Chocolade is een geliefde lekkernij, maar hoe gezond is het nu eigenlijk? Aan chocolade worden zowel positieve als negatieve gezondheidseffecten toegeschreven. Niet altijd kloppen de beweringen. Laten we de feiten eens nader bekijken.

Wat zit er in chocolade?

Chocolade wordt gemaakt door cacaopoeder te mengen met cacaoboter en suiker. Cacaopoeder wordt gemaakt uit de zaden van de cacaoboom. De bonen worden gefermenteerd en daarna in de zon gedroogd en in de fabriek gebrand en gemalen. Zo ontstaat een dikvloeibare cacaomassa.

Chocolade is een mengsel van cacaopoeder, cacaoboter en suiker. In melkchocolade gaat ook melkpoeder en wat extra suiker. Voor witte chocolade wordt het cacaopoeder weggelaten.

De stoffen theobromine en cafeïne in chocolade hebben een opwekkend effect, maar dat is zwakker dan het effect van koffie. Er zitten stoffen in cacao die de stemming kunnen verbeteren, namelijk tryptofaan, bèta-fenylethylamine en endo-cannabinoïden (cannabisachtige stoffen). Doordat de stoffen die de alertheid en stemming kunnen verbeteren slechts in zulke kleine hoeveelheden voorkomen, is chocolade niet verslavend.

De Gezondheidsvoordelen van Chocolade

In cacao en dus in chocolade zitten flavanolen. Flavanolen zijn antioxidanten. Antioxidanten kunnen helpen tegen beschadiging aan cellen en weefsels en daarmee mogelijk op de lange termijn ziekten als kanker en hart- en vaatziekten voorkomen. Onderzoek heeft aangetoond dat het dagelijks innemen van meer dan 200 milligram flavanolen uit cacao een positief effect heeft op de elasticiteit van de bloedvaten. Dit komt neer op 10 gram pure chocolade met een hoog flavanolengehalte of 2,5 gram cacaopoeder met een hoog flavanolengehalte. Deze hoeveelheid flavanolen zit niet in een blokje (pure) chocolade uit de supermarkt.

Naast onderzoek naar flavanolen uit cacao, zijn er ook onderzoeken waarin de gezondheid van mensen die chocolade eten vergeleken is met de gezondheid van mensen die geen of minder chocolade eten. Het lijkt erop dat het eten van chocolade samenhangt met een lager risico op hart- en vaatziekten. Het gaat hier om kleine hoeveelheden chocolade. Maar deze onderzoeken zijn niet altijd van goede kwaliteit. En deze studies laten niet zien of iemand daadwerkelijk gezonder wordt door meer chocolade te gaan eten.

Pure chocolade

Pure chocolade bevat meer cacao dan melkchocolade. Een reep mag pure chocolade heten wanneer hij voor minstens 35 procent uit cacao bestaat. Een ander pluspunt voor pure chocolade? Er zit vaak iets minder suiker in dan in melkchocolade. Maar puur is meestal wel wat vetter. Qua calorieën is het verschil tussen melk en puur te verwaarlozen.

Om de vele gezondheidsvoordelen van pure chocolade te ervaren, is het advies om niet meer dan 200 gram pure chocolade van minimaal 82% cacao per week te eten. Tijdens testen scoort pure chocolade erg hoog! Pure chocolade is rijk aan flavonoïden en polyfenolen. Dit zijn natuurlijke verbindingen die werken als antioxidanten. Er zit veel cacao in pure chocolade en cacao is rijk aan flavanolen. Flavanolen zijn belangrijke stoffen die ziektes kunnen tegengaan.

Het eten van pure chocolade zorgt ervoor dat je minder trek krijgt in ongezonde voeding. Onderzoek toont aan dat ouderen die veel pure chocolade eten minder kans hebben op dementie. Dankzij pure chocolade wordt ook de kans op Alzheimer kleiner. Het eten van pure chocolade vermindert de insulineresistentie.

De Nadelen van Chocolade

Chocolade bevat ook veel verzadigd vet (ongeveer 20 gram op de 100 gram). Verzadigd vet verhoogt het LDL-cholesterol in het bloed. LDL-cholesterol is niet goed voor de bloedvaten. Wel is het zo dat chocolade veel calorieën bevat. Een reep chocolade van 75 gram bevat 400 tot 450 calorieën (kcal), dat is evenveel als 3 belegde boterhammen.

De meeste chocolade bevat veel suiker, wat kan leiden tot gewichtstoename, tandbederf en andere gezondheidsproblemen. Het is dus wel belangrijk dat wanneer je chocolade eet, je zorgt dat je de tanden goed poetst en niet te veel eet.

Chocolade wordt vaak genoemd als oorzaak van migraine. Dat zou te wijten zijn aan bepaalde stoffen (biogene aminen) in de chocolade die een overgevoeligheidsreactie kunnen veroorzaken. Maar die stoffen zitten maar in hele kleine hoeveelheden in chocola. Veel mensen met acne (puistjes) zijn van mening dat chocolade acne erger maakt. Uiteindelijk is er niet één voedingsmiddel dat zorgt voor overgewicht, maar gaat het om je totale voedingspatroon. Eet je meer calorieën dan dat je verbruikt, dan kom je aan.

Duurzaamheid en Eerlijke Handel

Cacao groeit in tropische gebieden, voornamelijk in West-Afrikaanse landen Ghana en Ivoorkust. Van de tropische gewassen heeft cacao de minste milieudruk, omdat de plant het beste groeit in de schaduw van tropisch bos en weinig mest en bestrijdingsmiddelen nodig zijn. In feite werken de meeste boeren biologisch. Een groot probleem is de wisselende en lage prijs die de boeren voor cacao krijgen. Ze verdienen vaak niet meer dan $2 per dag. Er is gebrek aan onderwijs, gezondheidszorg, elektriciteit en schoon water. De armoede werkt kinderarbeid in de hand.

Er is chocolade te koop met een Fairtrade keurmerk. Fairtrade is een initiatief om iets aan deze situatie te doen, door via een vaste handelsrelatie de boeren een minimumprijs te bieden. Daarnaast is er chocolade verkrijgbaar met het Rainforest Alliance (inclusief UTZ) keurmerk, dat vooral terug te vinden is op producten als chocolademelk en hagelslag.

Advies

Het wordt afgeraden om meer chocolade te eten om hart- en vaatziekten te voorkomen. Naast gunstige stoffen bevat chocolade namelijk ook veel verzadigd vet. Dit verhoogt het risico op hart- en vaatziekten juist. Verder zitten er erg veel calorieën in chocolade. Eet dit daarom niet te vaak en niet te veel.

Heb je zin in een stuk chocola, maar probeer je ook op je gezondheid te letten? Dan kun je het beste je tanden zetten in pure chocolade. Kies je voor melkchocolade of witte chocolade, dan kun je last krijgen van overgewicht als je er teveel van eet. Wat ook goed werkt, is door het te combineren met gezonde voeding. Dit zorgt er namelijk niet alleen voor dat je sneller vol zit, maar dus ook dat je minder chocolade eet.

Probeer daar maar eens af te blijven. Is het héél erg als dat niet lukt?

Soort Chocolade Cacaopercentage Suikergehalte Verzadigd Vet Calorieën (per 100g)
Pure Chocolade 35% of meer Minder dan melkchocolade Hoog 400-450 kcal (per reep van 75g)
Melkchocolade Lager dan pure chocolade Hoger dan pure chocolade Minder dan pure chocolade Vergelijkbaar met pure chocolade
Witte Chocolade Geen cacao Hoog Hoog Vergelijkbaar met pure chocolade

labels:

Zie ook: