Dragon fruit, ook wel drakenfruit, drakenvrucht, pitaja, pitahaya of pitaya genoemd, is een tropische vrucht die bekend staat om zijn felrode schil met schubben. Dit fruit betovert niet alleen door zijn verschijning, maar verrast ook met zijn smaak en voedingswaarden. Gelukkig hoef je niet in de tropen te wonen om van de gezondheidsvoordelen van drakenfruit te genieten. Draakvrucht komt van de cactussoort Hylocereus, die vooral voorkomt in Midden- en Zuid-Amerika.

Verschillende soorten en smaken

Er bestaan verschillende variëteiten, die je herkent aan de kleur van de schil. Er zijn drie hoofdsoorten draakvrucht: de rode met witte pulp, de rode met rode pulp en de gele met witte pulp. De dragon fruit smaak verschilt per soort. De rode met witte pulp is de meest voorkomende en zijn smaak wordt vaak omschreven als lichtzoet met een verfrissende ondertoon. De rode met rode pulp is zoeter en heeft een intensere kleur, wat het een populaire ingrediënt maakt voor verschillende culinaire creaties.

Voedingswaarden van dragon fruit

Dragon fruit bevat allerlei vitaminen en mineralen. Draakvrucht is rijk aan vitamines, mineralen en antioxidanten die de algehele gezondheid bevorderen. Het bevat vitamine C, B1, B2, B3 en ook mineralen zoals ijzer, calcium en fosfor. 100 gram drakenfruit bevat ongeveer net zoveel calorieën als een appel.

De rauwe cactusvrucht bevat de volgende mineralen en vitaminen per 100 g:

  • 1,66 mg ijzer
  • 14 mg fosfor
  • 7 milligram calcium
  • 222 mg kalium

Met 7 mg per 100 g levert de vrucht veel vitamine C.

De vruchten danken hun uiterlijk aan hun van nature hoge gehalte aan bètacaroteen en betalaïne, een klasse van rode of gele pigmenten. Deze stoffen kunnen op hun beurt in het lichaam worden omgezet in vitamine A en helpen bijvoorbeeld de celgroei te reguleren. Vitamine A is ook belangrijk voor je ogen en het versterkt je gezichtsvermogen. Daarnaast bevat de drakenfruit veel vitaminen B en E.

Gezondheidsvoordelen van Dragon Fruit

Drakenfruit kent onder meer de volgende gezondheidsvoordelen:

  1. Antioxidanten: Wanneer je voedingsmiddelen eet die rijk zijn aan antioxidanten, bestrijd je de vrije radicalen die celschade kunnen veroorzaken. Uit onderzoek blijkt dat een eetpatroon met veel antioxidanten kan helpen bij het voorkomen van chronische ziekten, zoals hartaandoeningen, diabetes en artritis. Antioxidanten werken het beste als ze op een natuurlijke manier in je eten worden opgenomen, dus niet in pilvorm of als supplement.
  2. Vezels: Vezels zijn waarschijnlijk het bekendst om hun positieve bijdrage aan je spijsvertering. Maar ze kunnen ook een rol spelen bij de bescherming tegen hartaandoeningen, het in toom houden van type 2 diabetes en het behouden van een gezond gewicht. Wist je dat voor vrouwen dagelijks 25 gram vezels wordt aangeraden en 38 gram voor mannen? Als je nu nog niet zoveel vezels binnenkrijgt, is het verstandig om je inname van voedingsvezels rustig op te bouwen en om er voldoende bij te drinken. Doe je dat niet, dan kun je onder andere last krijgen van je maag.
  3. Prebiotica: Veel onderzoekers geloven dat deze gemeenschap van micro-organismen invloed kan hebben op je gezondheid. Een onbalans in de darmen is bijvoorbeeld in verband gebracht met aandoeningen zoals astma en hartaandoeningen. Drakenfruit bevat prebiotica, een specifiek type vezel dat de groei van gezonde bacteriën in je darmen bevordert. Veel van het onderzoek naar prebiotica laat goede resultaten zien, maar er zijn meer studies nodig om het werkelijke effect op de darmen te bepalen.
  4. Immuunsysteem: Het vermogen van je lichaam om infecties te bestrijden, wordt bepaald door verschillende factoren. De vitamine C en carotenoïden in drakenfruit kunnen je immuunsysteem versterken en infecties voorkomen. Het hoge gehalte aan vitamine C versterkt de afweer van het lichaam tegen infecties door virussen en bacteriën.
  5. IJzer: Dragon fruit is een van de weinige fruitsoorten die ijzer bevatten. Eén portie van dit fruit bevat 8% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH) ijzer. Het bevat ook veel vitamine C, die je lichaam helpt om het mineraal op te nemen. Om een laag ijzergehalte tegen te gaan, is het belangrijk om allerlei ijzerrijke voedingsmiddelen te consumeren. Het ijzer in de vrucht verhoogt het hemoglobinegehalte en is geschikt voor mensen met bloedarmoede. De vitamine C in drakenfruit zorgt dat je non-heemijzer (dat is ijzer uit plantaardige bronnen) beter opneemt in het lichaam.
  6. Magnesium: Dragon fruit biedt met 18% van de ADH in slechts één kopje, meer magnesium dan de meeste vruchten. Magnesium is aanwezig in elk van je cellen en is onderdeel van meer dan 600 belangrijke chemische reacties in je lichaam.
  7. Botgezondheid: Het hoge calciumgehalte bevordert de botgezondheid en botdichtheid.
  8. Spijsvertering: De consumptie van drakenfruit bevordert de spijsvertering, maar voorzichtigheid is geboden, omdat de consumptie van het waterrijke fruit in grote hoeveelheden een laxerend effect heeft en diarree kan veroorzaken.
  9. Bloedsuikerspiegel: Het fruit kan helpen bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel door de vezels die het bevat.
  10. Cholesterol: Het drakenfruit heeft een positieve invloed op je cholesterolniveau en kan dus helpen hart- en vaatziekten te voorkomen.

Hoe eet je dragon fruit?

Een van de meest voorkomende vragen die mensen zich vaak stellen, is hoe je draakvrucht eet. En het antwoord is verrassend eenvoudig. Was eerst het fruit grondig om eventuele vuil van het oppervlak te verwijderen. Snijd het fruit vervolgens doormidden in de lengte.

Je kunt het vruchtvlees in blokjes snijden en toevoegen aan fruitsalades, smoothie of als garnering op taarten en andere desserts. Als we het hebben over creatieve manieren om van dit fruit te genieten, overweeg dan om draakvrucht te mixen met een banaan en kokosmelk voor een heerlijke smoothie bowl. Deze mix kan worden gegarneerd met vers fruit, granola en zaadjes. Als je van jam houdt, kan draakvrucht ook worden gekookt met suiker en citroensap tot je de consistentie van jam krijgt. Deze jam is geweldig op brood of als toevoeging aan yoghurt. Een verfrissend drankje van draakvrucht kan worden gemaakt door draakvrucht te mixen met water, citroensap en een beetje honing.

Je kan de vrucht op verschillende manieren eten:

  • de vrucht doormidden snijden en uitlepelen, zoals je met een gekookt eitje doet
  • de uiteinden afsnijden en de schil verwijderen en vervolgens het vruchtvlees in blokjes of plakjes snijden

Maar pas op: de schil van de drakenvrucht is absoluut oneetbaar.

Suggesties voor gebruik:

  • Fruitbowl: Drakenfruit past goed in een fruitbowl. De zoetzure smaak harmonieert met mango, passievrucht, mandarijnen, bananen, vijgen, kiwi's, kruisbessen en aardbeien.
  • Smoothie: Drakenfruit heeft een hoog watergehalte en kan daarom goed verwerkt worden in een smoothie. Smoothies gemaakt van drakenfruit zijn erg populair. Je kunt hierbij je fantasie de vrije loop laten en heerlijk experimenteren.
  • Salade: De exotische vrucht kan ook gebruikt worden als garnering voor salades. Het fruit past bijzonder goed bij groene salades, vooral wanneer de bladeren van de salade een intensere smaak hebben, bijvoorbeeld rucola, wat een pittige, iets bittere, nootachtige smaak heeft.
  • Taart en ijs: De pitaja is een populaire vrucht voor het versieren van taarten en ijsgerechten. Het is aan de persoonlijke smaak of het drakenfruit in plakjes wordt gesneden, in blokjes wordt gesneden of dat het vruchtvlees wordt gevormd in bolletjes. Daarnaast kunnen volledig rijpe drakenvruchten worden verwerkt tot een intens smakend ijsje of tot fruittaartjes.

Hoe smaakt het drakenfruit?

De drakenfruit met rode schil en wit vruchtvlees vertoont bepaalde parallellen met kiwi's of aardbeien, maar de smaak is wat flauwer. De gele variant is aromatischer. Hun aroma lijkt een beetje op een mengsel van aardbei, ananas en mango. De variant met het rode vruchtvlees is het meest intens. De drie soorten verschillen in kleur en smaak, maar de consistentie blijft hetzelfde: de drakenvrucht is altijd wat geleiachtig. Het lijkt het meest op een kruisbes of kiwi.

Waar te koop en hoe te bewaren?

Pitaja komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika, maar wordt anno 2025 gekweekt in de tropen en warme landen over de hele wereld. Daarom komt het het hele jaar door in kleine hoeveelheden naar Nederland. Het wordt verkocht op markten, bijvoorbeeld de Haagse markt of De Markthal in Rotterdam, maar soms ook in toko's en supermarkten.

Je kunt de rijpheid van de vruchten controleren; het hoort een felrode of roze schil te hebben. Druk met je vingers in de vrucht en wanneer de schil een beetje meegeeft, is de vrucht waarschijnlijk rijp. Onrijp drakenfruit smaakt meestal waterig.

Vanwege de hoge gevoeligheid van de drakenfruit, moet je vermijden het fruit in droge lucht te bewaren, anders worden ze gerimpeld. Idealiter besproei je de vruchten meerdere keren per dag met water. Dan behouden ze hun mooie kleur en schubben. Het wordt aanbevolen om het fruit op te hangen of rechtop te bewaren omdat het extreem drukgevoelig is.

Omdat drakenvruchten gemakkelijk uitdrogen en vervolgens verschrompelen, kunnen ze het beste bij kamertemperatuur worden bewaard. Ze blijven vier tot vijf dagen goed. Bewaar de vrucht niet in de koelkast, want dan kunnen er zwarte plekken op komen.

labels:

Zie ook: