Sterven van eenzaamheid klinkt vreselijk dramatisch, maar het korte antwoord is: ja, je kunt sterven van eenzaamheid. Het lange antwoord: ja, maar niet meteen. Hoe zit dat dan?
Eenzaamheid vs. Alleen Zijn
Laten we meteen een vooroordeel uit de wereld helpen: eenzaamheid is iets heel anders dan alleen zijn. Alleen zijn is prima. Veel mensen genieten van een rustig avondje met een goed boek, een glas wijn en nul sociale verplichtingen. En bijna een derde van de mensen is introvert en krijgt juist energie van alleen zijn.
Eenzaamheid daarentegen is het gevoel dat je geen verbinding hebt met anderen. Zelfs midden in een groep mensen kun je je vreselijk eenzaam voelen. En dat gevoel blijkt behoorlijk ongezond.
De Gezondheidseffecten van Eenzaamheid
Onderzoekers van de University of Kansas (VS) lieten zien dat eenzaamheid leidt tot verhoogde activiteit in de hypothalamus, het stresscentrum van je brein. Je alarmsysteem staat dus chronisch aan: je hartslag versnelt, je bloeddruk stijgt en uiteindelijk verslechtert zelfs je weerstand. Heel ongezellig allemaal.
Volgens een grote overzichtsstudie van Brigham Young University (VS) vergroot chronische eenzaamheid de kans op voortijdig overlijden met 26 procent. Dat is, zo berekende een onderzoeker van het King George's Medical Centre (India), vergelijkbaar met het effect van 15 sigaretten per dag.
Eenzaamheid heeft zelfs invloed op je DNA. Eenzame mensen verouderen sneller omdat hun telomeren, de beschermkapjes die het rafelen van je DNA tegengaan, verkorten. Je verslijt dus letterlijk sneller bij een gebrek aan sociaal contact.
Wie Voelt Zich Eenzaam?
Natuurlijk kennen we allemaal het beeld van de eenzame bejaarde: alleen in een flatje met een vergeelde foto van vroegere tijden. Maar juist jongeren voelen zich verrassend vaak eenzaam. Volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek komt emotionele eenzaamheid (het missen van een hechte band) zelfs het vaakst voor bij 15- tot 25-jarigen. En 35- tot 45-jarigen voelen zich het meest sociaal eenzaam. Zij hebben behoefte aan meer sociaal contact.
Wat Kun je Eraan Doen?
Gelukkig is er hoop. En je hoeft er niet eens een extravert feestbeest voor te worden. Zelfs oppervlakkige sociale contacten, zoals een praatje met de kassière, de buurman of de buschauffeur, werken al stressverlagend.
Een goede vriendschap of liefdevolle relatie helpt nog beter. Verbondenheid geeft je lijf een mentale knuffel (en met een beetje geluk doet de persoon daar een fysieke knuffel bovenop). En daar gedijen mensen als sociale wezens goed bij.
De Impact van Eenzaamheid in Cijfers
Eenzaamheid is een aantoonbaar gezondheidsrisico. Je valt niet meteen dood neer na een stille zondag, maar op de lange termijn is langdurige eenzaamheid net zo schadelijk als roken.
Dus bel vandaag eens iemand. Je hart zal je dankbaar zijn.
labels: #Worst
