voor een groep zendelingen, voorgangers of evangelisten. Heel veel christenen zien deze strijd niet zo. Iemand zei eens: ,,Efeze 6:12 wordt nogal eens te vroeg afgebroken. Sommige christenen lezen dan: ,,Wij hebben niet te worstelen - punt!'' Met andere woorden, al wat we moeten doen, is in de kerk zitten en psalmen zingen. Maar Paulus zegt: ,,We zijn betrokken bij een worstelwedstrijd, maar niet tegen vlees en bloed.''

Laten we even inzoomen op het begrip worstelen. Dit is één van de meest intensieve vormen van gevecht tussen twee personen. Ieder lichaamsdeel is erbij betrokken, en er is veel oefening, techniek en tactiek nodig om te kunnen winnen. Het is een totale, intensieve strijd.

Het is ook belangrijk om voortdurend te beseffen dat onze strijd NOOIT is tegen vlees en bloed. Onze strijd is nooit tegen mensen, maar tegen de overheden, de machten en de wereldbeheersers van deze duisternis; tegen boze geesten in de hemelse gewesten.

De geestelijke wapenrusting

Wanneer Paulus spreekt over de geestelijke strijd roept hij op om de geestelijke wapenrusting aan te trekken. Niet om actief te strijden, maar om te blijven staan. Onze strijd is niet om de strijd aan te gaan, maar dat wij worden bestreden en in die strijd staande blijven. Tot vier keer toe gebruikt Paulus in Efeze 6 het woord staan of staat dan! Staan in Zijn overwinning namelijk.

De Wapenrusting Gods: nemen d.w.z. lendenen omgord met waarheid, zie Ef. 4:24 (20) Jes. 11:5in volle licht van de werkelijkheid zoals God die ziet (niet kleren omhoog gorden - soldaat geen lang kleed) borstharnas de gerechtigheid, Jes. 11:5; 59:17!ieder geven wat hem toekomt; alles juiste plaats voeten geschoeid - toerusting van het evangelie van de vrede, vrede verkondigen - Ef. 2:15 - Jes. 52:7 - vrede in Christus vgl Ef. schild van het geloof, praktisch geloofsvertrouwen - Ps. 35:2 - trouw - vertrouwen v. Chr. helm des heils/behoudenis zekerheid behouden te zijn - Jes. 59:17 (1 Thes. 5:8 de hoop - hier behoudenis zelf) zwaard des Geestes (kort zwaard - verdedigend) - woord van God het woord van God - Jes. 11:4; Openb.

De strijd is verdedigend - geen rugdekking - geen vlucht. Attent blijven: geen verlof - Pred.

De inwendige strijd

In de vorige overdenking lazen we over de inwendige strijd die je kunt ervaren tussen de Geest en het vlees. De wet en de zonde. Eigenlijk een strijd tussen goed en kwaad. Vandaag wil ik met je kijken naar wat er dan voortkomt uit het vlees, en wat uit de Geest. Hierover lezen we meer in de brief van Paulus aan de Galaten.

Het vlees

Want het vlees begeert tegen de Geest in, en de Geest tegen het vlees in; en die staan tegenover elkaar, zodat u niet doet wat u zou willen. Als u echter door de Geest geleid wordt, bent u niet onder de wet. Het is bekend wat de werken van het vlees zijn, namelijk overspel, hoererij, onreinheid, losbandigheid, afgoderij, toverij, vijandschappen, ruzie, afgunst, woede-uitbarstingen, egoïsme, onenigheid, afwijkingen in de leer, jaloersheid, moord, dronkenschap, zwelgpartijen, en dergelijke; waarvan ik u voorzeg, zoals ik ook al eerder gezegd heb, dat wie zulke dingen doen, het Koninkrijk van God niet zullen beërven.

- Galaten 5:17-21 (HSV)

In Galaten 5:17 lezen we, net als in Romeinen 7, dat we door het vlees niet doen wat we eigenlijk zouden willen. Omdat het vlees precies het tegenovergestelde begeert als de Geest. Maar, gelukkig lezen we dat het vlees niet wint als we ons door de Geest laten leiden (vers 18).

Als je de opsomming leest van wat uit het vlees komt, kun je dan stellen dat je dit soort dingen niet meer doet? Ik denk dat niemand kan zeggen dat hij niets van dit al doet.

De vrucht van de Geest

De Bijbeltekst over de vrucht van de Geest staat regelmatig op posters of er wordt over gezongen in liedjes. Misschien ken jij de tekst ook al wel. Toch wil ik hem samen lezen, want het is te mooi om over te slaan:

De vrucht van de Geest is echter: liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing. Daartegen richt de wet zich niet.

- Galaten 5:22-23 (HSV)

Dit hoef je niet allemaal zelf te kunnen, dat zou leiden tot frustratie. Maar als je geleid wordt door de Geest, draag je Zijn vrucht uit. In Galaten 5:14 staat de samenvatting van de wet: ‘Want de hele wet wordt in één woord vervuld, namelijk hierin: U zult uw naaste liefhebben als uzelf.’ (HSV) De wet keert zich niet tegen de vrucht van de Geest (vers 23). Je mag vanuit de vrucht van de Geest je naaste liefhebben.

De inwendige strijd tussen vlees en Geest stopt zodra Jezus terugkomt. In Gods Koninkrijk kennen we alleen nog maar de vrucht van de Geest. Alle pijnlijke dingen die uit het vlees voortkomen zijn er dan niet meer. Tot die tijd mag je vanuit genade elke keer opnieuw vergeving vragen en met een pure wil de Geest vragen om je te leiden op de juiste weg.

Tot slot wil ik je aanmoedigen met een tekst uit Galaten 5:25. Hopelijk helpt het je bij het wandelen met Hem: ‘Als wij door de Geest leven, laten wij dan ook door de Geest wandelen.’ (HSV)

De realiteit van de strijd

Door de tijd heen heb ik ervaren dat, hoewel deze tekst heftig is en een werkelijkheid laat zien die ons soms wanhopig kan maken, deze tekst juist ook een troost is. Sterker nog, deze tekst heeft mij al heel vaak geholpen om alles in het juiste perspectief te zien. We zien om ons heen wat gebeuren.

De hele wereld lijkt wel een brandhaard en hoe vaak is het al voorgekomen dat jij pijn werd aangedaan door mensen, hoe vaak zien we het gebeuren dat machten in deze wereld de overhand nemen. En wat maakt deze tekst het dan duidelijk hoe het echt is. Dat is een bemoediging, maar dat is ook iets waardoor we naar mensen kunnen blijven kijken en met mensen kunnen blijven omgaan.

Niet dat we daarmee alles goed mogen praten, want ieder mens heeft de volle verantwoordelijkheid voor zijn daden, maar het maakt wel heel erg duidelijk wat er achter de werkelijkheid zich echt afspeelt. We hebben uiteindelijk en vooral namelijk niet de strijd tegen vlees en bloed. In alle strijd die we zien en ervaren zijn de mensen die het uitvoeren uiteindelijk niet de volle werkelijkheid.

Dat is uiteindelijk wat de werkelijkheid is die achter alles op deze wereld aan oorlog en strijd aanwezig is. Wij leven midden in de oorlog en hebben de strijd tegen de machten in de hemelse gewesten. Als je Paulus goed leest blijkt de Bijbel uit te gaan van drie hemelen. De derde hemel is de plaats waar Gods troon is en waar Paulus dingen hoorde die al zijn verstand te boven ging. En de eerste hemel is de lucht om ons heen. Daartussen zit nog de tweede hemel en dat is de plaats waar de strijd zich afspeelt tussen de engelen en de demonen.

Het blijkt ook dat de strijd die gevoerd wordt door het koninkrijk van satan, dat die strijd behoorlijk gestructureerd is. De demonen die daar de strijd voeren zijn in verschillende klassen ingedeeld. Er zit een duidelijk hiërarchie in. En Paulus gebruikt daarvoor de termen van de machtsstructuur van aardse machten. Er blijkt dus een verdeling te zijn tussen al die demonen en elk heeft een bepaald gebied toegewezen gekregen en hogere demonen heersen over lagere demonen.

En deze tweede hemel is een geestelijke werkelijkheid die onze stoffelijke, fysieke werkelijkheid raak. En wij leven volop in die strijd. Als we dat meer en meer beseffen dan beseffen we ook dat de strijd waarin wij als gelovigen staan, niet zomaar een spel is. Dit is bittere en keiharde realiteit. En dit is de strijd waar wij mee te maken hebben. Dit is de strijd waarom de wereld in brand staat.

Satan wil alles kapot maken wat kapot moet. Gebed: Jezus, in Uw overwinning sta ik. En ik besef dat we de strijd niet hebben tegen vlees en bloed, maar tegen satan en zijn demonen.

Praktische toepassing

Ervaart u strijd als gelovige? Dat is ten diepste geen strijd tegen vlees en bloed. Zelfs al ondergaat u die in maatschappelijke, aardse relaties, want daarover had Paulus het in Efeze 5:22 t/m 6:9. Als werknemer, in uw gezin, of zelfs in uw huwelijk? Het is geen strijd tegen vlees en bloed. De strijd waarover Paulus hier spreekt is er niet één die we zelf starten. We voeren geen ‘jihad’, we worden bestreden. Waar wij simpelweg staan op ons lotdeel in Christus, zullen methodieken worden ingezet om ons daarvan af te brengen. Zodat we niet langer daarop staande blijven.

Geen bruut geweld hebben we daarin te vrezen, maar de listen van de dooréén-werper (= diabolos, duivel). Dat is degene die zich van ouds heeft bekwaamd om Gods woord te verdraaien. Hij beweegt zich (lees: kronkelt) op het terrein van de filosofie en theologie. Dat doet hij al vanaf den beginne. Hoe vreedzaam alles ook moge lijken, het is oorlog. Het conflict dat we hebben, is niet gericht tegen mensen. Weliswaar bedient de diabolos zich van mensen maar deze zijn zich van niets bewust. Ze zijn een speelbal van machten en krachten zonder dat te weten.

labels: #Vlees

Zie ook: