Het nieuws bericht er al een tijdje over: het wereldwijde tekort aan computerchips. Elke elektronicafabrikant heeft er last van, maar de auto-industrie ondervindt extra grote problemen.

Wat is een Chip en Waarom is het Essentieel?

Wereldwijd is er een tekort aan halfgeleiders. Dit zijn essentiële onderdelen van computerchips: één enkele chip kan duizenden, zelfs miljoenen halfgeleiders hebben. Zonder chips kunnen fabrikanten geen auto’s maken. Auto’s zijn tegenwoordig rijdende computers. Zonder chips om alle elektronische processen aan te sturen is een auto nergens meer.

Oorzaken van het Chiptekort

De oorzaak van het tekort is - hoe kan het ook anders - corona. Dankzij COVID-19 moest de hele wereld ineens thuisblijven. Daardoor gingen mensen andere dingen kopen.

Autofabrieken lagen stil, waardoor er ook minder auto-onderdelen werden besteld. Terwijl er ineens geen bestellingen meer kwamen voor chips voor auto’s, konden chipfabrikanten de orders voor chips voor consumentenelektronica ineens niet meer aan. Het gevolg laat zich raden.

Op zich zou dit niet zo’n probleem zijn als chips voor auto’s niet volledig anders waren dan die voor consumentenelektronica. Dat komt onder andere omdat computerchips in auto’s tegen extremere temperaturen moet kunnen dan in consumentenelektronica. Een televisie hoeft immers nooit te werken in de sneeuw bij -10 graden Celsius, terwijl we dat van een auto wel verwachten. Zowat alle chips die nu gemaakt worden, zijn dus nutteloos voor autofabrikanten.

Omdat een ongeluk nooit alleen komt, brak er afgelopen maart ook nog eens brand uit bij het Japanse Renesas. Dit bedrijf maakte zo’n 30% van alle chips voor de autofabrikanten in de hele wereld. Een soortgelijk bedrijf uit Texas moest de fabriek tijdelijk sluiten wegens extreme weersomstandigheden.

Door het uitvallen van enkele belangrijke fabrieken en de verschuiving naar chips voor consumentenelektronica was er bijna geen chip meer te krijgen voor de auto-industrie. Het is de perfecte storm. Net nu de autoverkopen weer aantrekken, kunnen autofabrikanten niet genoeg computerchips krijgen om voldoende auto’s te maken.

Verder zijn er de volgende oorzaken:

  1. Chipfabrikant Intel werd al in 2018 geconfronteerd met een tekort aan chips, nadat de productie van 14 nanometer-chips in de knel kwam vanwege de moeizame ontwikkeling van nieuwe 10 nm-chips. Door het geblunder van Intel zijn meer computerfabrikanten overgestapt naar AMD, dat - in tegenstelling tot Intel - de productie van de meeste chips uitbesteedt aan Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC).
  2. De markt was al vrij grillig voordat Covid-19 uitbrak, maar de pandemie leidde tot nog meer onrust. Enerzijds nam de vraag naar mobiele apparaten, pc's en upgrades van datacenters toe, omdat meer mensen op afstand gingen werken en studeren. Veel chipfabrikanten zijn inmiddels weer opgekrabbeld en hebben hun productie snel opgevoerd. Maar dit is waarschijnlijk niet genoeg om te kunnen voldoen aan de grote vraag naar chips.
  3. De wereldwijde vraag naar chips was de afgelopen decennia vrij cyclisch. Maar door de opmars van nieuwe technologieën, zoals clouddiensten, het uitrollen van 5G en kunstmatige intelligentie, is er steeds meer vraag naar steeds geavanceerdere chips. Bovendien zijn steeds meer apparaten als telefoons en auto's met internet verbonden, waardoor de vraag naar chips nog verder stijgt. Chipfabrikant Skyworks Solutions verwacht dat elke smartphone die kan worden verbonden met het 5G-netwerk voor 25 dollar aan front-end-chips nodig heeft. Ook auto's worden steeds meer volgestouwd met elektronica. In 2000 maakten elektronische onderdelen in auto's 18% van de totale productiekosten uit.
  4. Er is al enige tijd een technologische wapenwedloop gaande tussen de VS en China. Onder president Trump werd de strijd flink opgevoerd, maar wie denkt dat de storm gaat liggen onder Biden heeft het mis. De VS heeft sancties opgelegd aan diverse grote Chinese bedrijven, waaronder SMIC en Huawei, vanwege zorgen over de nationale veiligheid. Bovendien wordt de Chinese overheid door de sancties gestimuleerd om meer te investeren in eigen binnenlandse chipfabrikanten, om minder afhankelijk te worden van andere landen.
  5. In de VS blijft het tekort aan chips waarschijnlijk aanhouden, ondanks plannen van het Witte Huis om 50 miljard dollar te investeren in de versterking van de Amerikaanse chipsector. Als het tekort aan chips aanhoudt, adviseert The Fool beleggers om aandelen te kopen van essentiële bedrijven, zoals ASML en TSMC, die profiteren van de toenemende vraag naar hun producten.

De Impact op de Auto-industrie

Dit veroorzaakt enorme problemen: zonder chips kunnen fabrikanten geen auto’s maken. Naar verwachting zijn er nu wereldwijd al 670.000 auto’s minder gemaakt door het chiptekort. Het einde is ook nog zeker niet in zicht. Elke autofabrikant heeft er last van.

Wel is het interessant om te zien dat elke fabrikant een eigen plan van aanpak heeft om het chiptekort het hoofd te bieden. Sommige fabrieken sluiten gewoon de deuren, omdat ze zonder chips geen auto’s kunnen bouwen. Een voorbeeld hiervan is VDL Nedcar in Born, waar men MINI’s en BMW’s produceert. Deze fabriek is bijna de hele maand april gesloten geweest. In Amerika heeft Ford een andere aanpak. Zij gaan gewoon door met het produceren van auto’s, maar dan zonder de computerchips die ze niet hebben. De deels afgemaakte auto’s worden geparkeerd tot er weer chips beschikbaar zijn. Dit gaat ondertussen om enorme aantallen. Zo heeft Ford de complete Kentucky Speedway gehuurd om Ford Super Duty pick-ups op te slaan.

Peugeot daarentegen kiest een heel andere weg. Als er niet genoeg computerchips zijn, dan maken de Fransen wel auto’s zonder chips, zo is de gedachte. Peugeot gaat dus oldschool: terug naar het verleden. Sinds afgelopen zomer had de Peugeot 308 een volledig digitaal dashboard, maar sinds deze maand krijg je weer een ouderwetse snelheidsmeter met een bewegende naald.

Interessant genoeg zijn Japanse autobouwers het minst geraakt door het chiptekort. Na de aardbeving en kernramp in Fukushima in 2011 konden veel belangrijke Japanse leveranciers niet meer leveren. Autofabrikanten zoals Toyota hebben hiervan geleerd.

Het wereldwijde chiptekort heeft gevolgen voor iedereen die een nieuwe auto heeft besteld of gaat bestellen. Reken maar op een forse vertraging: het zal langer duren voor je je auto daadwerkelijk hebt. Het is ook maar de vraag of je hem krijgt zoals je hem hebt besteld. Sommige opties kunnen niet meer leverbaar zijn.

Financiële Gevolgen

Het wereldwijde chiptekort zal nog lang voortduren. Analisten voorspellen dat het alleen maar erger wordt, en dat het chiptekort zeker tot in 2023 zal aanhouden. Ondertussen zullen autofabrikanten grote verliezen lijden - iets wat ze na de corona-crisis niet kunnen gebruiken. General Motors bijvoorbeeld kondigde onlangs aan een verlies van ruim 2 miljard Dollar te verwachten door het chiptekort.

Het wereldwijde chiptekort zet de auto-industrie nog verder onder druk. Merken zullen failliet gaan of overgenomen worden. Meer merken zullen gaan samenwerken. In de tijd dat veel geld nodig is voor onderzoek naar alternatieve aandrijvingen kampen de fabrikanten met grote verliezen, dus ook de ontwikkeling van elektrische auto’s en auto’s op waterstof zal er onder leiden.

Impact op Logistiek en Innovatie

Sinds de jaren ’70 streeft de auto-industrie naar ‘lean’ werken, waar volgens het just-in-time-principe een minimale voorraad onderdelen nodig is. Dit unieke logistieke proces was jarenlang het grote voorbeeld voor de hele wereld - tijdens mijn opleiding leerde ik deze principes als ultiem doel. Nu blijken de tekortkomingen van dit logistieke systeem, en dat zal niet zonder gevolgen blijven.

De stagnatie in technologische innovatie, veroorzaakt door het chiptekort, heeft ook gevolgen voor andere industrieën. Dit tekort laat zien hoe we afhankelijk zijn van enkele spelers en hoe snel problemen in één gebied kunnen leiden tot grotere problemen wereldwijd.

Alternatieve Strategieën en Innovaties

De auto-industrie reageert op het chipstekort met een reeks innovatieve benaderingen. Sommige fabrikanten onderzoeken de mogelijkheid om auto's te bouwen met minder complexe chips die gemakkelijker te produceren zijn. Anderen richten zich op de ontwikkeling van alternatieve technologieën die niet gebaseerd zijn op traditionele halfgeleiders. Op lange termijn kunnen deze innovaties leiden tot fundamentele veranderingen in de autotechnologie en bijdragen tot een grotere onafhankelijkheid van de huidige toeleveringsketens van halfgeleiders.

Tegelijkertijd zien we meer investeringen in lokale en regionale productiefaciliteiten voor halfgeleiders om de afhankelijkheid van internationale toeleveringsketens te verminderen. Deze inspanningen zijn niet beperkt tot de auto-industrie, maar komen ook andere sectoren ten goede, zoals consumentenelektronica en de telecommunicatie-industrie. Deze ontwikkelingen kunnen leiden tot een stabielere aanvoer en misschien zelfs tot kostenverlagingen.

Overzicht van de Belangrijkste Chipfabrikanten

De halfgeleiderindustrie is gedomineerd door een paar grote spelers die een aanzienlijk deel van de wereldwijde productiecapaciteit en expertise in handen hebben. Deze giants spelen een belangrijke rol in de huidige crisis rondom het tekort aan chips.

Bedrijf Locatie Uitdagingen
TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing) Taiwan TSMC's dominantie maakt de wereldwijde chipindustrie grotendeels afhankelijk van de stabiliteit van Taiwan.
Intel Verenigde Staten Intel heeft productievertragingen en technologische achterstanden ervaren.
Samsung Zuid-Korea Deze fabrikanten hebben minder geavanceerde productietechnologieën dan TSMC en Samsung.

Toekomstperspectief

Deskundigen zijn het erover eens dat het tekort aan chips nog wel even zal aanhouden, hoewel er pogingen worden ondernomen om de productie te verhogen en de toeleveringsketens te stabiliseren. Op de lange termijn zouden autofabrikanten hun toeleveringsketens kunnen diversifiëren en meer kunnen investeren in de productie van halfgeleiders om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.

De auto-industrie staat dus voor een grote uitdaging. Terwijl sommige fabrikanten beginnen met het ontwerpen en produceren van voertuigen met minder chips, zoeken andere naar alternatieve leveranciers of investeren in de productie van halfgeleiders.

labels:

Zie ook: