Er wordt vaak beweerd dat pure chocolade gezond is, wat door chocoladeliefhebbers gretig wordt aangegrepen als excuus om er meer van te consumeren. Maar is dit eigenlijk wel terecht? Heeft pure chocolade werkelijk een positieve invloed op onze gezondheid?

Het is natuurlijk verleidelijk om niet verder te zoeken naar informatie en deze beweringen klakkeloos aan te nemen. Laten we de beweringen eens onder de loep nemen.

Soorten Chocolade

Er bestaan diverse soorten chocolade, ingedeeld op basis van hun cacaopoedergehalte. Witte chocolade bevat geen cacaopoeder maar uitsluitend cacaoboter, waardoor sommigen beweren dat het eigenlijk geen echte chocolade is. Melkchocolade bevat minstens 25% cacaopoeder, terwijl pure chocolade minstens 54% bevat. Er is ook extra pure chocolade beschikbaar, met percentages tot wel 99% cacaopoeder.

Over het algemeen geldt: hoe hoger het cacaopoedergehalte, hoe lager het suikergehalte. Echter, een hoger cacaogehalte betekent niet automatisch minder calorieën, aangezien cacao van nature rijk is aan (verzadigd) vet.

Eigenlijk is het vrij makkelijk: hoe meer cacaopoeder er in een reep chocolade zit, hoe minder suiker.

De Gezondheidsclaims Onderzocht

Er zijn talloze wetenschappelijke onderzoeken uitgevoerd naar de gezondheidseffecten van pure chocolade, maar de resultaten zijn niet altijd consistent. Sommige onderzoeken zijn methodologisch zwak, wat tot discussie over de uitkomsten leidt. Hieronder worden enkele veelgehoorde claims besproken:

  • Voorkomt hart- en vaatziekten: Dit zou te danken zijn aan de flavanolen (of flavonoïden) in cacaopoeder, die helaas grotendeels verloren gaan tijdens de bereiding van chocolade. Rauwe chocolade bevat meer van deze antioxidanten en zou in theorie gunstiger moeten werken. Er is echter onvoldoende wetenschappelijk bewijs om te concluderen dat pure chocolade hart- en vaatziekten voorkomt.
  • Goed voor de bloedvaten: De flavanolen lijken wel een positief effect te hebben op onze bloedvaten door ze soepel te houden en te beschermen tegen schadelijke stoffen.
  • Alertheid: Cacaopoeder bevat cafeïne, maar in zeer kleine hoeveelheden, veel minder dan bijvoorbeeld een kopje koffie. Het effect op alertheid is waarschijnlijk minimaal.
  • Vrolijk maken: Pure chocolade bevat tryptofaan en andere stofjes die worden omgezet in serotonine, wat gevoelens van angst en stress kan verminderen en ons vrolijker kan maken. Echter, deze stofjes komen in zeer kleine hoeveelheden voor, waardoor het effect minimaal zal zijn.
  • Helpen met afvallen: Dit is een fabel. Pure chocolade bevat veel calorieën en verzadigd vet. Hele pure chocolade (70% of hoger) bevat veel minder suiker dan andere soorten chocola. Het verhoogt daardoor minder de bloedsuikerspiegel. Van hele pure chocolade heb je veel minder de neiging om veel te eten.

Veel stukken pure chocolade zijn helemaal niet zo ‘puur’ en bevatten maar 54% cacaopoeder. In deze varianten zit evengoed nog heel veel suiker en weinig goede voedingsstoffen.

Pure chocolade scoort heel hoog tijdens deze testen. Dit is mogelijk doordat pure chocolade rijk is aan natuurlijke verbindingen die werken als antioxidanten, zoals polyfenolen en flavanolen.

Donkere chocolade bevat veel cacao, en cacao is rijk aan flavanolen. Flavanolen zijn belangrijke stoffen die kwalen en ziekten kunnen voorkomen.

Meer Bewezen Voordelen

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat pure chocolade inderdaad enkele gezondheidsvoordelen heeft. Dit komt vooral door de aanwezigheid van de antioxidanten.

  • Voorkomt bloedklontering: Door pure chocolade te eten kan je de kans op bloedklontering verminderen.
  • Heeft een bloeddrukverlagende werking: Bepaalde stoffen in pure chocolade stimuleren de productie van stikstofoxide. Dit zorgt voor ontspannen en flexibele bloedvaten, en verbetert ook de bloedsomloop. Verschillende onderzoeken hebben hier bewijs voor geleverd.
  • Verhoogt het goede cholesterolgehalte: Onderzoek heeft aangetoond dat het eten van pure chocolade de hoeveelheid goed cholesterol (HDL) kan verhogen en het “slechte” cholesterol (LDL) kan verlagen. Uit een andere studie blijkt dat het eten van pure chocolade ook de kans op overlijden door hart- en vaatziekten met 50% vermindert.
  • Beschermt de huid tegen UV-straling: Na een periode was de hoeveelheid MED verdubbeld. Resistentie tegen UV-straling wordt gemeten door de hoeveelheid MED die aanwezig is. Veel MED betekent veel weerstand tegen UV-straling.
  • Verbetert de insulinegevoeligheid: Pure chocolade kan de insulinegevoeligheid verbeteren en helpt je om gezond en snel af te vallen.
  • Vermindert leververvetting: Onderzoek heeft aangetoond dat cacao in pure chocolade een helende werking kan hebben bij mensen die lijden aan een minder zware vorm van leververvetting (opstapeling van vet in de levercellen).
  • Geeft je een vrolijk gevoel: Pure chocolade kan je een vrolijk gevoel geven dankzij de verschillende stoffen die hierin aanwezig zijn. De endorfines in pure chocolade zorgen voor een gevoel van euforie en verminderen ook de effecten van pijn en stress. Doordat de bloedtoevoer naar de hersenen toeneemt, verbetert het geheugen.
  • Beschermt de hersenen tegen schade door vrije radicalen: Doordat pure chocolade veel antioxidanten bevat, kan dit de hersenencellen beschermen tegen de schadelijke vrije radicalen.
  • Verbetert het vermogen om te leren: Door het eten van pure chocolade verbeteren de scores tijdens een cognitieve test. Dit is mogelijk doordat er veel flavanolen in cacao zitten. Daarnaast bevat pure chocolade ook cafeïne. De hoeveelheid hiervan is niet genoeg om je ’s nachts wakker te houden, maar het is wel genoeg om effect te hebben op de hersenen.
  • Vermindert stressklachten: Pure chocolade is rijk aan magnesium. Dit mineraal kan stressklachten verminderen.
  • Stilt het verlangen naar ongezond eten: Het blijkt dat pure chocolade ervoor kan zorgen dat je minder zin krijgt in ongezonde voeding. Vooral de zintuigelijke ervaring die je krijgt tijdens het eten van pure chocolade speelt hierbij een belangrijke rol.
  • Verkleint de kans op dementie en alzheimer: Uit onderzoek blijkt dat ouderen die veel pure chocolade eten een verminderde kans op dementie hebben. Ook de kans op alzheimer wordt kleiner dankzij pure chocolade, aangezien het eten ervan voor vermindering van insulineresistentie zorgt.
  • Verhoogt het aantal goede bacteriën: Pure chocolade werkt als een probioticum, waardoor de goede bacteriën in het darmkanaal toenemen en de slechte bacteriën afnemen.

Hoeveel Pure Chocolade is Gezond?

De flavonoïden die in deze chocolade zitten, helpen de bloeddruk te verlagen en de bloedcirculatie te verbeteren. Ook heeft het een positief effect op de hersenen, wat helpt bij de concentratie en het geheugen en kan het stress verminderen, doordat pure chocolade de aanmaak van serotonine stimuleert, wat bijdraagt aan een goed humeur.

Pure chocolade bevat flavanolen. Dit zijn antioxidanten die bijdragen aan een goede hartgezondheid. Het advies is om niet meer dan 200 gram pure chocolade (82% cacao) per week te eten.

Uit onderzoek blijkt dat 10 gram pure chocolade met een hoog flavonoïdengehalte per dag gunstig kan zijn voor de elasticiteit van de bloedvaten.

Als je wilt afvallen, dan kun je 2 tot 3 keer per week een stukje pure chocolade eten.

Kies voor chocolade met zo min mogelijk ingrediënten: cacao, cacaoboter en een kleine hoeveelheid natuurlijke zoetstoffen. Ja, gezonde pure chocolade heeft een cacaogehalte van minimaal 70% en bevat weinig toegevoegde suikers. Naast de antioxidanten bevat pure chocolade ook mineralen zoals ijzer, magnesium en zink. Maar de beste antioxidanten krijg je binnen vanaf 85%. Maar mocht je dit te bitter vinden, is 60-70% cacao ook gewoon prima.

Maar het kan zeker geen kwaad om af en toe wat pure chocolade toe te voegen aan je zomerse snackroutine.

De Geschiedenis van Pure Chocolade

Pure chocolade kent een lange geschiedenis. Tussen 1100 en 1400 voor Christus werd het namelijk voor het eerst gebruikt door verschillende samenlevingen, zoals de Maya’s en de Azteken. Toen Hernando Cortez deze samenlevingen bezocht, verspreidde de populariteit van pure chocolade naar Spanje. Er werd steeds meer met pure chocolade gevarieerd, waardoor uiteindelijk melkchocolade ontstond. Hoewel melkchocolade een lange tijd de meest geliefde vorm was, won pure chocolade aan het einde van de 20e eeuw weer populariteit terug.

Onderzoek wijst uit dat de Maya's de eersten waren die de cacaoplant verbouwden, oftewel de plant waar cacao (en chocolade) van gemaakt worden. De oorspronkelijke versie van de drank - bestaande uit cacao, heet water en kruiden - stond bekend als de 'drank van de goden'. In de 16e en 17e eeuw stelde men vast dat cacao geneeskrachtige eigenschappen had door zijn slijmoplossende, vochtafdrijvende, antidepressieve en lustopwekkende werking - beweringen die niet veel verschillen van de effecten die men vandaag de dag aan cacao toekent.

labels:

Zie ook: